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Je näher die kommerzielle Raumfahrt der Realität rückt, desto mehr Zeit verbringen Astronauten in der Erdumlaufbahn, und da wir eines Tages auf dem Mars landen wollen, müssen Fragen zu Sex und reproduktiver Gesundheit im Weltraum dringend geklärt werden, sagen Experten.
Veröffentlicht im Peer-Review-Journal Reproduktionsbiomedizin onlineIn einem neuen internationalen Bericht kommen Experten aus den Bereichen Reproduktionsmedizin, Luft- und Raumfahrtwissenschaft und Bioethik zusammen, um zu warnen, dass die rasche Ausweitung menschlicher Aktivitäten im Weltraum die Schutzmaßnahmen übertrifft reproduktive Gesundheit.
Vor mehr als 50 Jahren „veränderten zwei wissenschaftliche Durchbrüche das, was biologisch und physikalisch für möglich gehalten wurde – die erste Mondlandung und der erste Beweis einer menschlichen Befruchtung in vitro“, sagte der klinische Embryologe Giles Palmer von der International IVF Initiative.
„Jetzt, mehr als ein halbes Jahrhundert später, argumentieren wir in diesem Bericht, dass diese einst getrennten Revolutionen in einer praktischen und wenig erforschten Realität zusammenstoßen: Der Weltraum wird zum Arbeitsplatz und zum Ziel, während die assistierten Reproduktionstechnologien hochentwickelt, zunehmend automatisiert und allgemein zugänglich geworden sind“, fügte er hinzu.
Die Komplikationen der Fortpflanzung im Weltraum
Trotz der Fortschritte bei assistierten Reproduktionstechnologien (ART) wie IVF und ICSI gibt es immer noch keine allgemein akzeptierten, branchenweiten Standards für den Umgang mit reproduktiven Gesundheitsrisiken im Weltraum.
Zu den Risiken gehören eine unbeabsichtigte Frühschwangerschaft während Missionen sowie die Auswirkungen von Strahlung und Schwerelosigkeit Fruchtbarkeitund die ethischen Grenzen jeder zukünftigen reproduktionsbezogenen Forschung.
Beweise aus Laborstudien und begrenzten menschlichen Daten deuten darauf hin, dass der Weltraum – der im Bericht als „ein zunehmend routinemäßiger Arbeitsplatz“ beschrieben wird – dennoch „eine feindliche Umgebung“ für die menschliche Biologie ist.
„Mikrogravitation, kosmische Strahlung, zirkadiane Störungen, Druckunterschiede und extreme Temperaturen im Orbit“ sind alles Faktoren, von denen bekannt ist, dass sie gesunde Fortpflanzungsprozesse sowohl bei Männern als auch bei Frauen beeinträchtigen.
Tierstudien deuten darauf hin, dass eine kurzfristige Strahlenexposition störend sein kann Menstruationszyklen und das Krebsrisiko erhöhen. Die Überprüfung verdeutlicht jedoch einen Mangel an zuverlässigen Langzeitdaten von männlichen und weiblichen Astronauten nach längeren Missionen.
Fortpflanzungsgewebe seien besonders anfällig für DNA-Schäden, heißt es in der Studie, und die Auswirkungen der kumulativen Strahlenexposition auf die männliche Fruchtbarkeit während langer Missionen seien nach wie vor eine „kritische Wissenslücke“, wie die Autoren bezeichnen.
Könnte IVF im Weltraum funktionieren?
Bisher hat noch kein Mensch im Weltraum schwanger geworden oder ein Kind zur Welt gebracht, und eine Schwangerschaft ist für diejenigen, die über die Erde hinausreisen, immer noch eine strenge Kontraindikation.
Dennoch stellt die Studie fest, dass automatisierte Befruchtungs- und Kryokonservierungstechnologien „den betrieblichen Anforderungen der weltraumgestützten Reproduktionsforschung und -praxis entsprechen könnten“.
„Entwicklungen in der assistierten Reproduktionstechnologie gehen oft auf extreme oder marginale Bedingungen zurück, gehen aber schnell darüber hinaus“, sagte Palmer.
„ART ist in hohem Maße übertragbar, da es sich um Situationen handelt, in denen die Fortpflanzung zwar biologisch möglich, aber strukturell durch Umwelt, Gesundheit, Zeitablauf oder soziale Umstände eingeschränkt ist – Einschränkungen, die auf der Erde bereits weit verbreitet sind.“
Die Autoren des Berichts argumentieren, dass ethische Fragen rund um die menschliche Fortpflanzung im Weltraum nicht länger aufgeschoben werden können.
„Da die menschliche Präsenz im Weltraum zunimmt, darf die reproduktive Gesundheit nicht länger ein blinder Fleck der Politik bleiben“, sagte Dr. Fathi Karouia, leitender Autor der Studie und Forschungswissenschaftler bei der NASA.
„Internationale Zusammenarbeit ist dringend erforderlich, um kritische Wissenslücken zu schließen und ethische Richtlinien festzulegen, die sowohl professionelle als auch private Astronauten schützen – und letztendlich die Menschheit auf unserem Weg zu einer dauerhaften Präsenz jenseits der Erde schützen.“
