Kristoffer Hughes hat 32 Jahre lang mit den Toten gearbeitet. Und er denkt, wir haben alles falsch gemacht.
Als „zu lösendes Problem“ werden Körper mit Formaldehyd einbalsamiert, um ihr Aussehen zu bewahren, das in den Boden sickert – „weil Gott bewahre, dass irgendjemand tot aussieht, oder?“
Feuerbestattungen sind zu Entsorgungssystemen geworden, bei denen Familien in der Schlange stehen, während durchschnittlich 280 kg CO2 pro Körper in die Atmosphäre gelangen. Und kunstvoll gestaltete Särge werden sechs Fuß tief in Gräbern vergraben, die mit Betonblöcken ausgekleidet sind, die starke Kräfte freisetzen Methan anstatt zuzulassen, dass Erde und Sauerstoff die Box durchdringen.
Als praktizierender Druide – Kristoffer ist Oberhaupt des Anglesey-Druidenordens in Wales, einer alten keltischen spirituellen Tradition, die die Natur verehrt – passte die endgültige Behandlung des Todes „nicht gut“ zu seiner Philosophie von Leben, Tod und Wiedergeburt. Aber es sei nicht nur spirituell, argumentiert er.
„Dieser Körper gehört nicht uns. Als Anatom bin ich immer davon ausgegangen, dass uns jedes einzelne Molekül in unserem Körper im Rahmen eines ‚Quanten-Universal-Leihprogramms‘ gegeben wird. Und nach unserem Tod liegt es in unserer Verantwortung, diese Moleküle der Erde zurückzugeben, die sie ursprünglich bereitgestellt hat.“
Als Kristoffer es entdeckte menschliche Kompostierunges hat mich „völlig umgehauen“, sagt er.
Die umweltfreundliche Bestattungsmethode, auch bekannt als „Terramation“ oder natürliche organische Reduktion (NOR), verwandelt menschliche Überreste in nährstoffreicher Boden. Dabei entsteht rund 90 Prozent weniger CO2 als bei der Einäscherung und es sind keine Einbalsamierungschemikalien erforderlich, die jahrelang ins Grundwasser gelangen können.
„Als Druide war mir der Gedanke, ein Geschenk und nicht eine Last zu werden, ein Anliegen Tod „Es wird nicht das Ende sein, das erfüllt mich mit Freude“, sagt Kristoffer.
Wie ist es, menschlicher Kompost zu werden?
Natürlich kann man niemanden fragen, wie es ist, kompostiert zu werden, aber Kristoffer kam dem so nahe, wie es nur geht, ohne tatsächlich zu sterben.
Während er für die mit dem BAFTA- und RTS-Award ausgezeichnete walisischsprachige Fernsehserie „Marw gyda Kris“ (Tod mit Kris) drehte, nahm er an seiner eigenen Beerdigung im Return Home teil, einer menschlichen Kompostierungsanlage im Großraum Seattle.
In einem „pechschwarzen Gefäß“ – wie sie die dabei verwendeten Edelstahlkammern nennen – eingeschlossen zu sein, sei „vorübergehend beängstigend“ gewesen, erinnert er sich, aber dann „hatte ich diesen erhellenden Moment“.
Mit dem „Geruch des Sommers“, der von der stickstoffreichen Luzerne, dem Stroh und den Holzspänen ausgeht, die die Kammer füllen, „spürte ich diese immense Ruhe, in diese Bettdecke aus natürlichen, organischen Materialien gehüllt zu sein“, sagt er.
Diese Materialien reagieren mit der Luft und Mikroben im Körper und verwandeln ihn in reichhaltigen Kompost – ein Prozess, der etwa 30 Tage dauert, wobei das Gefäß vier- oder fünfmal gedreht wird, um die Luft zirkulieren zu lassen.
Dann wird das Gefäß geöffnet – überraschenderweise „riecht es nur nach Petrichor“, sagt Kristoffer – und die Knochen werden herausgetrennt, um in kleine Partikel zermahlen zu werden, die die Mikroben verzehren können. Anschließend werden sie für weitere etwa 30 Tage in einem kleineren Behälter wieder mit dem Kompost vermischt.
Danach bleiben rund 110 Kilogramm „perfekt trockener, wunderschöner, atemberaubender Boden“ übrig, der den Kohlenstoff des Körpers bindet, anstatt ihn an die Atmosphäre abzugeben. „Es handelt sich nicht um eine Reise der Entsorgung, sondern der Umwandlung in Leben“, sagt Kristoffer.
Als ihm während seiner Scheinbeerdigung diese Erkenntnis klar wurde: „Jedes Quäntchen existenzieller Angst und Angst verließ mich einfach“, erinnert er sich.
„All diese Energie, die in meinem Körper war … wurde durch diesen wunderschönen natürlichen Prozess zu Treibstoff, Nahrung und Nahrung. Und sie öffneten die Kiste und ließen mich heraus, und ich stand einfach auf und weinte.“
Wie ist es für die Zurückgebliebenen?
Terramierung sei nicht nur „transformativ“ für die Toten, sondern auch für die Angehörigen, die sie zurücklassen, sagt Kristoffer.
Verglichen mit „Förderband“-Krematorien, die einen „konstanten Entsorgungsstrom“ ermöglichen, haben Sie bei der menschlichen Kompostierung 60 Tage Zeit, „bei Ihrem zu sitzen“. Kummerdamit es sich beruhigen kann“.
Es gehe nicht nur darum, mit einer Leiche zusammenzusitzen – „sondern um eine Leiche, die sich in Leben verwandelt“, sagt er.
Man kann es sogar spüren: Kristoffer erinnert sich an die Begegnung mit einer Frau bei Return Home, die ihre Arme um ein Gefäß geschlungen hatte. „Sie beschrieb, wie sie spürte, wie ihre Mutter sie umarmte. Sie konnte diese subtile Vibration im Inneren der Box spüren. Aber auch diese immense Hitze, die sie durchdrang.“
Und sie sagte, sie werde mehr als nur ihre Mutter – „sie werde Mutter Erde“.
Bei manchen könnte die Annäherung an einen verwesenden Körper Zimperlichkeit hervorrufen. Aber genau hier bietet uns die menschliche Kompostierung die Möglichkeit, anzugehen, argumentiert Kristoffer.
Die „Geheimhaltung der meisten Beerdigungen unter Ausschluss der Öffentlichkeit“ entspringt einem „aufgezwungenen viktorianischen Gefühl der Würde, das der Fantasie freien Lauf lässt“. Aber menschliche Kompostierung basiert „auf Transparenz“.
Als Teil davon bietet „Return Home“ geliebten Menschen die Möglichkeit, einer „Auflegezeremonie“ beizuwohnen – bei der sie den Körper im Gefäß zudecken können, was Kristoffer mit dem „Ins Bett bringen“ vergleicht.
Die Einrichtung bietet außerdem optionale Aktualisierungen zu jedem Schritt des Prozesses, in denen detailliert beschrieben wird, was mit Ihrem geliebten Menschen passiert und wer sich um ihn kümmert. „Es ist für die Hinterbliebenen ein großer Trost, dass dieser Person die größtmögliche Fürsorge und Würde entgegengebracht wurde“, sagt Kristoffer.
Wenn der Kompost am Ende des Prozesses eintrifft, veranstalten viele Familien eine eher „lebensbejahende“ Zeremonie, bei der sie ihn möglicherweise mit Freunden teilen.
„Und das ist wirklich erfrischend, denn es ist nicht nur: Beerdigung. Punkt. Es ist vorbei. In zwei Wochen bekommst du einen Topf mit Asche“, sagt Kristoffer. „Dies ist ein Prozess der emotionalen Verlagerung und Assimilation Kummer. Es ist eine schrittweise Akzeptanz, ein Verständnis für die Transformation ins Leben.“
Im Vergleich zu herkömmlichen Bestattungskosten, die in den USA durchschnittlich zwischen 7.000 und 12.000 US-Dollar (6.000 bis 10.400 Euro) betragen, kostet das Gesamtpaket von Return Home 5.500 US-Dollar (4.750 Euro). Wenn es wie ein Friedhof oder ein Krematorium als „Entsorgungseinrichtung“ gemietet wird, kostet es 1.100 US-Dollar (953 Euro).
Kommt die menschliche Kompostierung nach Europa?
Außerhalb die USAWährend die menschliche Kompostierung in 14 Bundesländern legal ist, erlaubt sie nur ein Bundesland im Norden Deutschlands teilweise. Ein Pilotprojekt in Schleswig-Holstein, das im Jahr 2024 den landesweit ersten Bestattungswald für Kompost aus menschlichen Überresten einführte, ebnet den Weg für eine mögliche Legalisierung der sogenannten „Reerdigung“ in Nachbarländern wie Hamburg und Mecklenburg-Vorpommern.
Doch in ganz Europa wächst die Unterstützung – und sie zieht unwahrscheinliche Befürworter an.
„Die Leute reden nicht über den Tod, wenn sie es sind jung. Aber wenn es um Terramierung geht, sind die 16- bis 35-Jährigen äußerst lautstark“, sagt Kristoffer.
„Diese Bevölkerungsgruppe berücksichtigt nicht nur, was sie recycelt, sondern auch, wie hoch ihr CO2-Fußabdruck ist. Sie ist auch bereit, darüber nachzudenken, wie ihr Tod zur Ökologie beitragen wird … Ich habe Gespräche mit 17-Jährigen geführt, die sagen: ‚Ich möchte, wenn ich sterbe, behandelt werden‘.“
Im Vereinigten Königreich wird in diesem Frühjahr ein von der Regierung in Auftrag gegebener Bericht über neue Bestattungsmethoden, einschließlich menschlicher Kompostierung und alkalischer Hydrolyse, veröffentlicht. Danach hat die Regierung sechs Monate Zeit, um mit ihren nächsten Schritten zu reagieren.
Alkalische Hydrolyse bzw Aquamation – eine wasserbasierte Alternative zur Einäscherung – wurde im März 2026 in Schottland genehmigt, ein vielversprechendes Signal für Kristoffers Heimatland Wales, das ebenfalls in der Lage sein könnte, unabhängig von Westminster einen Gesetzentwurf zu verabschieden.
Die vollständige Genehmigung im Vereinigten Königreich könnte laut Kristoffer von branchenweiten Vorschriften für den Bestattungssektor oder von landesspezifischen Gesetzen abhängen, die vorschreiben, wo Anlagen errichtet werden dürfen und wo der Kompost verwendet werden darf.
Die menschliche Kompostierung hat sogar das Potenzial, den Kompostmangel in Europa zu beheben, der sich in jüngster Zeit durch heftige Regenfälle verschlimmert hat, und dringend benötigte Nährstoffe bereitzustellen Wiederaufforstung Pläne schlägt er vor oder hilft dabei Boden beleben durch übermäßige Landwirtschaft und Umweltverschmutzung geschädigt.
Wenn es in Großbritannien genehmigt wird, ist Kris bereit: Er ist gerade von einer siebenwöchigen Ausbildung zum Terramator bei Return Home in den USA zurückgekehrt und hat gestartet Ewiges Lebendas er gemeinsam mit dem Gartendesigner und Druidenkollegen Chris Cooper-Hayes leitet.
„Es ist so logisch, es macht einfach Sinn“, sagt Kristoffer. „Am Ende meines Lebens würde ich mich lieber zur Erde umdrehen und sagen: ‚Hier sind 250 Pfund Kompost. Schlag dich um, Liebes, und hol dir welche.‘ Bäume… und dann zu Nahrung, Leben werden‘.“
