Doch nicht immer beginnt eine Multiple Sklerose mit Schüben. Die Krankheit kann auch von Anfang an einen voranschreitenden Verlauf haben. Mediziner sprechen in diesem Fall vom primär chronisch progredienten Verlauf. Nach einer bestimmten Zeit, die von Patient zu Patient individuell unterschiedlich ist, kommt es zu einem langsamen, kontinuierlichen Fortschreiten der Krankheit, bei dem Symptome und Beschwerden allmählich immer stärker werden. Körperliche Beeinträchtigungen nehmen von Anfang an zu, oft ohne einzeln abgrenzbare Schübe. Allerdings tritt diese Form eher selten auf und betrifft meist nur Patienten, bei denen der Krankheitsbeginn nach dem 40. Lebensjahr liegt.
Eine sehr viel häufigere Form ist der sekundär chronisch progrediente Verlauf. Dabei geht die Krankheit nach einer längeren Phase der schubförmigen Entwicklung in einen fortschreitenden Verlauf über, bei dem sich die Behinderungen nicht mehr zurückbilden und mit der Zeit zunehmen. Wann genau dieser Zeitpunkt erreicht ist, dass bestimmte körperliche Fähigkeiten definitiv verloren gehen, lässt sich nicht mit Gewissheit voraussagen. Mithilfe von Medikamenten lässt sich dieser Zeitpunkt jedoch hinauszögern.
Auch wenn die Entwicklung einer MS bei jedem Patienten anders verläuft, lässt sich eine Reihe von Faktoren festmachen, die für einen günstigen Verlauf der Krankheit sprechen. Das MS-Selbsthilfeportal AMSEL benennt diese wie folgt:
Auf einen eher ungünstigen Krankheitsverlauf bei MS deuten folgende Faktoren und Symptome hin:
Ob die Krankheit das Leben verkürzt, ist eine Frage, die viele MS-Erkrankte beschäftigt. Laut einer kanadischen Studie von 2011 liegt die durchschnittliche Lebenserwartung für Männer mit Multipler Sklerose bei 74 Jahren, für Frauen bei 79 Jahren. Verglichen mit der nicht an MS erkrankten Bevölkerung sind das im Schnitt sechs Jahre weniger. Allerdings kann aus den Resultaten der Studie nicht individuell vorhergesagt werden, wie hoch die Lebenserwartung im Einzelfall ist.
