Er wurde als Nachfolger von Lewis Hamilton und Teamkollege von George Russell definiert. Jetzt ist Kimi Antonelli selbst Formel-1-Rennsieger und der zweitjüngste in der Geschichte.
Der 19-jährige Italiener setzte sich aus einem unterhaltsamen Kampf zwischen Russell und den beiden Ferraris durch, holte sich am Sonntag einen souveränen Sieg beim Großen Preis von China und teilte sich das Podium mit seinem Teamkollegen und Hamilton, dem siebenmaligen Champion, den er letztes Jahr ablöste.
„Ich bin sprachlos. Um ehrlich zu sein, muss ich gleich weinen“, sagte Antonelli und hielt die Tränen zurück. „Vielen Dank an mein Team, denn sie haben mir geholfen, diesen Traum zu verwirklichen.“
Glücksspiel zahlt sich aus
Es ist eine Bestätigung des Wagnisses, das Mercedes-Teamchef Toto Wolff eingegangen ist, als er den Youngster, der bereits im Alter von 11 Jahren in das Nachwuchsprogramm von Mercedes aufgenommen worden war, als Ersatz für einen absoluten Spitzenreiter auswählte, als Hamilton für 2025 zu Ferrari wechselte.
Es gab viele Zweifler, als Antonelli 2024 zehn Minuten nach Beginn seines Trainingsdebüts stürzte.
„Viele sagten, es sei letztes Jahr einfach zu früh gewesen, und natürlich haben wir uns die Frage gestellt, ob es zu viel sei, ihn in diesen Schnellkochtopf zu werfen“, sagte Wolff gegenüber Sky Sport Deutschland.
„Ein Jahr mit Höhen und Tiefen und er ist jung. Wir müssen ihm diese Fehler verzeihen, und jetzt ist er im zweiten Grand Prix (von 2026) und bringt es gnadenlos nach Hause. Es ist gut.“
Der 19-jährige Italiener war der jüngste Pole-Position-Starter und verlor beim Start kurzzeitig die Führung an Hamilton, eroberte sie aber bald darauf zurück und behielt den Rest der Strecke die Kontrolle.
Dass gegen Ende ein Reifen blockierte, verursachte bei ihm „einen kleinen Herzinfarkt“, aber er schaffte es bis zum Ende, um mit seinem Vater zu feiern, der einmal seinen damals siebenjährigen Sohn versteckt in einem Reifenstapel ins F1-Fahrerlager schmuggelte, um näher an das Geschehen heranzukommen.
Es war ein weiterer Doppelsieg für Mercedes zu Beginn der Saison, als Russell einen Kampf mit beiden Ferraris überstanden hatte und den zweiten Platz belegte. Hamilton erreichte als Dritter seinen lang erwarteten ersten Grand-Prix-Podiumsplatz für Ferrari.
Der einzige Fahrer, der jünger als Antonelli war und einen Grand Prix gewann, war Max Verstappen, der 18 Jahre alt war, als er 2016 seinen ersten Sieg errang. Er ist der erste Italiener, der seit Giancarlo Fisichella im Jahr 2006 gewann, fünf Monate vor Antonellis Geburt.
Russell übertrifft Ferraris im Thriller
Das neue Reglement führte erneut zu einem dramatischen Positionskampf zwischen Mercedes und den schnell startenden Ferraris, als sich Russell in einem mehrrundenlangen Kampf mit zahlreichen Positionswechseln an Charles Leclerc und Hamilton vorbeikämpfte. Dadurch konnte Antonelli seinen Vorsprung an der Spitze ausbauen.
Selbst nachdem Russell sich den zweiten Platz gesichert hatte, kämpften seine Teamkollegen Leclerc und Hamilton weiter um den dritten Platz. „Das ist ein ziemlich lustiger Kampf“, rief Leclerc über Funk.
Leclerc wurde Vierter, Oliver Bearman Fünfter für Haas, Pierre Gasly Sechster für Alpine und Liam Lawson Siebter für Racing Bulls. Isack Hadjar erholte sich von einem frühen Dreher und belegte für Red Bull den achten Platz, vor Carlos Sainz, Jr. für Williams auf dem neunten Platz, während Franco Colapinto für Alpine auf dem zehnten Platz seinen ersten Punkt seit 2024 holte.
Max Verstappen lag auf dem sechsten Platz, als sein Auto die Leistung verlor und er erneut an die Box humpeln musste, ein weiterer Rückschlag für den viermaligen Champion, der ein Hauptkritiker der neuen Formel-1-Autos war.
Doppelte Katastrophe für McLaren
F1-Champion Lando Norris und sein McLaren-Teamkollege Oscar Piastri konnten beide nicht starten, da sie wenige Minuten vor Rennbeginn technische Probleme hatten.
Piastri sollte für das Rennen am Sonntag als Fünfter und Norris als Sechster starten. Norris saß in seinem Auto an der Box, fuhr aber nicht zur Startaufstellung, bevor Piastri daraufhin aus der Startaufstellung genommen wurde.
McLaren sagte, es habe nach einer Untersuchung „zwei verschiedene elektrische Probleme auf der Antriebsseite“ festgestellt. Es ist das zweite Mal, dass Piastri im Jahr 2026 nicht starten konnte, nachdem er letzte Woche vor dem Start des Rennens in Australien gestürzt war.
Nur 18 von 22 Autos gingen an den Start, auch Gabriel Bortoleto von Audi und Alex Albon von Williams schafften es nicht, bevor beide Aston-Martin-Autos und Verstappen im Rennen ebenfalls Probleme bekamen.
Zusätzliche Quellen • AP
