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Als Zuhörer ist es Ihnen vielleicht egal. Aber als Künstler kann es schwer zu schlucken sein, zu wissen, dass ein Algorithmus und nicht menschliche Vorlieben hinter Ihrem Erfolg oder Misserfolg stecken könnten, schreibt Jonah Prousky.
Neil Young und Joni Mitchell gaben ihre Musik letzten Monat widerwillig an Spotify zurück, zwei Jahre nachdem sie die Plattform aus Protest gegen den größten Podcaster Joe Rogan verlassen hatten.
Laut Young nutzte Rogan die Plattform, um Fehlinformationen über die COVID-19-Pandemie zu verbreiten.
„Sie können Rogan oder Young haben. Nicht beides“, schrieb Young an seinen Manager bei der Warner Music Group.
Es stellt sich heraus, dass Spotify beides haben kann.
Und egal, was Sie von Youngs Protest (oder Boykott oder was auch immer es war) halten, sein Zusammenstoß mit Spotify ist eine Erinnerung daran, dass Technologiegiganten eine seltsame Art haben, das zu bekommen, was sie wollen, und dass Widerstand von Künstlern normalerweise zwecklos ist.
Streaming-Lizenzgebühren vs. zu fütternde Mäuler
Viele YouTuber sind seit langem mit Plattformen wie Spotify und YouTube frustriert, weil die von ihnen eingesetzten Algorithmen zum Teil für mehr Aufrufe und Streams sorgen und damit auch für die Bezahlung.
Die meisten YouTuber haben jedoch weder die Macht, Ultimaten zu stellen, noch das Geld, um diese Plattformen zu verlassen.
Während einige Künstler auf Spotify über einen anständigen Lebensunterhalt verfügen, „gibt es eine viel, viel größere Anzahl von Künstlern – buchstäblich Millionen von ihnen –, die Schwierigkeiten haben, mit ihren Streaming-Lizenzgebühren über die Runden zu kommen“, so der Rolling Stone.
Außerdem sind Künstler ohne ein etabliertes eigenes Publikum weitgehend auf Spotify und YouTube angewiesen, um Aufrufe zu erhalten.
Laut Forbes hält Spotify einen dominanten Anteil von 30,5 % am Musik-Streaming-Markt, mehr als doppelt so viel wie sein nächster Konkurrent Apple Music, der einen Anteil von 13,7 % hat. YouTube ist nahezu konkurrenzlos.
Wen interessiert das? Man könnte sagen, Spotify ist beliebt. Und hat das Unternehmen nicht viel zur Demokratisierung der Musik getan?
Sie haben vielleicht Rhythmus – aber Sie müssen den Algorithmus überzeugen
Tatsächlich hat das Unternehmen einen Großteil der mit dem alten Musikgeschäft verbundenen Bürokratie abgebaut, indem es neuen Künstlern einen direkten Draht (und ein Geschäftsmodell) bietet, um Hörer zu erreichen.
Dieses Ethos ist sogar im Leitbild des Unternehmens verankert, das darin besteht, „das Potenzial menschlicher Kreativität freizusetzen, indem wir einer Million kreativer Künstler die Möglichkeit geben, von ihrer Kunst zu leben, und Milliarden von Fans die Möglichkeit geben, sie zu genießen und sich von ihr inspirieren zu lassen.“
Das Unternehmen hat viel getan, um diese Mission voranzutreiben. Es ist in der Lage, Musikkarrieren auf eine Weise zu starten, die in den vergangenen Jahrzehnten nie möglich gewesen wäre. Die Streams eines Künstlers – und damit auch seine Einnahmen – können fast über Nacht in die Höhe schnellen, wenn seine Songs es auf eine der meistgehörten Playlists der Plattform schaffen.
Es kann im wahrsten Sinne des Wortes den Unterschied ausmachen, ob man Uber fährt, nebenbei Musik macht und 200.000 US-Dollar (187.880 Euro) an Streaming-Lizenzgebühren verdient.
Daher sollte jeder Versuch, die Plattform zu kritisieren, vorsichtig sein, was sie für einige Musiker bedeutet. Aber in vielerlei Hinsicht hat der Algorithmus der Plattform den Musikgeschmack einer kleinen Anzahl von Top-Künstlern homogenisiert, was es für neue Musiker schwieriger macht, Fuß zu fassen.
„Bei Algorithmen“, schrieb Scott Timberg in einer Kolumne für Salon, „geht es darum, Sie immer näher an das heranzuführen, was Sie bereits wissen.“ Und anstatt Sie zu dem zu führen, was Sie hören möchten, leiten sie Sie zu leichten Variationen dessen, was Sie bereits konsumieren.“
Was die Leute bereits konsumieren, ist nur ein kleiner Teil der Spotify-Künstlerbasis, deren Melodien unsere kollektive Aufmerksamkeit verschlingen.
„Im Jahr 2013 erwirtschafteten die besten 1 % der Künstler über drei Viertel aller Einnahmen aus dem Verkauf von Tonträgern. In diesem Jahr wurden 20 % der Songs auf Spotify noch nie gestreamt“, schrieb Ludovic Hunter-Tilney für die Financial Times.
Vielleicht war das schon immer so, werden Sie sich fragen. Ich meine, jeder, der The X Factor gesehen hat, weiß, dass nicht jeder Künstler unsere Aufmerksamkeit verdient. Aber die Entscheidung, was und wem man zuhört, war früher eine menschliche Entscheidung.
Ist ein Boykott eine praktikable Option?
Als Zuhörer ist es Ihnen vielleicht egal, vor allem, wenn Sie der Meinung sind, dass der Algorithmus Ihren Geschmack gut im Griff hat. Aber als Künstler kann es schwer zu schlucken sein, zu wissen, dass ein Algorithmus und nicht menschliche Vorlieben hinter Ihrem Erfolg oder Misserfolg stehen könnten.
Angenommen, Sie sind Musiker oder Content-Ersteller und haben das Gefühl, dass der Algorithmus Sie benachteiligt hat. Was wirst du tun, gehen? Boykott?
Nun, einige sind es. Eine wachsende Welle von Künstlern und Content-Erstellern verlässt Spotify und YouTube, oft zugunsten von Plattformen wie Substack und Patreon, wo ihre Einnahmen nicht an den Algorithmus gebunden sind.
Plattformen wie Substack und Patreon ermöglichen es den Erstellern, „ihr Publikum zu besitzen“, da die Einnahmen auf diesen Plattformen nicht an Aufrufe gebunden sind, sondern die Zuschauer die Ersteller direkt bezahlen und die Plattformen einen kleinen Anteil erhalten.
Dennoch ist dieser Schritt nur für etablierte Künstler wie Young und Mitchell sinnvoll, die ein Publikum haben.
Wenn Sie also gerade erst als Musiker oder Content-Ersteller anfangen, haben Sie wirklich keine andere Wahl, als zu graben und zu hoffen, dass der Algorithmus Ihre Sachen mag.
Jonah Prousky ist ein kanadischer freiberuflicher Autor mit Sitz in London. Seine Arbeiten wurden in mehreren führenden Publikationen veröffentlicht, darunter der Canadian Broadcasting Corporation (CBC), Toronto Star und Calgary Herald.
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