Wenn Sie sieben Tage damit verbringen, Meditation und Geist-Körper-Techniken zu praktizieren, können Sie mehr als nur entspannen. Laut einer neuen Studie der University of California in San Diego könnte es die Funktion Ihres Gehirns und Körpers messbar verändern.
Die in Communications Biology veröffentlichten Ergebnisse legen nahe, dass wiederholte mentale Praktiken biologische Signalwege aktivieren können, die mit der Flexibilität des Gehirns, der Immunfunktion, dem Stoffwechsel und der natürlichen Schmerzlinderung verbunden sind – Effekte, die Forscher mit denen verglichen, die mit psychedelischen Erfahrungen verbunden sind.
„Wir wissen seit Jahren, dass Praktiken wie Meditation die Gesundheit beeinflussen können, aber was auffällt, ist, dass die Kombination mehrerer Geist-Körper-Praktiken in einem einzigen Retreat zu Veränderungen in so vielen biologischen Systemen führte, die wir direkt im Gehirn und Blut messen konnten“, sagte Hemal H. Patel, Professor für Anästhesiologie an der UC San Diego School of Medicine, der an der Studie beteiligt war.
„Hier geht es nicht nur um Stressabbau oder Entspannung; es geht darum, die Art und Weise, wie das Gehirn mit der Realität umgeht, grundlegend zu verändern und diese Veränderungen biologisch zu quantifizieren.“
Wie die Studie durchgeführt wurde
Die Studie folgte 20 gesunden Erwachsenen, die an einem siebentägigen Retreat unter der Leitung des Neurowissenschaftspädagogen und Autors Joe Dispenza teilnahmen. Dort absolvierten sie neben Vorträgen und gruppenbasierten Heilungsaktivitäten rund 33 Stunden geführte Meditation.
Die Sitzungen verwendeten einen „Open-Label-Placebo“-Ansatz, was bedeutete, dass die Teilnehmer wussten, dass einige Praxen als Placebos präsentiert wurden.
Dennoch zeigen frühere Untersuchungen, dass diese Übungen durch Dinge wie Erwartung, soziale Verbindung und das gemeinsame Gruppenerlebnis immer noch echte Auswirkungen haben können.
Um zu sehen, wie sich das Retreat auf den Körper der Teilnehmer auswirkte, scannten die Forscher ihre Gehirne mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) und nahmen vor und nach der Woche Blutproben, um Veränderungen in der Gehirnaktivität, dem Stoffwechsel, den Immunreaktionen und anderen biologischen Markern zu verfolgen.
Welche Veränderungen waren nach dem siebentägigen Retreat zu beobachten?
Nach dem Retreat zeigten Gehirnscans eine verminderte Aktivität in Regionen, die mit ständigem innerem Geplapper oder geistigem „Hintergrundgeräusch“ verbunden sind, das viele Menschen erleben, was darauf hindeutet, dass dadurch die Gehirnfunktion effizienter wurde.
Von den Teilnehmern gesammeltes Blutplasma schien auch die Neuroplastizität zu fördern und im Labor gezüchtete Neuronen dazu zu ermutigen, sich auszudehnen und neue Verbindungen zu bilden.
Das Team beobachtete auch Stoffwechselveränderungen, wobei Zellen, die nach dem Rückzug Plasma ausgesetzt waren, eine erhöhte glykolytische Aktivität zeigten, ein Indikator für eine verbesserte Stoffwechselflexibilität. Auch die Konzentration endogener Opioide – der natürlichen Schmerzmittel des Körpers – stieg an, was auf eine verbesserte natürliche Schmerzregulierung hindeutet.
Gleichzeitig veränderte sich die Immunsignalisierung – das Netzwerk molekularer Interaktionen, die es Immunzellen ermöglichen, Bedrohungen für den Körper zu erkennen – in einer Weise, die Forscher als ausgewogen und anpassungsfähig beschrieben. Sowohl entzündliche als auch entzündungshemmende Reaktionen nahmen zu.
Die Teilnehmer füllten außerdem den Mystical Experience Questionnaire (MEQ-30) aus, der Gefühle wie Einheit, Transzendenz und verändertes Bewusstsein während der Meditation misst. Die Durchschnittswerte stiegen von 2,37 von fünf vor dem Rückzug auf 3,02 danach.
Meditation und psychedelische Gehirnzustände
Die Forscher sagten, die nach dem Rückzug beobachteten Muster der Gehirnkonnektivität ähnelten den zuvor beobachteten Mustern psychedelische Substanzen.
„Wir sehen die gleichen mystischen Erfahrungen und neuronalen Konnektivitätsmuster, die normalerweise Psilocybin erfordern, die jetzt allein durch Meditationspraxis erreicht werden“, sagte der Anästhesiologieprofessor Patel.
„Die Beobachtung sowohl der Veränderungen des Zentralnervensystems in Gehirnscans als auch der systemischen Veränderungen in der Blutchemie unterstreicht, dass diese Geist-Körper-Praktiken auf der Ebene des gesamten Körpers wirken.“
Forscher sagen jedoch, dass an der Studie gesunde Teilnehmer beteiligt waren und dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um festzustellen, ob sich ähnliche Vorteile auf breitere klinische Populationen auswirken.
Darüber hinaus verwendete die Studie ein Beobachtungsdesign ohne Kontrollgruppe, sodass die Forscher nicht definitiv sagen können, ob Meditation allein die biologischen Veränderungen verursacht hat.
Aufgrund der geringen Stichprobengröße ist es außerdem schwierig zu definieren, ob die Ergebnisse auf einen größeren Maßstab projiziert werden können. Um zu verstehen, ob ähnliche Auswirkungen in der Gesamtbevölkerung auftreten, sind größere und vielfältigere Gruppen erforderlich.
Dennoch sind die Ergebnisse bedeutsam, da sie seltene biologische Beweise dafür liefern, dass das, was Menschen geistig empfinden, mit messbaren Veränderungen im Gehirn und Körper in Verbindung gebracht wird.
„Diese Studie zeigt, dass unser Geist und unser Körper tief miteinander verbunden sind“, sagte Studienautor Alex Jinich-Diamant, Doktorand in den Abteilungen für Kognitionswissenschaft und Anästhesiologie an der UC San Diego.
„Was wir glauben, wie wir unsere Aufmerksamkeit richten und an welchen Praktiken wir uns beteiligen, kann messbare Spuren in unserer Biologie hinterlassen.“
„Es ist ein spannender Schritt zum Verständnis, wie bewusstes Erleben und körperliche Gesundheit miteinander verknüpft sind und wie wir diese Verbindung nutzen können, um das Wohlbefinden auf neue Weise zu fördern.“
