Die Menschen leben länger als je zuvor, denn die Lebenserwartung liegt im weltweiten Durchschnitt bei 73,5 Jahren.
Länger zu leben bedeutet jedoch nicht unbedingt, gesünder zu leben. Forscher versuchen nun, das Geheimnis zu lüften – nicht nur für ein längeres Leben, sondern auch für ein gesundes Leben mit guter Lebensqualität.
Zu diesem Zweck untersuchten Forscher der Universität Cagliari in Italien die Ältesten der blauen Zone Sardiniens, einer Region auf der Mittelmeerinsel, in der die Menschen tendenziell länger leben als in anderen Teilen des Landes und auch länger als im Rest Europas.
Blaue Zonen sind geografisch isolierte Gebiete – wie Zentralostsardinien (Italien), Okinawa (Japan), Ikaria (Griechenland) und Nicoya (Costa Rica) – die sich durch eine außergewöhnliche Langlebigkeit und ein hohes Wohlbefinden ihrer Bewohner auszeichnen.
Um als „blaue Zone“ ausgewiesen zu werden, muss ein Ort klar definierte Grenzen haben, eine außergewöhnlich hohe Konzentration an Menschen aufweisen, die in den letzten 150 Jahren mindestens 90 Jahre alt wurden, und Aufzeichnungen, die Geburts- und Sterbedaten bestätigen können.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen in diesen Gebieten aufgrund einer Kombination aus genetischen, umweltbedingten, ernährungsbedingten, soziokulturellen und psychologischen Faktoren tendenziell ein längeres Leben genießen.
Was ist das Geheimnis der sardischen „Super-Ager“?
Die neue Studie, die im International Journal of Applied Positive Psychology veröffentlicht wurde, verglich ältere Erwachsene, die in der sardischen blauen Zone leben, mit denen in einem nahegelegenen ländlichen Gebiet. Die Teilnehmer beantworteten Fragen zu ihrem Lebensstil, ihrer Demografie und ihrer wahrgenommenen Lebensqualität und absolvierten einen kognitiven Test.
In der blauen Zone Sardiniens profitieren ältere Erwachsene von regelmäßigen, sozial und kognitiv anregenden Aktivitäten; Sie behalten eine sinnvolle soziale Rolle und einen Sinn für Ziele, die die Autoren als „Schlüsselelemente für erfolgreiches Altern“ bezeichnen.
Die Forscher fanden heraus, dass diejenigen, die in der blauen Zone leben, ein höheres Maß an Neugier und Empfänglichkeit für neue Ideen sowie eine stärkere Fähigkeit zeigten, ihre eigenen Emotionen zu verstehen und zu teilen.
Letztendlich deuten die Daten darauf hin, dass adaptive Persönlichkeitsprofile und ein aktiver Lebensstil für die Aufrechterhaltung der geistigen und körperlichen Gesundheit im späten Erwachsenenalter unerlässlich sind, so die Autoren.
Die Bewohner der blauen Zone führen einen einfachen, aber sehr aktiven Lebensstil. Sie verbrachten deutlich mehr Zeit mit kognitiv und körperlich anregenden Freizeitaktivitäten – durchschnittlich 11,3 Stunden pro Woche, verglichen mit 6,8 Stunden in Gebieten außerhalb der blauen Zone.
Die Forscher stellten außerdem fest, dass sich diese älteren Erwachsenen, anstatt alles zu versuchen, selektiv auf Aktivitäten konzentrieren, die sie noch erfolgreich ausführen können und die sie als „befriedigend“ empfinden, wie etwa Gartenarbeit, Spaziergänge oder die Teilnahme an geselligen Zusammenkünften in Gemeindezentren.
Ältere Bewohner der blauen Zone pflegten oft starke soziale Bindungen innerhalb ihrer Gemeinden und berichteten von größerer Zufriedenheit sowohl mit familiären als auch außerfamiliären Beziehungen. Sie verfügten außerdem über effektivere Bewältigungsstrategien für alltägliche Probleme und eine größere emotionale Kompetenz.
Soziales Engagement und effektives Stressmanagement seien entscheidende Komponenten für ein gutes Altern in diesen einzigartigen Gemeinschaften, kamen die Autoren zu dem Schluss.
Wo ist die sardische blaue Zone?
Jüngsten Untersuchungen zufolge erstreckt sich die sardische blaue Zone über sechs Dörfer im östlich-zentralen Teil der Insel, einer Region namens Ogliastra.
Hier war der Anteil der Hundertjährigen unter den zwischen 1880 und 1900 geborenen Menschen etwa fünfmal höher als im übrigen Europa und dreimal höher als auf Sardinien insgesamt. Dieser Anteil hat seit der Einführung des Begriffs vor fast 20 Jahren nur zugenommen.
Während weltweit mehr Frauen als Männer das 100. Lebensjahr erreichen, ist dieser Anteil in diesem Teil Sardiniens etwa gleich hoch.
In der blauen Zone der Insel überprüften die Forscher das Alter aller über 90-Jährigen, indem sie zivile und kirchliche Archive überprüften und Familiengenealogien rekonstruierten, um Fehler oder Identitätswechsel auszuschließen.
