Vertreter beider Seiten erklärten sich schließlich bereit, Konsultationen abzuhalten. Dies deutet darauf hin, dass bei der Suche nach einer Lösung für den Subventionsstreit Fortschritte erzielt werden könnten.
China und die EU haben vereinbart, Gespräche über vorgeschlagene Zölle zu führen, die auf in China hergestellte Elektrofahrzeuge auf dem europäischen Markt abzielen.
Der Bekanntmachung erfolgte nach einem Telefonat am Samstag zwischen EU-Kommissar Valdis Dombrovskis und dem chinesischen Handelsminister Wang Wentao.
„Das ist insofern neu und überraschend, als dass es in den letzten Wochen nicht gelungen ist, sich auf einen konkreten Verhandlungszeitplan zu einigen“, sagte der deutsche Vizekanzler und Minister für Wirtschaft und Klimaschutz, Robert Habeck.
Zum Zeitpunkt des Durchbruchs befand sich Habeck auf einem dreitägigen diplomatischen Besuch in China.
„Wir sind noch lange nicht am Ende, aber es ist zumindest ein erster Schritt, der vorher nicht möglich war“, fügte er hinzu.
Habeck ist der erste hochrangige europäische Beamte, der nach China reist, seit Brüssel beschlossen hat, Zölle auf chinesische Elektrofahrzeuge zu erheben, die bis zu 48 Prozent des Gesamtwarenwerts ausmachen könnten.
Die Maßnahme wurde diesen Monat als Ergebnis einer im letzten Jahr von der Europäischen Kommission eingeleiteten Untersuchung angekündigt.
Ziel der Untersuchung war es, festzustellen, ob europäische Wettbewerber durch chinesische Subventionen geschädigt wurden, die es den Herstellern ermöglichten, ihre Kosten künstlich niedrig zu halten.
China wies die Vorwürfe mit der Begründung zurück, dass seine Industrie auf natürliche Weise floriert habe.
Das chinesische Wachstum sei „eher das Ergebnis von Wettbewerb als von Subventionen oder gar unlauterem Wettbewerb“, sagte Zheng Shanjie, Vorsitzender der Nationalen Entwicklungs- und Reformkommission Chinas, bei einem Treffen mit dem deutschen Präsidenten Habeck.
Die Zölle auf Elektrofahrzeuge gelten ab dem 4. Juli, die endgültigen Abgaben werden jedoch im November festgesetzt. Sie gelten in der Regel für fünf Jahre.
Auch andere Formen chinesischer Ökotechnologie wie Solarmodule und Windturbinen gerieten ins Visier der Kommission.
Im Rahmen eines Klima- und Transformationsdialogs am Wochenende hatte Habeck erklärt, es handele sich „nicht um Strafzölle“, sondern um Korrekturmaßnahmen, die zu fairen Handelsbedingungen führen sollen.
Im Vergleich zu anderen europäischen Akteuren hat sich Deutschland als zurückhaltendere eine protektionistische Politik gegenüber China durchzusetzen.
Ein Grund hierfür liegt darin, dass die deutsche Automobilindustrie stark vom chinesischen Markt abhängig ist.
„Wir wollen unsere Autos in Europa, in Nordamerika, in Japan, in China, in Afrika, in Südamerika, überall verkaufen“, sagte Bundeskanzler Olaf Scholz letztes Jahr. „Das bedeutet aber auch, dass wir offen dafür sind, Autos aus anderen Ländern auch auf den deutschen Markt zu bringen.“
Im Anschluss an die Untersuchung der Kommission drohte China bereits mit der Erhebung einer Reihe von Zöllen auf EU-Importe, darunter Schweinebauch und Cognac.
Aus Angst vor Maßnahmen, die den Automobilsektor beeinträchtigen könnten, kritisierte auch der europäische Konzern Stellantis, zu dem Marken wie Citroën, Peugeot, Vauxhall und Fiat gehören, Zölle, die „zur weltweiten Fragmentierung (des Handels) beitragen“.
Die Vorschläge Europas sind allerdings immer noch moderater als der Ansatz von US-Präsident Joe Biden, der im vergangenen Monat einen 100-prozentigen Zollzoll auf chinesische Elektroauto-Importe verhängte.
China drängt Europa nun, seine geplanten Zölle noch zu verdoppeln, und droht mit einer Klage bei der Welthandelsorganisation, falls seinen Appellen keine Beachtung geschenkt wird.
In einem am Samstag veröffentlichten Facebook-Post erklärte das chinesische Handelsministerium, während der Antidumpinguntersuchung der EU seien „unangemessene Praktiken“ beobachtet worden.
Weiter hieß es: „Die kürzlich veröffentlichte Vorabinformation schlägt unverhältnismäßig hohe Zölle vor, die darauf abzielen, die Entwicklung chinesischer Unternehmen zu unterdrücken. Es handelt sich um eine typische protektionistische Maßnahme, und China hat seine starke Unzufriedenheit und entschiedene Opposition dagegen deutlich gemacht.“
Während einer Pressekonferenz am Montag bestätigte die Sprecherin der Europäischen Kommission, Johanna Bernsel, dass es in dieser Woche in Brüssel technische Gespräche über Zölle auf chinesische Waren geben werde.
Sie bekräftigte, dass jedes ausgehandelte Ergebnis der Untersuchung dazu beitragen müsse, die schädigende Subventionierung (importierter Produkte) wirksam anzugehen.
