Der Papst reiste nach Venedig, um den Pavillon des Heiligen Stuhls für die diesjährige Biennale von Venedig zu besichtigen. Es ist eine Premiere für einen Papst und gab der 60. Ausgabe der weltweit am längsten laufenden internationalen Kunstausstellung Anlass.
Der Vatikan entschied sich für die Aufstellung seines Pavillons im Frauengefängnis von Venedig und lud im Rahmen einer Vereinbarung mit dem italienischen Justizministerium die Insassen ein, mit den Künstlern zusammenzuarbeiten. Das Ergebnis ist eine multimediale Ausstellung „With My Eyes“, die der Öffentlichkeit nur mit Reservierung und unter strengen Sicherheitsauflagen zugänglich ist.
Die Ausstellung im Vatikan hat das Klostergefängnis zu einer der Must-See-Attraktionen der diesjährigen Biennale gemacht, einem ungewöhnlichen Liebling der Kunstwelt, der die Besucher am Eingang mit Maurizio Cattelans Wandgemälde mit zwei riesigen schmutzigen Füßen begrüßt. Das Werk mit dem Titel „Vater“ erinnert an Caravaggios schmutzige Füße oder an die Füße, die Franziskus jedes Jahr im Rahmen eines Rituals am Gründonnerstag wäscht, das er routinemäßig an Gefangenen durchführt.
Der Papst begrüßte die Gefangenen und sagte: „Vergessen wir nicht, dass wir alle Fehler haben, die vergeben werden müssen, und Wunden, die geheilt werden müssen, auch ich, und dass wir alle geheilt werden können, die Heilung bringen, vergeben, die Vergebung bringen, wiedergeboren, die Wiedergeburt bringen.“ „. Die Insassen spendeten Bergoglio Produkte, die sie in den Gefängnislaboren herstellen, darunter Naturseifen und eine neue weiße Schädeldecke, die der Papst sofort aufsetzte.
Nach dieser Begegnung fährt Francis mit dem Boot über den Giudecca-Kanal zur berühmten Basilika Santa Maria della Salute in Venedig, um sich mit jungen Menschen zu treffen. Anschließend wird er mit einem Golfwagen über eine Pontonbrücke über den Canal Grande zum Markusplatz gefahren, wo er im Schatten der spektakulären byzantinischen Basilika der Stadt die Messe feiert.
Der schwindelerregende morgendliche Besuch von Franziskus, der vor der Mittagszeit enden wird, stellt für den 87-jährigen Papst einen immer selteneren Ausflug dar, der unter Gesundheits- und Mobilitätsproblemen leidet, die in diesem Jahr bisher jegliche Auslandsreisen ausgeschlossen haben.
Aber es ist auch deshalb ungewöhnlich, weil Venedig, das unter dem steigenden Meeresspiegel versinkt und unter den Auswirkungen des übermäßigen Tourismus leidet, in den ersten Tagen eines Experiments steht, das versuchen soll, die Art von Tagesausflügen, die Franziskus unternimmt, einzuschränken.