Die Verbreitung der Hufeisenpeitschenschlange auf den Balearen ist zu einer der größten Bedrohungen für die Artenvielfalt der Inseln geworden. Diese invasive Schlange, die versehentlich vom spanischen Festland zusammen mit dekorativen Olivenbäumen eingeschleppt wurde, hat weite Teile Ibizas und Formenteras besiedelt und führt zu einem Rückgang der einheimischen Eidechsenpopulationen, von denen einige nur auf dem Archipel vorkommen.
Experten warnen davor, dass sich die Art in einem Ökosystem, in dem es praktisch keine natürlichen Konkurrenten gibt, wie ein Spitzenprädator verhält. Sein Fortschritt war so schnell, dass lokales Aussterben der Pityusen-Mauereidechse wurden bereits auf mehreren Inseln dokumentiert, und es wurden Individuen registriert, die zwischen den Inseln auf der Suche nach neuer Beute schwimmen.
Doch die Ankunft der Hufeisenpeitschennatter auf den Balearen war kein Zufall. Seine Geschichte begann vor mehr als zwei Jahrzehnten und ist verschiedenen Studien zufolge eng mit dem Handel mit großen Zierolivenbäumen vom Festland verbunden.
Eine stille Invasion
Alles begann im Jahr 2003 mit der Sichtung des ersten Hufeisenpeitschenschlange („Hemorrhois hippocrepis“) auf der Insel Ibiza und überall auf den Balearen, eine Art, die bis dahin nur im Maghreb, auf der Iberischen Halbinsel und in Teilen Sardiniens vorkam.
Doch die balearische Regierung nahm diese ökologische Bedrohung erst sieben Jahre später ernst, als die ersten Studien veröffentlicht wurden, die bestätigten, dass sich die Schlange über weite Teile der größeren Pityuseninseln ausgebreitet hatte. In einer dieser Studien (Quelle auf Spanisch)als die invasive Schlange bereits angekommen war Mallorca im Jahr 2006 und Formentera im Jahr 2010wies die Biodiversitätsabteilung der Inseln bereits auf einen wahrscheinlichen Schuldigen hin:
„Einwohner von Capdepera (einer Stadt an der Ostspitze Mallorcas) verbinden die Ankunft dieser iberischen Olivenbäume zur Einführung der Schlangeneine Möglichkeit, die plausibel erscheint, da alle drei Arten in dem Gebiet, in dem die Olivenbäume ihren Ursprung haben, häufig vorkommen (…) In den letzten 20 Jahren hat die Ankunft großer Exemplare, die für die Landschaftsgestaltung bestimmt sind, erheblich zugenommen“, heißt es in der Studie.
Mit anderen Worten: Anstatt lokale Olivenbäume zu pflanzen und darauf zu warten, dass sie wachsen, Grundstückseigentümer – und die von ihnen beauftragten Landschaftsbaufirmen entschieden sich dafür, ausgewachsene Bäume vom Festland einzubringen, mit Reptilien an Bord.
Dabei handelt es sich nicht um bloße Vermutungen: Die Regionalregierung hebt in der Studie ausdrücklich ein Gartenbauunternehmen in Sant Llorenç de Balàfìa (Ibiza) hervor, dessen Exporte zweimal Hufeisenpeitschenschlangen zählten. Dennoch einige Umweltorganisationen kritisieren auch Versuche der Behörden selbst bestimmte Gebiete mit importierten Baumarten wieder zu besiedeln.
Seitdem ist diese Art, die sollte nicht mit der schüchternen Garriga-Schlange verwechselt werden („Macroprotodon mauritanicus“), der auf den Inseln endemisch ist, hat bei seiner Eroberung des Archipels eine Reihe von Meilensteinen verzeichnet.
Neunzig Prozent von Ibiza sind bereits von Hufeisennattern besiedelt, die für den Menschen ungefährlich sind, aber als gefährlich gelten Spitzenprädator für andere Artenda sie in der balearischen Lebensmittelkette keiner Konkurrenz ausgesetzt sind. Sie ernähren sich vor allem von kleinen Säugetieren und anderen Schlangen Pityusen-Mauereidechseneine als „gefährdet“ eingestufte Art, die nur auf Ibiza, Formentera und den umliegenden Inseln lebt.
Und tatsächlich, Im Jahr 2024 wurde erstmals eine Hufeisenpeitschennatter beim Schwimmen gefilmt über das Balearenmeer auf der Suche nach mehr Nahrung. Laut Wissenschaftlern des Center for Ecological Research and Forestry Applications (CREAF) wurde das Aussterben von „Podarcis pityusensis“ bereits auf rund zehn Inseln bestätigt, darunter auch auf Santa Eulària, wo sie das Schwimmen der Schlange zwischen den Inseln dokumentierten (Quelle auf Spanisch). Jede Insel beherbergt auch ihre eigene Unterart mit unterschiedlichen Farben.
Darüber hinaus gibt es noch die vor Ort als Sargantanas bekannten Eidechsen spielen eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung des ökologischen Gleichgewichts der Inseln indem sie bestimmte Insektenpopulationen in Schach halten, Samen verbreiten und sogar Pflanzen bestäuben.
Die vor drei Jahren von der Regionalregierung beschlossenen Maßnahmen zur Beschränkung bestimmter Baumimporte während der Jahreszeit, in der Schlangeneier schlüpfen, kamen viel zu spät; Bemühungen, sie zu fangen (Seit 2016 wurden rund 12.000 Schlangen gefangennach offiziellen Angaben) erweisen sich angesichts der Ausbreitung einer Art, die in dieser Ecke des Mittelmeers, die bereits gut an touristische Invasionen gewöhnt ist, hier zu bleiben scheint, als ebenso sinnlos.
Die Hufeisenpeitschennatter ist nicht die einzige Schlange, die auf den Mittelmeerinseln eingeführt wurde: Entlang ihrer Küsten und Gebirgszüge lebt sie Leiterschlange („Zamenis scalaris“), der Viperinenschlange („Natrix maura“) und die Montpellier-Schlange („Malpolon monspessulanus“). Dennoch ist die einzige Schlangenart in Spanien, die für den Menschen giftig ist – die RapfenotterDie Nasenhornotter und die Kantabrische Viper – haben es noch nicht geschafft, die Küste der Balearen zu erreichen.
