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Die irischen Midlands sind eine Region voller Widersprüche. Geografisch gesehen ist es das Herz der Insel; eine abwechslungsreiche Landschaft aus Seen, Flüssen und ausgedehnten Moorgebieten. Demografisch gesehen ist es eine der jüngsten und am schnellsten wachsenden Regionen des Landes, in der fast 50 % der Bevölkerung unter 35 Jahre alt sind. Wirtschaftlich steckt das Land jedoch in einer tiefgreifenden Krise. Über Generationen hinweg war die lokale Wirtschaft auf die Torfgewinnung als Brennstoff angewiesen – eine Praxis, die erhebliche Mengen an CO2-Emissionen verursacht.
Jetzt ein bahnbrechendes europäisches Projekt, Moore für Wohlstandversucht, der Region beim Übergang von ihrer kohlenstoffreichen Vergangenheit in eine nachhaltige Zukunft zu helfen. Die Herausforderung ist nicht nur ökologischer Natur; Es ist ein Kampf um die Sicherung der wirtschaftlichen Lebensader einer ländlichen Bevölkerung, die es sich nicht leisten kann, zurückgelassen zu werden.
Torfmoore bedecken mehr als ein Fünftel der Landfläche Irlands. Über Jahrhunderte hinweg wurden diese Flächen entwässert, um den Rasenschnitt und die konventionelle Landwirtschaft zu ermöglichen. Douglas McMillan, General Manager von Green Restoration Ireland, erklärt die unsichtbaren Kosten dieses Erbes: „Torf besteht ausschließlich aus Kohlenstoff. Ein gesundes Torfland besteht zu 98 % aus Wasser. Um irgendetwas zu tun, muss man es also entwässern und die Feuchtigkeit auf 80–85 % senken. Aber wenn man es entwässert, setzt man den Torf natürlich Sauerstoff aus und es entstehen sehr hohe Emissionen in die Luft. Sie können bis zu 30 Tonnen CO2 pro Hektar und Jahr freisetzen.“
Die vom Projekt vorgeschlagene Lösung ist die „Paludikultur“, also die Landwirtschaft auf feuchten Böden. Durch Anheben des Grundwasserspiegels auf 10–40 cm unter der Oberfläche wird die Oxidation gestoppt und das Land wird von einer Kohlenstoffquelle zu einer Kohlenstoffsenke.
Der Moore für Wohlstand Initiative ist keine theoretische Übung; Es wird an zwei verschiedenen Standorten in der Grafschaft Offaly einem Stresstest unterzogen, wobei jeder Standort eine bestimmte Funktion erfüllt.
Der erste ist der Paludiculture Showroom auf Donie Regans Farm in Shinrone. Dieser Standort dient als Forschungs- und Entwicklungszentrum des Projekts und konzentriert sich auf kleine, hochwertige Nutzpflanzenversuche. Hier testen Forscher die Lebensfähigkeit von Beeren, insbesondere von Blaubeeren, Preiselbeeren und Apfelbeeren, aber auch von Heilpflanzen wie der Sumpflige und Industriepflanzen wie Torfmoos.
Der zweite Standort ist Adrian Egans Landscape Farm in Ballinahown. Es handelt sich um ein praktisches Labor, das darauf ausgelegt ist, die kommerzielle Skalierbarkeit nachzuweisen. Weil Moore für Wohlstand dient in erster Linie als lebenswichtige Ressource für lokale Landwirte, die den ökologischen Wandel vollziehen. Adrian veranstaltet einen monatlichen Workshop, um Testergebnisse auszutauschen und den Teilnehmern die Mittel zur Gründung ihres neuen Unternehmens an die Hand zu geben. Oder wie er sagt: „Moore für Wohlstand Im Grunde geht es nur darum, den Menschen beizubringen, dass es zahlreiche Möglichkeiten gibt, aus Torfmooren Produkte herzustellen, die auch für die Artenvielfalt sorgen und gleichzeitig etwas produzieren, das man in der Wirtschaft nutzen kann.“
Einer der Teilnehmer, Peadar O’Laughlin, hat bereits einen Weg gefunden, das gerade Gelernte zu nutzen: „In der heutigen Sitzung habe ich vielleicht über ein paar Binsen nachgedacht, eine Nutzpflanze, die von Strohdeckern genutzt werden könnte. Ich werde auf jeden Fall die Literatur lesen, die wir heute bekommen haben, und auch andere Pflanzen in Betracht ziehen“, sagt er.
Das Projektbudget von 300.000 Euro wurde gemeinsam von der EU und der irischen Regierung über das EU-Programm „Just Transition Fund“ finanziert, ein Instrument im Rahmen der Europäischen Kohäsionspolitik, das bisher über 170 Projekte in der gesamten Midlands-Region unterstützt hat.
Diese von der Eastern and Midland Regional Assembly (EMRA) verwaltete Finanzierung ist keine Top-down-Anweisung aus Brüssel, sondern eine „Bottom-up“-Strategie, an der lokale Behörden in Laois, Longford, Offaly und Westmeath beteiligt sind. Clare Bannon, amtierende Direktorin von EMRA, bemerkt: „Es gibt mehrere Projekte, die damit einhergehen. Wir versuchen, Samen zu säen, damit die Zukunftsfähigkeit dieser Gemeinschaften gewährleistet ist und sie hier in den Midlands eine Zukunft haben.“
Die Herausforderung besteht nun darin, einen gerechten Übergang zu ermöglichen und Klimaprobleme in Chancen für Wachstum und Wohlstand zu verwandeln.
