Zum Start des WM-Jahres kehrte ter Stegen auf den Platz zurück, doch bevor er ein Länderspiel machen konnte, fiel er erneut aus, dieses Mal mit einer Oberschenkelverletzung. Im „Kicker“ bezeichnete Nagelsmann ter Stegens Situation als „extrem tragisch“. „Wenn man seine Historie bei der Nationalmannschaft sieht, wäre er jetzt dran gewesen“, sagte Nagelsmann. „Das Buch ist auch nicht ganz zu, aber es steht außer Frage, dass das superknapp wird, weil man nicht nur die Ausfallzeit jetzt beachten muss, sondern auch die Zeit davor. Er hat dann fast ein Jahr lang kaum gespielt, das ist schon extrem wenig.“
Zwar stand und steht Nagelsmann mit Oliver Baumann ein weiterer Torhüter zur Verfügung, der in ter Stegens Abwesenheit mit starken Leistungen überzeugen konnte, dennoch kehrte auf der Torhüter-Position keine Ruhe ein: Schafft es ter Stegen zur WM zurück? Gibt es vielleicht ein Neuer-Comeback? Wiederholt musste sich der Bundestrainer diesen Fragen stellen. Kaum möglich, dem nun voraussichtlichen WM-Torhüter dabei den Rücken zu stärken.
In der Abwehr setzte sich das Problem fort: Mit Antonio Rüdiger, Nico Schlotterbeck und David Raum waren gleich drei potenzielle Stammspieler in der Defensive zu teils verschiedenen Zeitpunkten nach der EM durch Verletzungen außen vor. Während Raum vier Gruppenspiele in der Nations League verpasste, musste Schlotterbeck für das Final Four sowie zwei WM-Qualifikationsspiele passen. Rüdiger erwischte es dann ebenfalls für das Final Four und gleich vier WM-Qualifikationsspiele.
Vor allem für den Innenverteidiger von Real Madrid hatte das gravierende Folgen. Wurde Rüdiger bei und unmittelbar nach der EM noch als Abwehrchef des DFB-Teams angesehen, zählte er zuletzt bei der Kadernominierung sogar zu den Streichkandidaten. Sein Abstieg steht dabei sinnbildlich für das Chaos in der deutschen Defensive.
