Die Brexit-Debatte ist in Großbritannien wiederbelebt, nachdem mehr als 100 Abgeordnete einen Gesetzentwurf der zentristischen Liberaldemokraten – die die drittmeisten Sitze im britischen Parlament innehat – unterstützt haben, der eine maßgeschneiderte Zollunion zwischen Großbritannien und der EU fordert.
Nach Ansicht der Liberaldemokraten würde ein solches Abkommen durch die Angleichung der Zollverfahren Bürokratie und Handelshemmnisse zwischen der EU und Großbritannien abbauen.
Doch um in Kraft treten zu können, bräuchte der Gesetzentwurf die Unterstützung der Regierung, was trotz der Unterstützung von einem Dutzend Abgeordneten der regierenden Mitte-Links-Labour-Partei unwahrscheinlich bleibt.
Starmer hat den erneuten Beitritt zu einer Zollunion – sei es eine maßgeschneiderte oder eine offizielle – ausgeschlossen und argumentiert, dass dies Handelsabkommen, die das Vereinigte Königreich bereits mit anderen Ländern wie den USA abgeschlossen hat, „zunichtemachen“ würde.
Wie sieht das aktuelle Freihandelsabkommen zwischen Großbritannien und der EU aus?
Das Vereinigte Königreich ist Ende Dezember 2020 mit der Unterzeichnung des Handels- und Kooperationsabkommens offiziell aus der Zollunion der EU und dem Binnenmarkt ausgetreten – mehr als vier Jahre nach dem Brexit-Referendum im Jahr 2016.
Im Rahmen des Abkommens gelten für Waren, die zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich transportiert werden, keine Zölle, sofern sie die Ursprungsregeln erfüllen, was bedeutet, dass sie hauptsächlich aus Bestandteilen aus der EU oder dem Vereinigten Königreich bestehen müssen. Dennoch bleiben zahlreiche behördliche und zollrechtliche Kontrollen bestehen.
Es wurde auch einseitig beschlossen, bestimmte Kontrollen nicht durchzuführen.
Als Teil von Starmers Bemühungen, die Beziehungen zur EU zu stärken, nachdem sich die Beziehungen unter aufeinanderfolgenden rechtskonservativen Regierungen stark verschlechtert hatten, verpflichtete sich das Treffen zwischen Großbritannien und der EU im Mai außerdem zu einer Reihe von Plänen, darunter einem Pflanzenschutzabkommen, das die Kontrollen von Lebensmitteln reduzieren soll.
Der Abgeordnete der Liberaldemokraten Al Pinkerton, der den Gesetzentwurf am Dienstag eingebracht hat, glaubt, dass sein Vorschlag britische Unternehmen von der Flut an zusätzlichem Papierkram entlasten würde, die durch den Brexit ausgelöst wird. „Britische Unternehmen betteln darum“, sagte Pinkerton dem Faktencheck-Team von Euronews, The Cube.
„Seit 2021 sind zwei Milliarden Papierkram hinzugekommen, was den britischen Unternehmen Kosten in Millionenhöhe verursacht“, sagte er.
Pinkerton fügte hinzu, er habe „äußerst positives“ Feedback von europäischen Unternehmen erhalten, die ihrerseits mit einem Kostenanstieg aufgrund der Grenzkontrollen nach dem Brexit zu kämpfen hätten.
Für Pinkerton zielt sein Vorschlag darauf ab, „die Regierung zu zwingen, einen Verhandlungsprozess einzuleiten“ über die Idee, dass das Vereinigte Königreich ein neues, maßgeschneidertes Abkommen mit Brüssel vereinbaren könnte.
„Ich habe ein Streichholz angezündet, und es warf ein wenig Licht und ein wenig Hitze“, sagte er. „Aber die Wahrheit ist, dass es nur dann etwas bringen wird, wenn dadurch etwas anderes ans Licht kommt. Was mich in den letzten Tagen wirklich ermutigt hat, ist das Ausmaß der öffentlichen Debatte, die dadurch entstanden ist.“
Ist eine Zollunion wirtschaftlich vorteilhaft und für wen?
Ökonomen sind sich uneinig darüber, was eine hypothetische neue Zollunion bewirken würde, wobei unklar ist, welche konkrete Art der Regelung die Liberaldemokraten unterstützen würden.
Die Liberaldemokraten behaupten, ihr Vorschlag würde das britische BIP um 2,2 % steigern und 25 Milliarden Pfund (28,5 Milliarden Euro) an zusätzlichen Steuereinnahmen bringen. Sie räumten ein, dass diese Zahl ungefähr sei und die Einzelheiten des vorgeschlagenen Rahmens unbekannt seien.
Laut Jonathan Portes, Professor für Wirtschaft und öffentliche Ordnung am King’s College London und Senior Fellow des Forschungsinstituts „UK in einem sich verändernden Europa“, ist die Zahl von 25 Milliarden Pfund „nicht völlig unangemessen“, da sie auf Modellen vor dem Brexit basiert, die prognostizierten, dass der Austritt aus der Zollunion das Vereinigte Königreich „ungefähr ein Prozent des BIP“ kosten würde.
„Andererseits geht man davon aus, dass wir relativ einfach eine Zollunion aushandeln könnten, die im Großen und Ganzen für uns günstig wäre“, sagte Portes gegenüber The Cube. „Ich denke, dass ein Teil davon Fantasie ist.“
Der Nutzen des Deals für beide Seiten hängt von seinen Einzelheiten ab.
Wenn das Abkommen einem zwischen der EU und der Türkei ähneln würde, das die Zölle auf die meisten Industriegüter abschafft und Zölle abschafft, könnte dies laut Portes sowohl Vor- als auch Nachteile für das Vereinigte Königreich mit sich bringen.
Die Türkei beispielsweise muss ihre Regeln an die EU angleichen, profitiert aber nicht automatisch von EU-Freihandelsabkommen. Im Rahmen der Zollunion zwischen der EU und der Türkei von 1995 können Waren ohne Zollbeschränkungen zwischen beiden Gebieten transportiert werden, Bereiche wie die Landwirtschaft bleiben im Abkommen jedoch außen vor.
Eine ähnliche Vereinbarung würde laut Portes das Vereinigte Königreich anfällig für politische Gegenreaktionen machen. „Für das Vereinigte Königreich wird es wahrscheinlich politisch nicht akzeptabel sein, zu akzeptieren, dass wir zwar ein bedeutendes Drittland sind, dass wir vielleicht eine bedeutende Rolle in der EU spielen, uns aber in den meisten Dingen an ihre Regeln halten müssen“, sagte er.
Andererseits gibt es Hinweise darauf, dass der Nutzen eines solchen Abkommens, insbesondere für die EU, marginal wäre.
„Eine Zollunion kann hilfreich sein. Aber der Handel zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich ist bereits sehr integriert. Wir haben nicht wirklich die Art von internen Barrieren, die die Zollunion wirklich so effektiv machen würden“, sagte Fabian Zuleeg, Geschäftsführer des European Policy Centre, gegenüber The Cube.
Er fügte hinzu, dass die EU zwar einige Vorteile sehen würde, das Vereinigte Königreich jedoch letztendlich mehr von einem solchen Abkommen profitieren würde, was möglicherweise den Appetit der EU darauf schmälern würde.
Laut Zuleeg hat die EU in der Praxis zwar die meisten Waren kontrolliert, das Vereinigte Königreich jedoch nicht den vollen Umfang der möglichen Kontrollen. „Diese Kosten sind aus europäischer Sicht eher theoretisch als real.“
„Für britische Unternehmen ist es absolut entscheidend, einen möglichst freien Zugang zum europäischen Markt zu haben, während der Bedarf umgekehrt eher marginal ist“, sagte er.
Würde die EU dem zustimmen?
Auf dem Höhepunkt der Brexit-Verhandlungen zwischen 2017 und 2019 unter der damaligen Premierministerin Theresa May und dem EU-Chefunterhändler Michel Barnier bestanden EU-Beamte darauf, dass das Vereinigte Königreich sich in einem Pakt mit der EU keine günstigen Bedingungen herauspicken könne, zu denen ein Nichtmitgliedsstaat normalerweise keinen Zugang hätte.
Allerdings sind die Beziehungen zwischen den beiden Seiten sind in den letzten Jahren wärmer gewordenwas der deutsche sozialdemokratische Europaabgeordnete René Repasi auf die Machtübernahme der Labour-Regierung von Keir Starmer im Vereinigten Königreich zurückführt.
„Die Starmer-Regierung ist viel ernster, und das hat sich natürlich positiv auf die EU-Seite ausgewirkt, weil sie auf britischer Seite eine Regierung sehen, mit der sie ernsthafte Verhandlungen führen können“, sagte Repasi gegenüber The Cube.
„Ich glaube zwar, dass die EU für jeden Weg zur vollständigen Integration des Vereinigten Königreichs wieder in die Europäische Union offen ist, aber dieser Sonderstatus ist schwer zu rechtfertigen“, sagte er. „Deshalb würde es auf die Details ankommen. Wir müssen politisch realistisch sein.“
Ein Sprecher der Europäischen Kommission lehnte es ab, sich zu einer hypothetischen Einigung zu äußern.
