Der Venezolaner Nicolás Maduro bekannte sich am Montag bei seinem ersten Auftritt vor einem US-Gericht der Drogendelikte nicht schuldig, nur wenige Tage nachdem er in Caracas bei einer schockierenden US-Militäroperation festgenommen worden war.
„Ich bin unschuldig. Ich bin an nichts schuldig, was hier erwähnt wird“, sagte er zu Richter Alvin Hellerstein.
„Ich bin ein anständiger Mann, der Präsident meines Landes.“
Maduro erschien zusammen mit seiner Frau Cilia Flores, die sich wegen ähnlicher Anschuldigungen ebenfalls auf nicht schuldig bekannte und vor Gericht erklärte, sie sei „völlig unschuldig“.
Laut Gerichtsakten hat Maduro den Anwalt Barry Joel Pollack beauftragt, der wohl vor allem für die Vertretung des Wikileaks-Gründers Julian Assange bekannt ist.
Der Richter ordnete an, dass beide weiterhin hinter Gittern bleiben sollten, und setzte einen neuen Termin für die Anhörung auf den 17. März fest.
Eine 25-seitige Anklageschrift, die am Samstag veröffentlicht wurde, wirft Maduro und anderen vor, mit Drogenkartellen zusammenzuarbeiten, um den Transport von Tausenden Tonnen Kokain in die USA zu ermöglichen. Im Falle einer Verurteilung drohen ihnen lebenslange Haftstrafen.
Er und sein Ehepartner stehen seit Jahren unter US-Sanktionen, die es jedem US-Bürger illegal machen, Geld von ihnen zu nehmen, ohne zuvor eine Lizenz des Finanzministeriums einzuholen.
Während in der Anklageschrift gegen Maduro behauptet wird, venezolanische Beamte hätten direkt mit der Tren de Aragua-Bande zusammengearbeitet, ergab eine im April veröffentlichte US-Geheimdienstbewertung, die sich auf Beiträge der 18 Geheimdienste stützte, keine Koordinierung zwischen Tren de Aragua und dem Caracas-Regime.
In der Anklageschrift wird Maduro und seiner Frau unter anderem auch vorgeworfen, Entführungen, Schläge und Morde an Personen angeordnet zu haben, die ihnen Drogengeld schuldeten, oder ihren Drogenhandel zu untergraben.
Dazu gehörte auch die Ermordung eines örtlichen Drogenbosses in Caracas, heißt es in der Anklageschrift.
Maduros Frau wird außerdem vorgeworfen, im Jahr 2007 Hunderttausende Dollar an Bestechungsgeldern angenommen zu haben, um ein Treffen zwischen „einem großen Drogenhändler“ und dem Direktor des Nationalen Anti-Drogen-Büros Venezuelas zu arrangieren, was zu zusätzlichen monatlichen Bestechungsgeldern führte, wobei ein Teil des Geldes laut Anklage an Maduros Frau ging.
Als Angeklagter im US-Rechtssystem hat Maduro die gleichen Rechte wie jede andere Person, die einer Straftat beschuldigt wird, einschließlich des Rechts auf ein Verfahren vor einer Jury aus regulären New Yorkern.
Von Maduros Anwälten wird erwartet, dass sie die Rechtmäßigkeit seiner Festnahme anfechten und argumentieren, dass er als souveräner Staatschef vor Strafverfolgung gefeit sei.
Der panamaische Machthaber Manuel Noriega setzte dieselbe Verteidigung erfolglos ein, nachdem die USA ihn 1990 bei einer ähnlichen Militärinvasion gefangen genommen hatten.
Doch die USA erkennen Maduro nicht als legitimes Staatsoberhaupt Venezuelas an, insbesondere nach der viel umstrittenen Präsidentschaftswahl 2024.
Venezuelas neuer Interimspräsident, Maduros Vizepräsidentin Delcy Rodríguez, hat von den USA die Rückkehr Maduros gefordert, der jede Beteiligung am Drogenhandel bestritten hat.
Allerdings schlug sie am späten Sonntag in einem Social-Media-Beitrag auch einen versöhnlicheren Ton an und forderte eine Zusammenarbeit mit Trump und „respektvolle Beziehungen“ mit den USA.
Vor seiner Gefangennahme behaupteten Maduro und seine Verbündeten, dass die Aktionen der USA Teil eines Versuchs seien, die reichen Öl- und Bodenschätze Venezuelas zu kontrollieren.
Die USA haben Maduro und seine Frau am Samstag in einer Militäroperation festgenommen und sie in ihrem stark befestigten Haus gefangen genommen.
Trump sagte, die USA würden Venezuela vorübergehend „regieren“, aber Außenminister Marco Rubio sagte am Sonntag, dass sie das Land nicht täglich regieren würden, außer durch die Durchsetzung einer bestehenden „Ölquarantäne“.
Trump deutete am Sonntag an, dass er die Macht Washingtons weiter auf die westliche Hemisphäre ausdehnen wolle.
Als er an Bord der Air Force One sprach, nannte er den kolumbianischen Präsidenten Gustavo Petro „einen kranken Mann, der gerne Kokain herstellt und es an die Vereinigten Staaten verkauft. Und er wird das nicht lange tun.“
Er forderte Venezuelas Rodríguez auf, „totalen Zugang“ zu ihrem Land zu gewähren, andernfalls drohen Konsequenzen.
Zusätzliche Quellen • AP, AFP
