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Berichten zufolge leiden etwa 10 % der Europäer ab 60 Jahren an Herzrhythmusstörungen.
„Die klinische Wahrnehmung der Erkrankung ist sehr unterschiedlich“, erklärt Petr Neužil, Leiter der Klinik für Kardiologie im Krankenhaus Na Homolce, einem der größten Krankenhäuser Tschechiens. „Der Patient nimmt möglicherweise nichts wahr; er ist möglicherweise völlig asymptomatisch. Dann kann er Herzklopfen verspüren. Er kann sich atemlos fühlen. Er kann nicht atmen. Und sehr oft verspürt er Schwäche.“
Die Ärzte hier behandeln die Erkrankung durch Ablationen, die mit flexiblen Schläuchen, sogenannten Kathetern, durchgeführt werden. Katheter werden in Blutgefäße eingeführt und zum Herzen geführt. Sie nutzen Wärme- oder Kälteenergie, um winzige Narben auf der Oberfläche des Herzens zu erzeugen. Diese Narben tragen dazu bei, die elektrischen Signale, die unregelmäßigen Herzschlag verursachen, aufzubrechen oder zu isolieren.
Tschechische Krankenhäuser haben nur die Kapazität, jedes Jahr 10.000 Patienten zu behandeln – etwa ein Viertel der Bedürftigen. Wartelisten können bis zu 10 Monate dauern. Aus diesem Grund beteiligt sich dieses Krankenhaus an der klinischen Studie eines innovativen Katheters, der mit einzelnen, kürzeren Energieimpulsen mehr ungesundes Gewebe präzise abdecken kann.
Die Lösung würde den Prozess sicher beschleunigen, die Genesungszeit der Patienten verkürzen, Wartelisten verkürzen und Betriebskosten einsparen.
„Sie verbringen weniger Zeit mit dem Katheter. Sie haben einen einzigen Schuss. Sie benötigen weniger Anwendungen, weniger Manipulationen und weniger Werkzeuge, die Sie benötigen, um hineinzukommen“, erklärt Neužil.
Der Katheter wurde von BTL Industries entwickelt, einem Familienunternehmen, das sich zu einem weltweit führenden Unternehmen für Gesundheitsgeräte entwickelt hat. Seine High-Tech-Medizinprodukte werden in 80 Länder exportiert. Ihr neuer Katheter und seine Steuereinheit wurden entwickelt, um den Ablationsvorgang schneller und genauer zu machen.
„Der Arzt platziert den Katheter in der Vene und führt die Ablation mit einem einzigen Schuss für den gesamten Bereich auf einmal durch, je nachdem, wie er es benötigt. Die eingesparte Zeit für die Ablation liegt also zwischen drei Stunden und 15 Minuten“, sagt Martin Hanuliak, Leiter Produktmanagement des Unternehmens. „Das Verfahren ist sicherer, weil wir Impulse im Mikrosekundenbereich – also einer Millionstelsekunde – anwenden, die im Idealfall das Myokard zerstören und das andere Gewebe schonen, sodass das Herz schneller und besser heilt.“
Das Unternehmen beschäftigt weltweit 4.500 Mitarbeiter, darunter 650 Ingenieure.
„Der Hauptunterschied zwischen dem Katheter, den wir hier entwickeln, und den Standardkathetern besteht darin, dass unserer viel komplexer ist“, erklärt Jiří Dašek, Produktmanager des Unternehmens. „Er enthält sehr kleine Teile, die weniger als einen Millimeter groß sind. Der zweite Unterschied besteht darin, dass sich unser Katheter bewegt, denn früher waren die einzigen verwendeten Katheter gerade und fest, ohne bewegliche Teile.“
Nach der Genehmigung durch die Gesundheitsbehörden ist geplant, dass auch der neue Katheter und seine Steuereinheit vollständig in der Europäischen Union hergestellt werden. In den Produktionsstätten des Unternehmens werden jedes Jahr eine Million elektronische Platinen hergestellt. Diese Teile werden dann in rund 40.000 verschiedenen medizinischen Geräten verbaut.
„Unser Umsatz wächst normalerweise je nach Jahr um durchschnittlich 10 % oder 15 %. Aber es ist schwer zu sagen, welche Bereiche wachsen. Manchmal wächst die Kardiologie schneller, manchmal ist es die Physiotherapie. Es kommt auf die Produkte an. Wenn das Unternehmen weiter wachsen möchte, muss es innovativ sein“, erklärt Tomas Drbal, Chief Technology Officer.
Der neue Katheter steht an der Spitze dieser Innovationsoffensive. Das Gerät wird derzeit in klinischen Studien eingesetzt. Ärzte und Entwickler hoffen, dass es ab Anfang 2028 auf EU-Märkten verfügbar sein wird.
