Diese kleine utopische Gemeinschaft in der äthiopischen Region Amhara setzt sich seit Jahrzehnten für Gleichheit, Frieden und Pazifismus ein. Heute lebt es im Schatten des Bürgerkriegs in der Region.
Die Arwa Amba ist ein pazifistisches Bündnis mit etwa 500 bis 600 Menschen in den nördlichen Bergen von Amhara, über 550 Kilometer von der Hauptstadt Addis Abeba entfernt.
Diese in den 1970er Jahren gegründete Pioniergemeinschaft wurde von Organisationen wie den Vereinten Nationen für ihre Bemühungen zur Bekämpfung von Armut, Ausbeutung und Geschlechterungleichheit gelobt.
Als seine Bedeutung zunahm, begrüßte das Arwa Amba jedes Jahr Tausende von Besuchern und führte sie in seine Grundideen ein, in der Hoffnung, dass diese sich weit und breit verbreiten würden.
Die COVID-19-Pandemie und der Konflikt haben jedoch alles verändert.
Die Besucherzahlen gingen zurück und Kämpfe zwischen der bewaffneten Gruppe Fano und Bundestruppen der äthiopischen Nationalen Verteidigungsstreitkräfte (ENDF) haben in den letzten zwei Jahren weite Teile der Region Amhara erfasst.
„Der Bürgerkrieg ist nah und überall in unserer Region, was immer noch besorgniserregend ist“, sagte Gebeyehu, ein Mitglied des „Begrüßungskomitees“ der Arwa Amba, gegenüber Euronews aus Äthiopien.
„Es ist so beunruhigend.“
Mittlerweile verlassen die Mitglieder von Arwa Amba das Dorf nur ungern, weil sie Angst vor Gewalt haben. Auch sein Gründer Zumra Nuru und andere wurden offen ins Visier genommen.
„Zumras Sohn ist in Addis, weil sie versucht haben, ihn zu entführen. Es gibt viele Banditengruppen“, erklärt Claudio Maria Lerario, ein Fotograf, der monatelang in Arwa Amba gelebt und das tägliche Leben dokumentiert hat.
Andere Mitglieder der Gemeinschaft wurden entführt, ohne dass eine Seite die Verantwortung übernahm. Schulen mussten schließen. Dies war besonders hart für eine Gemeinschaft, die auf Prinzipien wie Kinderrechten und Bildung basiert.
Was ist der Arwa Amba?
Der Gründer der Gemeinschaft, Zumra Nuru, wurde 1947 in Äthiopien geboren. Er hat oft gesagt, dass ihn seit seinem vierten Lebensjahr eine einzige Frage beschäftigte: Warum sollte ein Mensch einen anderen ausbeuten? Er erinnerte sich später, dass das Gefühl der Ungerechtigkeit noch verstärkt wurde, als er seiner Mutter bis spät in die Nacht bei der Arbeit zusah, während sein Vater sich ausruhte.
„Ich habe keine anderen Ideen, die ich besprechen könnte, das ist die einzige. Mein ganzes Wesen ist von diesen Gedanken besessen und mein Geist verweilt in ständiger Kontemplation“, sagte er 2018 in einem Interview.
In den 1970er Jahren hatte er eine kleine Gruppe von Anhängern um sich geschart, die sich für seine Vision einsetzten, doch diese blieben jahrelang über das ganze Land verstreut.
Erst im folgenden Jahrzehnt schlossen sie sich an einem Ort zusammen: dem Dorf Arwa Amba. Von hier aus wurde eine kohärente Reihe utopischer Prinzipien dargelegt, die Gebeyehu und sein Kollege Aleme gegenüber Euronews darlegten.
Die Rechte von Frauen und Kindern respektieren, sich um kranke oder arbeitsunfähige Menschen kümmern, „schlechte Reden und schlechte Taten“ abschaffen und alle Menschen als „Brüder und Schwestern“ behandeln. In Arwa Amba gibt es keine Religion, nicht einmal einen Personenkult.
„Wir sind in der Arbeit, die wir leisten, in der Vermögensverwaltung und in der Entscheidungsfindung gleich. Es gibt keinen Statusunterschied zwischen Männern und Frauen in der Arwa-Amba-Gemeinschaft“, sagte Gebeyehu.
Das Engagement der Gemeinde für diese Leitprinzipien hat im Laufe der Jahre viele Menschen in das Dorf gebracht, darunter auch die äthiopisch-amerikanische Filmemacherin Salma Mekuria.
„Der Grund, warum ich einen Film (über sie) mache, ist, dass diese Menschen, die praktisch aus dem Nichts kommen und keine Bildung haben, die Vorstellung haben, dass es möglich ist, die Art von Gesellschaft zu wählen, in der man leben möchte, und hart daran arbeiten, sie aufzubauen“, sagte sie Euronews aus Martha’s Vineyard, einer wohlhabenden Insel in Massachusetts, auf der sie jetzt lebt.
Laut dem von Euronews befragten Dokumentarfilmer und Gemeindemitgliedern gehen viele Menschen, die in Arwa Amba aufgewachsen sind, zur Universität – ein Beweis für das starke Bildungssystem des Dorfes.
Später entscheiden sie sich jedoch dafür, zurückzukehren, anstatt eine berufliche Laufbahn als Angestellte einzuschlagen.
„Es ist im wahrsten Sinne des Wortes ein dreckiges, staubiges Dorf“, sagte Mekuria. „Aber da rennen all diese jungen Leute mit Abschlüssen herum und arbeiten dort. Vielleicht liegt es nicht in ihrem Fachgebiet, aber die Arbeit hat keine Hierarchie.“
Lerario ging auf diesen Punkt näher ein und sagte: „Es gibt überhaupt keine Armut. Jeder hat ein gutes Haus“, sagt er und vergleicht die Gemeinde mit dem Rest des Landes, wo die Armutsquote auf 43 % gestiegen ist.
„Jeder hat einen guten Job. Jeder hat ein gutes Bildungssystem umsonst. Ein Sozialsystem. Denken Sie nur an ein skandinavisches Land“, fügte er hinzu.
Im Gegensatz zu Skandinavien verfügt die Arwa Amba über wenige natürliche Ressourcen, um einen Staatsfonds aufzubauen. Aber es wurde auch auf Öl zurückgegriffen, wenn auch zum Kochen. Diese Art des Handels hatte es der Gemeinde ermöglicht, gesunde Finanzen aufzubauen, um ihre verschiedenen Formen der sozialen Sicherheit zu finanzieren.
Allerdings waren nicht alle von Arwa Ambas Modell so begeistert.
Der perfekte Sturm
Gebeyehu sagte, dass „die meisten Prinzipien einfach durch die Infragestellung der traditionellen äthiopischen Kultur, insbesondere im ländlichen Äthiopien, zum Leben erweckt wurden.“
Dies hat zeitweise zu Konflikten zwischen der Gemeinde und deutlich konservativeren Elementen der äthiopischen Gesellschaft geführt, was umso bemerkenswerter ist, als die Arwa-Amba-Gemeinschaft nur ein paar Hundert der Gesamtbevölkerung Äthiopiens von mehr als 135 Millionen zählt.
Die multiethnische Gesellschaft Äthiopiens war in den Jahrzehnten, in denen die Arwa Amba existierte, Zeuge tiefgreifender Gewalt.
Der Community ist es nicht immer gelungen, sich aus dem Streit herauszuhalten. In den 1980er Jahren musste sich das Dorf jahrelang auflösen, nachdem das kommunistische Derg-Regime es der Unterstützung der Opposition beschuldigt hatte.
Aleme sagte: „Es gibt einige Personen, die unsere Gemeinschaft seit ihrer Gründung historisch nicht mochten.“
„Diese Personen hatten keine gute Meinung von uns. Während der Unruhen versuchten sie, der Regierung falsche und verzerrte Informationen zu melden, damit diese gegen die Gemeinschaft vorgehen würde“, sagte er über die Spannungen mit dem Derg-Regime.
In jüngerer Zeit kamen bei dem tödlichen Konflikt zwischen Bundeskräften und der Tigray People’s Liberation Front (TPLF) im Norden Äthiopiens zwischen 2020 und 2022 Zehntausende Menschen ums Leben. Einige Schätzungen gehen von 600.000 Personen aus. Nur wenige Menschen wollten eine Reise riskieren.
Es fiel auch mit der Pandemie zusammen. Die Grenzen wurden geschlossen und der Reiseverkehr eingestellt. Es kamen keine Menschen mehr im Dorf an. Auch als die Beschränkungen der Pandemie nachließen, brach ein neuer Konflikt zwischen Bundeskräften und Mitgliedern der ethnonationalistischen Fano-Miliz aus.
Diesmal fanden die Kämpfe direkt vor der Haustür von Arwa Amba statt. Anwohner berichten, dass sie regelmäßig Schüsse hörten.
„In den letzten fünf bis sechs Jahren gab es fast keine Besucher mehr. Davor waren es durchschnittlich 14.000 pro Jahr, die die Gemeinde besuchten“, beklagte Gebeyehu.
„Unsere Bewegungsfreiheit ist begrenzt – der Zugang zu den Märkten zum Einkauf von Rohstoffen für unsere Produkte und zum Verkauf unserer Produkte wird stark behindert.“
Er und Aleme blieben jedoch standhaft in ihrem Glauben an die Leitprinzipien der Gemeinschaft und daran, wie sie zur Lösung von Konflikten in ihrem Land beitragen könnten.
„Wenn wir alle Menschen als Schwestern und Brüder betrachten könnten, gäbe es zwischen den Menschen keinen Unterschied oder Feindseligkeit“, fügte Gebeyehu hinzu.
