Mehrere hundert Demonstranten versammelten sich am 17. Juni im Zentrum von Oxford, als der rechtsextreme Aktivist Tommy Robinson eintraf, um an einer Debatte im Oxford Union teilzunehmen. Vor dem historischen Debattierclub versammelten sich Demonstranten, trugen Plakate und skandierten Parolen gegen Robinson, der mit bürgerlichem Namen Stephen Yaxley-Lennon heißt, während die Sicherheitskräfte den Veranstaltungsort im Auge behielten. Er sollte für den Antrag plädieren: „Der Westen hat Recht, dem Islam gegenüber misstrauisch zu sein“, ein Vorschlag, der heftige Kritik von Studenten, Aktivisten und Anwohnern hervorrief, die sagten, die Veranstaltung riskiere, Spannungen anzuheizen und spaltende Rhetorik zu legitimieren.
Die Polizei hielt eine sichtbare Absperrung zwischen Demonstranten und einer kleineren Gruppe von Gegendemonstranten aufrecht, um Zusammenstöße in der Nähe des Oxford Union zu verhindern, als Tommy Robinson zur Debatte eintraf. Gegner der Veranstaltung hielten Schilder mit der Aufschrift „Diskutieren Sie nicht über Rassismus, lehnen Sie ihn ab“ und „Keine Plattform für den Faschisten Yaxley-Lennon“ hoch, während die Oxford-Studentin Maya Heuer-Evans sagte, sie sei von der Einladung nicht überrascht und argumentierte, dass die Oxford Union aufgrund der Aufmerksamkeit, die sie errege, oft umstrittene Persönlichkeiten anziehe.
Der Vorfall hat im Vereinigten Königreich die Debatte über das Gleichgewicht zwischen Meinungsfreiheit und der Pflicht akademischer Institutionen, die Auswirkungen der Aufnahme spaltender Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens zu berücksichtigen, neu entfacht.
