Verteidigungsminister Pete Hegseth verteidigte am Samstag die Angriffe auf angebliche Drogenschmuggelboote in der Karibik und betonte, dass US-Präsident Donald Trump militärische Maßnahmen ergreifen könne, „wie er es für richtig hält“, um die Nation zu verteidigen.
„Wenn Sie für eine ausgewiesene Terrororganisation arbeiten und Drogen in einem Boot in dieses Land bringen, werden wir Sie finden und versenken. Daran besteht kein Zweifel“, sagte Hegseth während seiner Grundsatzrede beim Reagan National Defense Forum.
Die Erklärung kommt zu einem Zeitpunkt, zu dem Hegseth wegen eines Angriffs vom 2. September, bei dem die US-Streitkräfte einen Folgeangriff starteten, bei dem Überlebende eines ersten Angriffs auf ein mutmaßliches Drogenschiff getötet wurden, was dem Pentagon bekannt war, immer stärker in die Kritik geraten.
Der Angriff wurde vom in Florida ansässigen Southern Command unter der Anweisung von Hegseth durchgeführt. Abgeordnete beider Parteien stellten die Rechtmäßigkeit und Kontrolle der Kampagne in Frage, und mehrere Demokraten forderten Hegseths Rücktritt.
Beamte der Regierung von US-Präsident Donald Trump sagten, Hegseth habe den zusätzlichen Angriff nicht angeordnet, und ein Admiral, der Teile der Operation überwacht, bestritt ebenfalls, Anweisungen zur Tötung aller an Bord befindlichen Personen erteilt, erhalten oder weitergeleitet zu haben, was in Medienberichten dem Verteidigungsminister zugeschrieben worden war.
Laut Hegseth hatte er den ersten Angriff gesehen, ging aber zu einem anderen Treffen und wurde nicht Zeuge des zweiten. Dies hinderte Hegseth nicht daran, die Entscheidung zu unterstützen, da der Verteidigungsminister am Samstag sagte, er hätte „selbst die gleiche Entscheidung getroffen“.
Seit Beginn der Operation wurden 23 Schiffe angegriffen und Dutzende getötet. Bei dem jüngsten Angriff auf ein mutmaßliches Drogenboot vor wenigen Tagen kamen vier Menschen ums Leben, wodurch sich die Zahl der Todesopfer auf mindestens 87 Menschen erhöhte.
