Ein zeitgetreues und bestrafend düsteres Porträt der weiblichen Depression im Österreich des 18. Jahrhunderts klingt nach viel. Aber „Das Teufelsbad“ ist ein vielschichtiges und faszinierendes Meisterwerk, das man sich nicht entgehen lassen sollte.
Fünf Minuten nach Beginn des Films „Das österreichische Regieduo Veronika Franz und Severin Fiala“ (Gute Nacht, Mama, Die Hütte)s drittes Feature Des Teufels Bad (Das Teufelsbad), dann wissen Sie, dass dieser historische Film nicht leicht anzuschauen sein wird.
Oberösterreich. 1750. In einem düsteren Prolog durchquert eine Mutter den Wald und geht auf einen Wasserfall zu. Dort wirft sie, ohne mit der Wimper zu zucken, ihr schreiendes Kind über den Felsvorsprung.
Dann geht sie zur Kirche, klopft an die Tür und stellt sich den Behörden.
„Ich habe ein Verbrechen begangen.“
Sie wird hingerichtet. Genauer gesagt wird sie enthauptet und ihre Finger und Zehen werden abgehackt.
Dann treffen wir Agnes (Anja Plaschg) an ihrem Hochzeitstag. Sie erhält einen Finger der Frau als Fruchtbarkeitszauber, um ihr Glück für ihre Hochzeit mit Wolf (David Scheid), einem Mann aus einer anderen Gemeinde, zu wünschen. Sie betet für ein Kind, aber Wolf scheint nicht daran interessiert zu sein, ihre Verbindung zu konsumieren, geschweige denn sie zu berühren. Er scheint eher seinen Freund, den Bauern Lenz, zu bewundern. Um die Sache noch schlimmer zu machen, spielt Wolfs Mutter (Maria Hofstätter) eine große Rolle und kontrolliert jeden Aspekt von Agnes‘ Leben.
Da sie allmählich immer depressiver wird und ihre ehelichen Pflichten vernachlässigt, wird sie zum örtlichen Barbier gebracht, um sie vom „Teufelsbad“ – dem Begriff für Melancholie im 18. Jahrhundert – zu heilen.
So sehr sie es auch versucht, es wird sehr offensichtlich, dass nichts sie heilen kann, da sie nur eines im Sinn hat: dem emotional kalten Leben zu entfliehen, das sie nicht mehr leben möchte. Da sie jedoch dem strengen christlichen Dogma folgt, weiß die tief fromme Agnes, dass sie sich nicht umbringen und so ins Himmelreich gelangen kann. Selbstmord ist eine Todsünde, und sie muss ein dogmatisches Schlupfloch finden, das sie zu einer radikalen Tat führt, die sie aus ihrer Notlage befreien könnte.
Basierend auf umfangreichen Recherchen in historischen Gerichtsakten, Das Teufelsbad In „Franz und Fiala“ werfen Franz und Fiala ein beunruhigendes Licht auf ein bisher unerforschtes Kapitel der europäischen Geschichte, in dem Hunderte von Menschen – hauptsächlich Frauen – ihre Depressionen „heilten“, indem sie sich selbst zum Mord trieben. Ihre Sünde erlaubte ihnen, vor der Hinrichtung Buße zu tun und in der Beichte Absolution zu suchen, was ihnen die ewige Verdammnis durch Selbstmord verwehrte. Für diejenigen, die dies nicht taten, war ein Leben in Einsamkeit, Verzweiflung und Knechtschaft die einzige Alternative.
Bei der Gestaltung dieses tiefgreifenden und verstörenden psychologischen Porträts bedienen sich die Regisseure einiger Elemente der Sprache des Horrorfilms. Anders als Gute Nacht, Mama oder Die HütteJedoch, Das Teufelsbad lässt sich nicht einfach kategorisieren. Es fühlt sich an wie ein langsames religiöses Drama, dessen Tempo die Melancholie der Hauptfigur widerspiegelt und das unsichtbaren Frauen eine Stimme gibt, die die Geschichte vergessen hat. Und wenn man bedenkt, dass die kirchliche Doktrin bis heute lebendig und gesund ist, hat der Film eine zusätzliche aktuelle Resonanz, die das immer noch bestehende Stigma der Depression und des Selbstmords widerspiegelt.
Es gibt unvermeidliche Vergleiche mit Robert Eggers‘ Die Hexe – vor allem wegen der sorgfältig ausgearbeiteten historischen Genauigkeit und der Art und Weise, wie Kameramann Martin Gschlacht natürliches Licht einsetzt, um noch düsterere Authentizität zu vermitteln. Es gibt auch den feministischen Strang, der zeigt, wie Frauen ein Gefühl der Selbstbestimmung zurückgewinnen und nach Emanzipation streben, obwohl die Zeit, in der sie lebten, keine bot. Das Teufelsbad glänzt durch seinen reichen Gebrauch von Symbolik, den schockierenden Einsatz von Gewalt und einige eindrucksvolle Tableaus.
Ob es die totemistische Darstellung der enthaupteten Frau im Prolog oder die aufgehängten Tierkadaver sind, die beide an die Gemälde von Francis Bacon erinnern, oder auch die Dualität der Natur als Katalysator der Hoffnung (Schmetterlinge) und launisches Omen (Fischköpfe, die wie Totenmasken aussehen), dieser Film hat einen visuell hinreißenden Zauber wie kein anderer. Lob gebührt den Produktionsdesignern Andreas Donhauser und Renate Martin, die in nicht unerheblichem Maße die raue Schönheit malerischer Landschaften einfangen und zu Szenen beitragen, die einem unter die Haut gehen und noch lange nach dem Abspann dort haften bleiben.
Im Mittelpunkt der fesselnden Anziehungskraft des Films steht Plaschg, die durchweg atemberaubend ist – besonders in einer Szene im dritten Akt, in der ihre Pläne auf tragische Weise in Erfüllung gehen. Der Aufbau einer eindrucksvollen Geständnisszene gegen Ende ist meisterhaft, und die Schauspielerin – die nur eine Handvoll Schauspielerfahrungen vorzuweisen hat – schafft etwas, was nur wenige erfahrene Darsteller schaffen: Sie lässt die Innerlichkeit ihrer Figur innerhalb weniger Sekunden an die Oberfläche brechen, bricht aus einem unsichtbaren Gefängnis aus und legt eine lähmende Qual offen, die zugleich manisch befreiend und zutiefst entsetzlich ist. Es ist eine außergewöhnliche Leistung.
Zusätzlich zu ihrer anspruchsvollen Rolle und der Verzweiflung, die sie auf die Leinwand bringt, hat Plaschg – besser bekannt als die Musicalkünstlerin Soap&Skin – auch die bedrohliche und traurige Filmmusik komponiert.
Selten sind Filme wie Das Teufelsbad die ein so umfassendes Gefühl von Zeit und Ort vermitteln und dabei Genres perfekt miteinander vermischen. Es ist ein atemberaubendes Historiendrama; eine gruselige Kritik religiöser Dogmen; eine herzzerreißende Ausgrabung der Stimmlosen der Vergangenheit; eine stimmungsvolle metaphysische Erkundung der Käfige, die durch die Zeit gereist sind und in der heutigen Gesellschaft fortbestehen.
Es ist eine Menge, was man verarbeiten muss. Aber dieses düstere Meisterwerk darf man sich nicht entgehen lassen.
Das Teufelsbad ist jetzt in ausgewählten Kinos und auf Shudder erhältlich.
