„Ich habe ihm alles zu verdanken“
Otto Waalkes trauert um seinen Entdecker und Manager
28.07.2026 – 07:11 UhrLesedauer: 2 Min.
Am 24. Juli starb Hans Otto Mertens im Alter von 81 Jahren. Er war es, der an Otto Waalkes‘ Talent glaubte und dessen Karriere erst möglich machte.
Hans Otto Mertens ist tot. Der Mann, der Otto Waalkes einst entdeckte und dessen Karriere erst in Gang brachte, starb am 24. Juli in einem Hamburger Krankenhaus. Er wurde 81 Jahre alt, berichtet die „Bild“-Zeitung.
Für Otto Waalkes wiegt der Verlust schwer. „Ich habe ihm alles zu verdanken“, sagt der 78-Jährige. Die beiden kannten sich seit mehr als fünf Jahrzehnten.
Er erinnert sich an seine Anfänge zu Beginn der 1970er-Jahre: „Ich bin damals immer nur in kleinen Läden und Jugendherbergen rumgetingelt, so für ’n Fünfer“, sagte Waalkes. Mertens, damals Pharmaziestudent, erkannte früh das Potenzial des Komikers und organisierte ein Konzert im Hamburger Audimax. Den Auftritt zeichnete er auf.
Als das Duo die Aufnahme anschließend bei Plattenfirmen einreichte, stieß es auf Ablehnung. „Witze auf Platte – das war angeblich nicht zeitgemäß und marktgerecht genug“, so Waalkes.
Mertens nahm für Otto Waalkes einen Kredit auf
Doch Mertens gab nicht auf und glaubte an Otto. „Und dann hat er einen Kredit aufgenommen und wir haben die Platte selbst gedruckt“, erzählt er. Die Rechnung ging auf. „Erst gingen 100 weg, dann 500, dann 1.000, dann 10.000. Das wurde immer mehr.“ Als die Plattenfirmen schließlich Interesse anmeldeten, konnte Mertens aus einer starken Position heraus verhandeln.
Gemeinsam gründeten die beiden das Label Rüssl Räckords. Die erste LP „Otto“ legte den Grundstein für eine der bekanntesten Karrieren der deutschen Unterhaltung. Und die Verbindung beschränkte sich nicht auf die Arbeit. Mertens lebte zeitweise mit Otto Waalkes, Udo Lindenberg und Marius Müller-Westernhagen in der Hamburger Künstler-WG „Villa Kunterbunt“.
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Auch in späteren Jahren blieb der Kontakt eng. „Wir haben bis zuletzt auch in Florida nebeneinander gewohnt und uns regelmäßig gesehen. Es ist sehr tragisch“, sagt Waalkes. Noch im April war Mertens öffentlich bei der Eröffnung der Udo-Lindenberg-Ausstellung „Udoversum“ in Hamburg zu sehen, wo auch Otto Waalkes als Gast auftrat. Zuvor soll er bereits längere Zeit gesundheitlich angeschlagen gewesen sein.
Zum Abschied findet Otto Waalkes persönliche Worte: „Er hat Otto gemanagt, das ist nicht so einfach. Er hat dadurch ein intensives Leben geführt, wir waren 50 Jahre Freunde. Er hat sich immer um mich gekümmert. Danke!“