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MaiaSpace montiert und testet Europas ersten wiederverwendbaren Mini-Trägerraketen in seiner Fabrik in Vernon, Normandie. Sein Projekt ist derzeit das fortschrittlichste seiner Art in Europa. Der Erstflug ist für Anfang 2027 geplant. Als Tochtergesellschaft der ArianeGroup – dem französischen Industrieriesen, der Ariane-Schwerlastträgerraketen herstellt – hat MaiaSpace bereits kommerzielle Verträge mit einer Laufzeit von mehreren Jahren unterzeichnet.
Raphaël Chevrier, Sprecher von MaiaSpace, führt uns in die Werkstatt, in der Prototypen der Maia-Trägerrakete in Originalgröße zusammengebaut werden.
Allein das Modell der ersten Stufe ist rund dreißig Meter lang. Es ist diese erste Stufe, die wiederhergestellt werden kann, ähnlich wie es Elon Musks Space X bereits seit rund zehn Jahren tut. Mit Maia versucht Europa, diesen Rückstand aufzuholen.
Europa verfügt derzeit nicht über die Technologie, um eine erste Stufe vertikal wiederherzustellen. Dies ist also das erste Mal, dass ein Unternehmen diese Technologien einbezieht, und es ist möglicherweise auch der Vorreiter bei Technologien, die auf schwereren europäischen Trägerraketen implementiert werden könnten.
Maia kann mindestens viermal wiederverwendet werden. Durch die Wiederherstellung der ersten Stufe werden die Kosten gesenkt und die Preise für den Satellitentransport gesenkt. Die zukünftige Rakete wird in der Lage sein, Satelliten mit einem Gewicht von bis zu vier Tonnen in eine niedrige Umlaufbahn zu befördern, eine Entscheidung, die auf den boomenden Markt für Kleinsatelliten reagiert, die typischerweise zur Erdbeobachtung und Telekommunikation eingesetzt werden.
Die Entwicklung einer europäischen wiederverwendbaren Mini-Trägerrakete ist nicht nur eine Frage der Technologie; Dazu gehört auch, das Wirtschaftsmodell der europäischen Raumfahrtindustrie zu revolutionieren. Dieses Modell wird von diesem Start-up verkörpert.
„Die Raumfahrtindustrie“, erklärt Yohann Leroy, CEO von MaiaSpace, „durchläuft einen Wandel, der durch den technologischen Wandel vorangetrieben wird, mit der Miniaturisierung einer Reihe von Technologien und einer sehr erheblichen Kostensenkung. Diese Kostensenkung ermöglicht die potenzielle Umwandlung von Nischenmärkten in Massenmärkte. Um auf diesem Markt erfolgreich zu sein, müssen wir Satelliten zu einem Bruchteil der Kosten starten, die noch vor wenigen Jahren erforderlich waren.“
Im Jahr 2015 war das amerikanische Unternehmen SpaceX das erste Unternehmen, das neue Maßstäbe in einem Sektor sprengte, der zuvor von Regierungen dominiert wurde. Wir bewegen uns vom Raumprogramm zum Raumprodukt. Durch die Konzentration auf wiederverwendbare Raketen und eine hohe Startrate hat sein Gründer Elon Musk New Space vorangetrieben, ein Wirtschaftsmodell, das von privaten Akteuren und agilen industriellen Methoden vorangetrieben wird.
„Europa hat diese Chance aufgrund einer wirtschaftlichen Einschätzung verpasst, die sich als falsch erwiesen hat“, erklärt Yohann Leroy, CEO von MaiaSpace. Europa glaubte nicht an die wirtschaftlichen Vorteile, die sich aus der Rückgewinnung und Wiederverwendung von Trägerraketen ergeben könnten. Europa ist durchaus in der Lage, diese Technologien zu entwickeln, und daran arbeiten wir nun schon seit etwas mehr als drei Jahren. Wenn wir wettbewerbsfähig sein wollen, besteht unsere Herausforderung darin, sich den Kosten pro Kilogramm der Falcon 9 von SpaceX anzunähern.
Um wettbewerbsfähig zu sein, muss MaiaSpace schnell handeln. Mit dem Ziel, eine nachhaltige Startrate für institutionelle und private Kunden zu erreichen, beschleunigt das Unternehmen die Entwicklung seiner ersten Rakete. Von der Megarakete Ariane 6 bis zu den wiederverwendbaren Mini-Trägerraketen von MaiaSpace setzt Europa auf ergänzende Lösungen, um seine Präsenz im Weltraum zu sichern.
