In einer professionellen Küche in der Cité Fertile, einem pulsierenden Kulturzentrum am Stadtrand von Paris, arrangiert Marie-Clarisse Bonzia sorgfältig Tabletts mit farbenfrohen Canapés für eine prestigeträchtige Firmenveranstaltung später am Abend.
Darunter sind Mini-Quiches mit Maniok und Okra, serviert mit Mango-Curry-Sauce, dazu in Mafé marinierte Hähnchenspieße oder Süßkartoffelhäppchen mit Frischkäse und Likouala-Pfeffer.
„Meine Küche ist eine Brücke zwischen dem Kongo, meinem Heimatland, und Frankreich“, lächelt Marie-Clarisse. „Ich habe französische Kochtechniken gelernt, um Zutaten von zu Hause zur Geltung zu bringen.“
Diese Brücke ist mehr als kulinarisch.
Die sanftmütige Köchin hätte nie gedacht, dass ihre Kochkünste ihr Schicksal verändern würden. Sie verbrachte einen Großteil ihrer Karriere in der Verwaltung, bevor ihr Leben eine unerwartete Wendung nahm.
Während des Bürgerkriegs in ihrem Land wurde eine ihrer Töchter mit einer seltenen Krankheit geboren, die eine spezielle medizinische Versorgung erforderte. Die Familie floh nach Frankreich, damit das Kind behandelt werden konnte.
Es wurde bald unmöglich, einen anspruchsvollen Bürojob mit wiederholten Krankenhausaufenthalten unter einen Hut zu bringen.
„Immer wenn meine Tochter im Krankenhaus war, habe ich alles fallen lassen und bin hingegangen“, erinnert sich Marie-Clarisse. „Das hat zu vielen Schwierigkeiten bei der Arbeit geführt.“
Auf der Suche nach mehr Autonomie schrieb sie sich für eine Kochausbildung ein und erwarb einen Berufsabschluss.
Marie-Clarisse, die jetzt ihr eigenes Catering-Unternehmen Maison Kolia leitet, ist eine von Dutzenden Unternehmerinnen, die von Meet My Mama unterstützt werden, einem in Paris ansässigen Foodtech-Unternehmen, das High-End-Catering mit sozialer Wirkung verbindet.
Unsichtbares Talent in Wert verwandeln
Durch Schulungen, Mentoring und Geschäftsmöglichkeiten hilft das Unternehmen Frauen mit unterschiedlichem Hintergrund und Einwandererwurzeln, kulinarische Talente in florierende Unternehmen zu verwandeln.
Meet My Mama wurde 2017 von Loubna Ksibi, Donia Souad Amamra und Youssef Oudahman gegründet, die gerade ihre Karriere nach ihrem Abschluss in Wirtschaft und Technologie, Politikwissenschaften und Handel begonnen hatten.
„Die Idee entstand aus unseren eigenen Geschichten“, erklärt Oudahman. „Wir sind mit Frauen mit unglaublichen Fähigkeiten aufgewachsen, die trotz ihres Talents und Wissens wirtschaftlich oft unsichtbar blieben. In Führungspositionen in der Gastronomie sind 90 Prozent der Köche immer noch Männer. Wir wollten diesen Frauen nicht nur Platz machen. Wir möchten, dass sie Zugang zu den besten Positionen haben.“
Der Name des Startups ist eine Anspielung auf den Namen der „Mères Lyonnaises“ (Mütter von Lyon), Köchinnen bescheidener Herkunft, die im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert den häuslichen Dienst aufgaben, um in Lyon, das als Frankreichs Hauptstadt der Gastronomie gilt, eigene Restaurants zu eröffnen.
Einige von ihnen wurden zu Legenden, wie zum Beispiel Eugénie Brazier, die 1933 als erste Köchin drei Michelin-Sterne erhielt und damit ihre eigenen Rezepte in einer von Männern dominierten Welt durchsetzte. „Die Mères Lyonnaises haben Leute wie Paul Bocuse ausgebildet. Wir haben das Konzept auf den neuesten Stand gebracht“, sagt Loubna Kisbi.
Ein Cocktail aus Tradition und Fusion
Ein Update mit einem Vorgeschmack auf die Weltküche, der die heutige Gesellschaft widerspiegelt. Im Laufe der Jahre hat Meet My Mama Frauen aus allen Teilen der Welt willkommen geheißen.
„Wir haben außergewöhnliche Frauen aus Peru, Japan, Island, Sri Lanka, Marokko, Italien, dem Kongo und vielen anderen Ländern getroffen“, sagt Ksibi. „Jedes bringt eine andere Geschichte, Kultur und Expertise mit. Es sind kulinarische Reisen rund um die Welt. Das macht Meet My Mama so reichhaltig.“
Zu denjenigen, die dieses neue Kapitel schreiben, gehört Milena Pecho, Gründerin des Catering-Unternehmens Wankas.
Die in Frankreich als Tochter peruanischer Eltern geborene Köchin arbeitete mehrere Jahre in der Finanzprüfung, bevor ihr klar wurde, dass das Geschäftsleben nicht mehr das war, was sie wollte.
„Ich wollte etwas Eigenes bauen und zusehen, wie es wächst“, sagt sie.
Sie reiste nach Peru, um an einer Gastronomieschule zu studieren, bevor sie nach Frankreich zurückkehrte, wo sie sich einem kulinarischen Inkubator anschloss und schließlich „Meet My Mama“ lernte.
Ihre Küche zelebriert das bemerkenswerte kulinarische Erbe Perus und kombiniert indigene Traditionen mit japanischen, europäischen und afrikanischen Einflüssen. Eines ihrer Lieblingsgerichte ist ein raffiniertes Nikkei-Ceviche, während ein anderes schwarzes Quinoa mit einer traditionellen Huancaína-Creme und Cancha, dem gerösteten peruanischen Mais, der Kindheitserinnerungen weckt, beinhaltet.
Als sie zu Meet My Mama kam, hatte sie bereits Kunden. Aber sie sagt, das Netzwerk habe ihr dabei geholfen, jeden Aspekt ihres Geschäfts zu professionalisieren.
„Sie haben mir geholfen, Effizienz und Produktivität zu steigern, aber auch die Hygiene- und Qualitätsstandards zu verbessern. Jetzt arbeiten wir wirklich auf höchstem Niveau.“
Meet My Mama bietet viel mehr als nur Sichtbarkeit. Über die Mama Academy erhalten die Teilnehmer Schulungen in kulinarischen Techniken, Unternehmertum, Unternehmensführung und Führung.
„Wir geben den Mamas die Kraft, Macht zu haben. Und dann geben sie etwas davon an ihre Kinder weiter, an die Menschen um sie herum“, betont Mitbegründerin Donia Souad Amamra. „Die indirekten Auswirkungen sind enorm.“
Durch eine Partnerschaft mit der Ecole Ducasse, der vom renommierten französischen Koch Alain Ducasse gegründeten Kochschule, haben Unternehmer auch die Möglichkeit, ihre Fähigkeiten zu verfeinern.
Zu den Auszubildenden gehört auch Aminata Kane, die ihr eigenes Catering-Unternehmen „Au Kassimani“ betreibt.
„Ich bin hierher gekommen, um die technischen Fähigkeiten zu finden, die ich brauche, um das zu vollenden, was ich mit Met My Mama begonnen habe.“ sagt sie. „Mein Ziel ist es, die afrikanische Küche zu präsentieren, indem ich sie gastronomisch mache.“
Meet My Mama hat bereits rund 80 Frauen die Gründung eines eigenen Catering-Unternehmens ermöglicht, Hunderte weitere haben eine Ausbildung oder eine Anstellung in der Lebensmittelbranche erhalten.
„Wir arbeiten für große Unternehmen“, sagt Marie-Clarisse Bonzia. „Alleine wären wir wahrscheinlich nicht in der Lage gewesen, diese Türen zu öffnen, aber Meet My Mama öffnet sie für uns.“
Doch die größte Errungenschaft sei nicht die berufliche Anerkennung, sagt sie.
„Heute mache ich das, was ich liebe“, erinnert sie sich. „Es ist eine Leistung, darauf bin ich stolz, aber vor allem ist es Freiheit.“
Meet My Mama hat sich als ernstzunehmender Akteur in der wettbewerbsintensiven Gastronomiebranche Frankreichs etabliert. Mittlerweile organisiert das Unternehmen jährlich mehr als 600 Veranstaltungen und hat ein prestigeträchtiges Kundenportfolio gewonnen, zu dem Google, LVMH, Chanel und AXA gehören. Seine Köche haben Veranstaltungen an berühmten Veranstaltungsorten wie dem Schloss von Versailles und dem Eiffelturm sowie internationale Zusammenkünfte wie die Expo Dubai 2020 und die Paralympischen Spiele 2024 in Paris betreut.
Von lokalen Küchen bis hin zu Präsidententischen
Für Loubna Ksibi ist dieser kommerzielle Erfolg untrennbar mit der sozialen Mission des Unternehmens verbunden.
„Je mehr Geschäfte wir machen, desto mehr Wirkung erzielen wir“, sagt sie. „Und je mehr Wirkung wir erzielen, desto mehr Unternehmen folgen.“
Das Unternehmen hat mittlerweile Tausende angehende Köche auf seiner Warteliste und prüft Möglichkeiten für eine internationale Expansion.
Ähnlich wie Lyons berühmtes „Mères“ beweisen die heutigen Mamas, dass das kulturelle Erbe dazu beitragen kann, die kulinarische Landschaft Frankreichs mit einem Hauch von Modernität neu zu definieren.
„Für uns ist es eine Win-Win-Situation, die Mamas zu Spitzenleistungen zu bringen. Dadurch können wir an wunderschönen Veranstaltungsorten arbeiten, um große Unternehmen und Veranstaltungen oder Persönlichkeiten wie Präsidenten zu bewirten. Wir gehören jetzt zu den führenden Caterern in Paris“, sagt Loubna Ksibi stolz. „Ich weiß nicht, wie weit wir noch kommen werden. Aber wir haben gemeinsam Wunderbares erreicht. Und das werden wir auch weiterhin tun.“
