Der Darm wird oft als „zweites Gehirn“ des Körpers bezeichnet und wird zunehmend für seine Rolle für die allgemeine Gesundheit anerkannt. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass es eine direkte Rolle bei der Alterung des Gehirns spielen könnte, während andere Studien beginnen herauszufinden, wie ein „gesunder“ Darm tatsächlich aussieht.
Im Mittelpunkt steht dabei das Mikrobiom, der Sammelbegriff für die Billionen von Mikroorganismen, die in einer bestimmten Umgebung wie dem menschlichen Darm leben.
Forscher von Stanford Medicine und dem in Palo Alto ansässigen Arc Institute wollten verstehen, warum manche Menschen früher einen kognitiven Verfall erleben als andere. „Wir haben gelernt, dass der Zeitplan für den Gedächtnisverlust nicht fest vorgegeben ist; er wird aktiv im Körper moduliert und der Magen-Darm-Trakt ist ein entscheidender Regulator dieses Prozesses“, sagte Christoph Thaiss, PhD, Assistenzprofessor für Pathologie.
Das Mikrobiom verändert sich mit zunehmendem Alter
Sie untersuchten das Darmmikrobiom – die natürlich vorkommende Bakterienpopulation im Darm – und stellten fest, dass es sich mit dem Alter verändert. Bei älteren Mäusen treten bestimmte Bakteriengruppen häufiger auf.
Diese Veränderungen werden von Immunzellen im Darm erkannt und lösen eine Entzündung aus. Dadurch wird die Kommunikation zwischen Darm und Gehirn gestört, wodurch es für den Vagusnerv schwieriger wird, Signale an den Hippocampus, die für das Gedächtnis zuständige Region, zu senden.
Als Forscher diesen Nerv bei älteren Mäusen stimulierten, verbesserte sich das Gedächtnis deutlich: Die Tiere konnten neue Objekte genauso gut erkennen und durch Labyrinthe navigieren wie jüngere Mäuse.
„Wir neigen dazu, den Gedächtnisverlust als einen hirnintrinsischen Prozess zu betrachten“, sagte Thaiss. „Aber diese Studie zeigt, dass wir die Gedächtnisbildung und Gehirnaktivität verbessern können, indem wir die Zusammensetzung des Magen-Darm-Trakts verändern – eine Art Fernbedienung für das Gehirn.“
Anstatt den Grund für die Alterung des Gehirns ausschließlich im Gehirn zu finden, deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass Faktoren an anderen Stellen im Körper, wie zum Beispiel dem Darm, eine wichtige Rolle dabei spielen, unseren Geist scharf zu halten.
Dies öffnet die Tür zu neuen Ansätzen zum Schutz des Gedächtnisses – von maßgeschneiderten Diäten und Probiotika bis hin zu Therapien, die den Vagusnerv stimulieren.
Ein Schritt näher an der Identifizierung eines „gesunden“ Darms
Um dieses Bild der Darm-Gehirn-Gesundheit zu ergänzen, identifizierte eine von der Universität Cambridge im Jahr 2026 durchgeführte Studie eine zuvor verborgene Gruppe von Darmbakterien namens CAG-170. Forscher fanden heraus, dass diese Mikroben bei gesunden Menschen weitaus häufiger vorkommen und bei Menschen mit chronischen Krankheiten seltener vorkommen.
Das Team analysierte mehr als 11.000 menschliche Darmproben aus 39 Ländern und stellte fest, dass viele Darmbakterien noch nicht kultiviert und wenig erforscht sind.
Diese CAG-170-Bakterien sind über die Zeit stabil und scheinen andere Darmmikroben bei der Produktion von Vitamin B12 zu unterstützen, was darauf hindeutet, dass sie eine Schlüsselrolle bei der Aufrechterhaltung eines ausgewogenen Darmökosystems spielen.
Und während einige Darmbakterien mit einem gesunden Mikrobiom verbunden sind, könnten andere Bakterien und Verbindungen, sogenannte Metaboliten, dabei helfen, bestimmte Krankheiten zu erkennen.
Mithilfe von KI und maschinellem Lernen identifizierte eine aktuelle Studie der University of Birmingham und des University Hospitals Birmingham NHS Foundation Trust Teile des Mikrobioms, die bei der Erkennung und Behandlung von Magen-Darm-Erkrankungen wie Darmkrebs, Magenkrebs und entzündlichen Darmerkrankungen hilfreich sein könnten.
Zusammengenommen verdeutlichen die oben genannten Studien, dass das Mikrobiom ein wichtiger Gesundheitsregulator ist, der wichtige Körperfunktionen beeinflusst, von der Verdauung über das Krankheitsrisiko bis hin zur Alterung und Funktion unseres Gehirns.
