Jedes Jahr im Frühling macht Europa wegen einer Reihe von Feiertagen den Laden dicht.
Ostermontag, Tag der Arbeit, Himmelfahrt und Pfingstmontag, allesamt Feiertage, die von März bis Mai reichen.
Aber Ökonomen (und vielleicht auch der eine oder andere Arbeitgeber, der sich Sorgen um Ersparnisse macht) stellen seit langem eine unbequeme Frage: Wie hoch ist der tatsächliche Preis dafür, seinen Mitarbeitern bezahlten Urlaub zu gewähren?
Dänemark bot im Jahr 2024 eine klare Antwort. Die Regierung hat den Großen Gebetstag – Store Bededag, einen fast 340 Jahre alten lutherischen Feiertag, der am vierten Freitag nach Ostern begangen wird – nicht aus theologischen Gründen abgeschafft, sondern um Waffen zu bezahlen.
Kopenhagen schätzte, dass die Streichung jährlich rund 3 Milliarden Dänische Kronen (400 Millionen Euro) an zusätzlichen Steuereinnahmen generieren würde, Geld, das die Regierung nach eigenen Angaben benötigte, um die Verteidigungsausgaben in Richtung des NATO-Ziels von 2 % des BIP zu treiben.
Die Entscheidung wurde im Februar 2023 vom Parlament verabschiedet und trat im darauffolgenden Jahr in Kraft. Sie löste Straßenproteste und eine Welle inoffizieller Krankheitstage an dem ersten abgesagten Feiertag aus.
Es ist nach wie vor das expliziteste aktuelle Beispiel dafür, dass eine Regierung einen Preis für einen freien Tag festlegt.
Dänemark ist nicht das einzige Land, das dies getan hat.
Portugal hat im Jahr 2012 im Rahmen seines Sparprogramms nach der Krise vier Feiertage gestrichen – zwei zivile Feiertage, den Tag der Republik und die Wiederherstellung der Unabhängigkeit, und zwei religiöse Feiertage, Fronleichnam und Allerheiligen –, um 2016 alle vier wieder einzuführen, nachdem die schlimmste Haushaltsanpassung vorüber war.
Ökonomen, die den portugiesischen Fall untersuchten, fanden es schwierig, die Auswirkungen sauber zu isolieren, wenn man bedenkt, wie tief die Änderungen in ein umfassenderes Reformpaket eingebettet waren – aber das politische Kalkül war dasselbe wie das Dänemarks: In einem angespannten Haushaltsumfeld sieht ein Feiertag weniger nach etwas aus, das die Regierungen gerne in Kauf nehmen.
Was die Forschung sagt
Die schärfsten länderübergreifenden Beweise stammen von den Ökonomen Lucas Rosso und Rodrigo Wagner, deren Arbeitspapier – das der IWF in seiner Analyse der Urlaubsabsage in Dänemark im Jahr 2023 zitierte – auf einem natürlichen Experiment beruhte, das zwischen 2000 und 2019 rund 200 Länder umfasste.
Wenn ein Feiertag auf ein Wochenende fällt und nicht durch einen Ersatztag ersetzt wird, gewinnt ein Land in diesem Jahr stillschweigend einen Arbeitstag hinzu, wodurch eine quasi-zufällige Variation entsteht, die die Autoren zur Isolierung des kausalen Effekts verwendeten.
Sie fanden eine Arbeitstagselastizität des BIP von etwa 0,2 – was bedeutet, dass jeder zusätzliche Feiertag etwa 0,08 % der Jahresproduktion einbüßt, was etwa der Hälfte dessen entspricht, was eine einfache Arbeitsberechnung ergeben würde, da die Ausgaben für Gastgewerbe und Tourismus die Lücke teilweise füllen.
Der Effekt ist im verarbeitenden Gewerbe am stärksten und macht sich in Branchen wie dem Bergbau oder der Landwirtschaft, die trotzdem weiterlaufen, kaum bemerkbar.
Die Zahlen summieren sich schnell. Das deutsche BIP überstieg im Jahr 2024 die 4,3-Billionen-Euro-Marke, was bedeutet, dass jeder verpasste Arbeitstag einen Produktionsausfall von etwa 3,4 Milliarden Euro ohne Ausgleich bedeutet.
Kleinere Volkswirtschaften fühlen sich in absoluten Zahlen weniger wohl – aber die proportionale Belastung ist identisch, und sie machen oft mehr Urlaub.
Europas Urlaubslücke
Die Unterschiede zwischen den EU-Mitgliedstaaten sind auffällig.
Laut EURES, dem europäischen Arbeitsvermittlungsportal der Europäischen Arbeitsbehörde, hat Litauen dieses Jahr neben Zypern 15 Feiertage.
Am anderen Ende des Spektrums gibt es in Deutschland 9 nationale Feiertage – obwohl einzelne Bundesländer ihre eigenen hinzufügen.
Laut Eurostat hat Dänemark nach Store Bededag zehn Feiertage oder einen weniger als vor 2024 und liegt damit unter dem kontinentweiten Durchschnitt von 11,7 Tagen.
Diese Lücke hat reale fiskalische Konsequenzen.
Ein Land, das mit 15 statt neun Feiertagen arbeitet, verzichtet im Vergleich zu seinem schlankeren Gegenstück nach dem Rosso-Wagner-Modell um den Gegenwert von etwa zusätzlichen 0,48 % des BIP pro Jahr – vor jeglichem Verbrauchsausgleich.
Für Litauen, dessen Wirtschaft im Jahr 2024 einen Wert von rund 79 Milliarden Euro hatte, bedeutet das einen fiktiven Produktionsunterschied von rund 360 Millionen Euro pro Jahr im Vergleich zu Deutschland.
Das Produktivitäts-Gegenargument
Ökonomen achten darauf, freie Tage nicht einfach als Verschwendung zu betrachten.
Im selben IWF-Papier zu Dänemark wird darauf hingewiesen, dass die Beziehung zwischen Arbeitszeit und Leistung nicht linear ist: Je länger Menschen arbeiten, desto weniger produktiv wird jede zusätzliche Stunde, und eine ausgeruhte Belegschaft kann über die gesamte Arbeitswoche hinweg eine höhere Stundenleistung aufrechterhalten.
Die Rosso-Wagner-Studie ergab außerdem, dass Jahre mit mehr vorübergehenden Feiertagen mit weniger Arbeitsunfällen und messbaren Steigerungen der kurzfristig gemeldeten Zufriedenheit verbunden sind – Faktoren, die nicht im BIP auftauchen, aber für jede vollständige Wohlfahrtsberechnung von Bedeutung sind.
Keine europäische Regierung denkt ernsthaft darüber nach, Feiertage flächendeckend abzuschaffen.
