Pferde wiehern, um neue Freunde zu finden und zu feiern. Dieser einzigartige Klang war ein Rätsel – bis jetzt

Pferde wiehern, um neue Freunde zu finden, alte zu begrüßen und glückliche Momente wie die Fütterungszeit zu feiern. Doch wie genau sie das charakteristische Geräusch – auch „Wiehern“ genannt – erzeugen, ist den Wissenschaftlern lange Zeit unklar.

Im Vordingborg Sportsride Club im Süden Dänemarks grunzen, seufzen und wiehern Pferde.

„Wenn sie sich allein gelassen fühlen, werden sie es tun. Wenn sie morgens nach Essen rufen, tun sie es sehr oft“, sagt Reitlehrerin Sigrid Bjørg.

„Wenn wir sie rausholen, wenn sie auf das Feld gehen, rufen die Zurückgebliebenen nach den anderen, und wenn wir sie wieder reinholen, rufen sie auch.“

„Manche machen sehr beruhigende Geräusche, wie ‚ho ho ho‘, wie leise Geräusche, und manche sind Schreier. Sie schrien einfach: ‚Ich bin allein gelassen, ich bin allein gelassen.‘ Sie würden gehen, wa!“

Wie machen Pferde ein Wiehergeräusch?

Das Wiehern ist eine ungewöhnliche Kombination aus hohen und tiefen Tönen, wie eine Mischung aus Grunzen und Quietschen – aber gleichzeitig.

Der tiefe Teil war kein großes Geheimnis. Es kommt von Luft, die über Gewebebänder im Kehlkopf strömt, die bei Vibration ertönen. Es ist eine Technik, die der Art und Weise ähnelt, wie Menschen sprechen und singen. Aber das hohe Stück ist rätselhafter.

Mit einigen Ausnahmen größer Tiere haben größere Stimmsysteme und machen typischerweise tiefere Töne. Wie machen Pferde das?

Laut a neue Studiesie pfeifen. Forscher führten eine kleine Kamera durch die Nasen von Pferden, um zu filmen, was im Inneren passierte, während sie wieherten und ein weiteres typisches Pferdegeräusch erzeugten, das sanftere, subtilere „Nickern“.

Sie führten außerdem detaillierte Scans durch und bliesen Luft durch isolierte Stimmkästen toter Pferde.

Sie entdeckten, dass die geheimnisvollen hohen Töne des Wieherns eine Art Pfeifen sind, das im Kehlkopf des Pferdes seinen Ursprung hat.

Luft versetzt das Gewebe im Kehlkopf in Schwingung, während sich der Bereich direkt darüber zusammenzieht und eine kleine Öffnung freilässt, durch die der Pfiff entweichen kann. Das unterscheidet sich vom menschlichen Pfeifen, das wir mit unserem Mund machen.

„Als sie den hohen Ton erzeugen konnten, verschob sich die Frequenz dieser hohen Tonhöhe nach oben, was ein sehr starker Hinweis darauf ist, dass es sich bei dieser hohen Tonhöhe tatsächlich um eine Pfeife handelt“, erklärt Elodie Mandel-Briefer, außerordentliche Professorin an der Universität Kopenhagen, die die im Februar in der Zeitschrift Current Biology veröffentlichte Studie zusammen mit Wissenschaftlern verfasst hat FrankreichÖsterreich und der Schweiz.

„Alles ist verschlossen, das lässt nur eine kleine Öffnung übrig, und dann entsteht ein Pfiff, so wie wenn wir mit den Lippen pfeifen.“

Pferde sind eine der wenigen Tierarten, die pfeifen

Einige kleine Nagetiere wie Ratten und Mäuse pfeifen so, aber Pferde sind das erste bekannte große Säugetier, das ein Händchen dafür hat, sagt Mandel-Briefer.

„Manche Menschen, Menschen, können auch ihre unterhalb der Stimmlippen liegenden Vestibularstimmlippen aktivieren, so erzeugen wir Kehlkopfgesang“, fügt der Experte hinzu. „Und dann können wir auch gleichzeitig reden, während wir pfeifen, wenn ich das tue … Dann mache ich zwei Frequenzen. Aber ansonsten ist es bei anderen Arten sehr ungewöhnlich, und die einzigen zwei Arten, die wir kennen, bei denen die Biphonation ständig vorhanden ist, sind das Wiehern von Pferden und die Hörner von Wapiti oder Elchen.“

Pferde sind die einzigen bekannten Tiere, die beim Singen durch ihren Kehlkopf pfeifen können. Wilde Przewalski-Pferde können etwas Ähnliches tun, ebenso wie Elche, aber das wurde noch nicht untersucht.

Aber weiter entfernte Pferdeverwandte wie Esel und Zebras können die hohen Töne nicht erzeugen.

Mandel-Briefer glaubt, dass das zweifarbige Wiehern Pferden dabei helfen könnte, mehrere Botschaften gleichzeitig zu übermitteln. Das unterschiedlich laute Wiehern könnte ihnen dabei helfen, beim geselligen Beisammensein eine komplexere Bandbreite an Gefühlen auszudrücken, sagt sie.

„Durch diese beiden Frequenzen können sie wirklich die gesamte Bandbreite möglicher Emotionen ausdrücken, weil sie Emotionen in diesen beiden Dimensionen ausdrücken können“, fügt sie hinzu.