Heute ist der Tag des Heiligen Georg. Der Schutzpatron wurde in unzähligen Kunstwerken dargestellt und das Datum seines Martyriums wird in vielen europäischen Ländern gefeiert.
Heute gedenken Länder in ganz Europa des Todes und Martyriums ihres Schutzpatrons: Georg.
Der St.-Georgs-Tag wird in Georgien, Bulgarien, Portugal und Rumänien begangen; und in Teilen von Spanien und Deutschland, der Tschechischen Republik, Ungarn und der Slowakei.
In England hat das Datum als Feier aller patriotischen und englischen Dinge an Bedeutung gewonnen. Am „englischsten“ Tag des Jahres schmücken rot-weiße Flaggen viele öffentliche Gebäude und Privathäuser.
Stammte St. George also ursprünglich aus England? Oder vielleicht aus Georgien, Ungarn oder Portugal? Weit davon entfernt.
„Wie hätte er sich identifiziert? Das ist immer eine interessante Frage“, fragt Dr. Michael Carter, ein Historiker bei Englisches Erbe.
Historiker wissen, dass Georg eine reale Person war, ein Soldat der römischen Armee, der schließlich hingerichtet wurde, weil er seinen christlichen Glauben nicht aufgegeben hatte.
„Er lebte und starb im heutigen Nahen Osten in der römischen Provinz Palästina, irgendwo in der Nähe. Er hätte sich als Römer identifiziert, er sprach wahrscheinlich aufgrund seines Namens Griechisch, aber wahrscheinlich vor allem.“ Er hätte sich als Christ identifiziert. Es gibt mehrere übereinanderliegende Identitäten“, sagt Dr. Carter gegenüber Euronews.
George ist also zweifellos der multikulturellste Heilige Europas, was in verschiedenen Ländern unterschiedliche Bedeutungen hat. Und selbst im Laufe der Jahrhunderte seit seinem Tod hat sich seine „Ursprungsgeschichte“ weiterentwickelt und mythische Eigenschaften angenommen.
„Er entwickelt sich von einem Märtyrer, über den wir nur sehr wenig wissen, zu einem ‚Militärheiligen‘, einem der Offiziere der römischen Armee, die getötet wurden, weil sie sich weigerten, die heidnischen Götter zu opfern, und dann wird er zum heiligen Drachentöter.“ sagt Dr. Carter.
„Und dann wird er im Grunde, zumindest in England, weitgehend seiner heiligen Verbindung beraubt und wird zur Personifikation der Nation.“
Der heilige Georg in Kunst und Literatur
Es gibt unzählige Darstellungen des Heiligen Georg in Kunst und Literatur, in Gedichten und Liedern.
Die meisten Gemälde zeigen ihn, wie er einen Drachen tötet – ein Teil der Legende, der Hunderte von Jahren später hinzugefügt wurde –, aber selbst sein physisches Erscheinungsbild in der Welt der Kunst hat sich von Jahrhundert zu Jahrhundert verändert: Manchmal ist er hypermaskulin, manchmal sind seine Gesichtszüge weicher und sanfter engelhafter.
In englischen Darstellungen wird er offensichtlich als Weißer dargestellt, obwohl er nahöstlich ausgesehen hätte. Und er wird häufig in der glänzenden Rüstung eines Ritters des Reiches gezeigt – obwohl eine Rüstung in diesem Stil erst tausend Jahre nach Georges Tod erfunden wurde.
„Für welche Epoche auch immer sie sich befinden, sie kleiden sie in die Kleidung und Rüstung ihrer Zeit“, um die Heiligen für die Menschen ihrer Zeit relevant und verständlich zu machen, erklärt Dr. Michael Carter von English Heritage.
„Er wird schon früh als Militärheiliger dargestellt und ich glaube, dass seine Fähigkeiten im Drachentöten seit dem 9. Jahrhundert vorhanden sind und in England seit der Eroberung durch die Normannen sicherlich eine herausragende Rolle spielen.“
Ein Aspekt der Eigenschaften von St. George, der heutzutage oft übersehen wird, ist seine Verbindung im Mittelalter als Beschützer von Armeen, und Dr. Carter erklärt, dass er auch als Heiler von Menschen mit Syphilis bekannt war.
Festmahl mit Schweinen zum Heiligen Georg
Während der heilige Georg im gesamten Byzantinischen Reich bekannt war, wurden sein Martyrium und seine Verehrung in England erst viel später populär, und selbst dann dauerte es mehrere Jahrhunderte, bis er sich entwickelte.
Der früheste Beweis für Georgs Verehrung in England war eine Pilgerreise zu seinem Heiligtum im heutigen Israel im Jahr 720 durch einen angelsächsischen Missionar namens Willebrord; und es dauerte bis zum 9. Jahrhundert, bis in England ein Feiertag gefeiert wurde.
Der St.-Georgs-Tag war im Mittelalter – und auch während der Reformation im 16. Jahrhundert – für Städte und Dörfer eine Zeit, in der sie sich einen arbeitsfreien Tag gönnten und feierten.
Lokale Zünfte, die dem heiligen Georg gewidmet waren, hatten religiöse und bürgerliche Aufgaben und dazu gehörten die Bezahlung der Feierlichkeiten, einer Parade und der Verpflegung der Stadtbewohner.
„Sie würden wahrscheinlich Schweinefleisch essen“, sagt Michael Carter. „Im Mittelalter war es das billigste und am leichtesten zugängliche Fleisch.“