Die Ambitionen von Chris Fearne, dem maltesischen Kandidaten für die nächste EU-Kommission, könnten nach der Enthüllung betrügerischer Krankenhauskonzessionen scheitern, aber er hat bisher nicht die Unterstützung der Regierung verloren.
Maltas Vizepremierminister Chris Fearne ist nach wie vor die erste Wahl des Landes für das Amt des Kommissars in der kommenden EU-Exekutive, wie Diplomaten bestätigt haben, obwohl die Staatsanwaltschaft sie wegen des Verdachts der Veruntreuung und des Betrugs angeklagt hat, wie aus einem Gerichtsdokument hervorgeht, das Euronews vorliegt.
Die Anklagen beziehen sich auf den jüngsten Korruptionsskandal des Landes, bei dem es um die Privatisierung von drei staatlichen Krankenhäusern im Rahmen einer Vereinbarung zwischen der maltesischen Regierung und Vitals Global Healthcare ging, und die auf die Zeit zurückgeht, als Fearne Gesundheitsminister in der Inselrepublik war, ein Amt, das er bis Januar dieses Jahres innehatte.
In einem heute (8. Mai) veröffentlichten Facebook-Beitrag sagte Fearne, dass er noch nicht offiziell über die Vorwürfe informiert worden sei und noch nicht gesehen habe, was in der Untersuchung enthalten sei.
Er betonte, dass er seine Pflichten stets mit äußerster Korrektheit und Integrität erfüllt habe und sicher sei, dass er nie gegen das Gesetz verstoßen habe.
Vor seinem Social-Media-Beitrag berichteten maltesische Medien, dass Fearne seiner Fraktion mitgeteilt habe, dass er zum Rücktritt bereit sei, wenn sein Name vom mit dem Fall befassten Richter genannt werde.
Im Mai 2023 schloss das National Audit Office (NAO) von Malta eine Untersuchung zum VGH-Konzessionsvertrag ab und entlastete Fearne von seiner Beteiligung.
Der Gesundheitsminister sei von „jeder sinnvollen Beteiligung am Schicksal dieses Zugeständnisses im Bereich der öffentlichen Gesundheit“ ausgeschlossen, schlussfolgerte die NAO.
„Die unorthodoxe Dynamik, die zwischen dem Premierminister und dem Tourismusminister zum Nachteil des Gesundheitsministers andauerte, gab dem NAO nach wie vor Anlass zu großer Sorge“, heißt es in der Prüfung zu diesem Thema.
Joseph Muscat, Maltas ehemaliger Premierminister, Keith Schembri, sein ehemaliger Stabschef, und Konrad Mizzi, ehemaliger Gesundheitsminister, sowie Edward Scicluna, Maltas Zentralbankgouverneur, wurden ebenfalls in den am Montag von der Staatsanwaltschaft eingereichten Strafanzeigen genannt.
Im Jahr 2015 unterzeichnete die Regierung von Maskat einen Vertrag mit Vitals Global Healthcare über den Betrieb von drei staatlichen Krankenhäusern. VGH verkaufte die Konzession später an Steward Health Care, einen Krankenhausbetreiber, der 30 Krankenhäuser in den Vereinigten Staaten besitzt. Das Unternehmen meldete am Montag nach monatelangen finanziellen Problemen Insolvenz an.
Die Untersuchung an VGH begann erstmals im Jahr 2019, um die Rolle von Joseph Muscat und seiner Regierung bei dem Deal zu bewerten.
Im Jahr 2023 annullierte ein Gerichtsurteil den ursprünglichen Deal mit der Schlussfolgerung, dass Vitals Global Healthcare und Steward Health Care die im Vertrag unterzeichneten Verpflichtungen nicht erfüllt hätten, dass der Deal betrügerisch gewesen sei und dass die beteiligten Regierungsbeamten bei den Verhandlungen gegen das nationale Interesse gehandelt hätten.
