Von Theo Farrant & AP
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Im Archiv einer römischen Bibliothek haben Forscher eine erstaunliche Entdeckung gemacht: eine Manuskriptkopie des ältesten bekannten Gedichts in englischer Sprache aus dem 9. Jahrhundert – bislang verschollen.
Das verlorene Exemplar der Hymne von Caedmon wurde in den Archiven der Nationalen Zentralbibliothek von Rom entdeckt.
Der Autor des neunzeiligen Gedichts soll ein Kuhhirte aus Whitby in North Yorkshire sein, der nach einer göttlichen Heimsuchung inspiriert wurde.
Die Komposition, in der Gott für die Erschaffung der Welt gepriesen wird, wurde im 7. Jahrhundert verfasst und ist dank ihrer Aufnahme in einige Exemplare der Ecclesiastical History of the English People erhalten geblieben, einer vom ehrwürdigen Bede, einem nordenglischen Mönch und Heiligen, in lateinischer Sprache verfassten Geschichte Englands aus dem 8. Jahrhundert.
Wie das Gedicht in einer italienischen Bibliothek landete
Die Geschichte, wie ein Stück der ältesten Literatur Englands in einer italienischen Bibliothek landete, ist auf ihre Art ebenso bemerkenswert wie das Gedicht selbst.
Die Kopie wurde im 9. Jahrhundert von einem Mönch in Nonantola, einer Benediktinerabtei in Norditalien – einem der großen Zentren mittelalterlicher Gelehrsamkeit – angefertigt, der den Text sorgfältig in einen Band von Bede übertrug Kirchengeschichte.
Dann verschwand das Manuskript irgendwann in Vergessenheit. Man ging davon aus, dass es für immer verschwunden war – bis dieses Exemplar digitalisiert und von der römischen Bibliothek weltweit verfügbar gemacht wurde.
Die beiden Experten des Trinity College, die die Entdeckung machten, Dr. Elisabetta Magnanti und Dr. Mark Faulkner, studierten das Buch dank der digitalen Online-Kopie von Dublin aus. Sie reisten nach Rom und konnten sich schließlich mit dem Manuskript auseinandersetzen und den alten Text selbst sehen.
„Bedes Ecclesiastical History of the English People ist eines der am häufigsten kopierten Werke des Mittelalters, es gibt fast 200 Manuskripte. Aber die berühmtesten beiden sind die frühesten, eines davon in Cambridge und eines in St. Petersburg“, sagt Dr. Faulkner, außerordentlicher Professor für mittelalterliche Literatur am Trinity College Dublin.
„Dann gibt es noch eine viel kleinere Anzahl etwas späterer Exemplare, von denen dieses eines ist. Wir sprechen hier von einer Handvoll, vielleicht fünf oder sechs, und die Tatsache, dass dies jetzt als Kopie der Kirchengeschichte anerkannt wurde, wird für unser Verständnis der Überlieferung von Bedes Text sehr wichtig sein.“
Zwei ältere Kopien des Textes in Cambridge und St. Petersburg zeigen das Gedicht in lateinischer Sprache, wobei der altenglische Text am Ende oder an den Seitenrändern (Rändern) hinzugefügt wurde.
Dieser neu entdeckte Text ist bedeutsam, da das Gedicht in altenglischer Sprache im Hauptteil des lateinischen Manuskripts präsentiert wird.
„Das römische Manuskript ist das früheste, das in den Text aufgenommen wurde. Vor der Entdeckung des römischen Manuskripts stammte das früheste aus dem frühen 12. Jahrhundert. Das ist also drei Jahrhunderte früher. Und es zeugt von der Bedeutung, die den Engländern bereits im frühen neunten Jahrhundert beigemessen wurde“, sagt Faulkner.
Der Wissenschaftler weist auch auf die ungewöhnliche Interpunktion – Punkte oder Punkte – hin, die in anderen Versionen von Bedes Geschichte nicht vorhanden ist.
Dies ist die erste frühe Kopie von Caedmons Hymne, die seit den 1920er Jahren entdeckt wurde, und der drittälteste erhaltene Text des Gedichts.
Ein Fenster zur Verbreitung englischer Texte im mittelalterlichen Europa
Diese Kopie des Manuskripts enthüllt wichtige Informationen über die Übermittlung von Bedes Text von Northumbria nach Süden, mit einigen Textvariationen. Es ist nicht nur ein Beweis für die Präsenz englischer Texte in Italien, es zeigt auch Pilgerfahrten und interkulturelle Kontakte zwischen England und Italien im Mittelalter.
Dr. Andrea Cappa, Leiterin des Lesesaals für Manuskripte und seltene Bücher der Nationalen Zentralbibliothek von Rom, sagt, dies sei Teil eines umfassenderen Projekts, das die Bibliothek mit dem Ziel durchgeführt habe, jedem auf der ganzen Welt den Zugang zu der riesigen Sammlung von Tausenden seltenen Büchern der Bibliothek zu ermöglichen.
„Die von den Experten des Trinity College gemachte Entdeckung ist nur ein Ausgangspunkt, ein einziges Manuskript, das durch internationale Zusammenarbeit wie diese, die Zusammenarbeit verschiedener Experten, die als Team arbeiten, den Weg für unzählige andere Entdeckungen in unzähligen anderen Bereichen ebnen könnte“, sagt er.
