Die Europäische Umweltagentur warnt, dass die Belastung durch Umweltverschmutzung – insbesondere Luft, Lärm und giftige Chemikalien – eine wesentliche Ursache für psychische Erkrankungen darstellt.
Die Agentur fordert „dringende und drastische Maßnahmen“ gegen die Umweltverschmutzung und warnt davor, dass selbst geringfügige Reduzierungen zu erheblichen Verbesserungen der psychischen Gesundheit führen könnten.
Die psychische Gesundheit wird durch ein Zusammenspiel intrinsischer Faktoren geprägt, darunter Genetik, soziale und wirtschaftliche Determinanten sowie psychologische und Lebensstilfaktoren.
Umweltverschmutzung wurde als möglicher Auslöser für psychische Erkrankungen identifiziert, da sie die Symptome verschlimmert oder durch langfristige Exposition zum Auftreten von Erkrankungen beiträgt.
Luftverschmutzung
Die Exposition gegenüber verschmutzter Luft in der Gebärmutter, in der Kindheit und im frühen Jugendalter wird mit strukturellen und funktionellen Veränderungen des Gehirns in Verbindung gebracht.
Die EUA stellte fest, dass alle systematischen oder narrativen Überprüfungen, die die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf Depressionen untersuchen, einen signifikanten Zusammenhang zwischen der langfristigen Exposition gegenüber schlechter Luftqualität zeigen.
Besonders deutlich sind die Belege für Feinstaub (PM2,5) und Stickstoffdioxid (NO2).
Neuere Forschungen haben auch einen Zusammenhang zwischen Zeiten hoher Umweltverschmutzung und einer erhöhten Depressionsrate festgestellt. Kurzfristige Spitzenbelastungen bei schlechter Luftqualität wurden außerdem mit einer Verschlechterung der Schizophrenie-Symptome in Verbindung gebracht.
Umgebungslärm
Die meisten Forschungsarbeiten zu diesem Thema konzentrierten sich auf Verkehrslärm, einschließlich Straßenverkehr, Eisenbahnen und Flugzeuge.
Eine chronische Belastung durch diesen Lärm kann die Stressreaktion des Körpers aktivieren und die zugrunde liegende Entzündung und den oxidativen Stress verstärken, was wiederum die psychische Gesundheit verschlechtern kann.
Der Straßenverkehr ist die am besten untersuchte Quelle von Verkehrslärm im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass jeder Anstieg des Lärmpegels um 10 dB zu einem kleinen, aber messbaren Anstieg des Risikos für Depressionen und Angstzustände führt.
Die Agentur stellte fest, dass Fluglärm pro Dezibel den stärksten Zusammenhang mit psychischen Störungen, insbesondere Depressionen, aufweist. Eine Studie ergab einen Anstieg des Depressionsrisikos um 12 Prozent pro 10 dB Anstieg des Fluglärmpegels.
Die EUA stellte außerdem fest, dass Fluglärm bei vergleichbaren Pegeln größere Belästigungen verursacht als andere Formen von Verkehrslärm und dass Belästigungen zu Depressionen und Angstzuständen führen können.
„Bei Menschen, die über extreme Belästigung berichten, ist die Prävalenz dieser Erkrankungen fast doppelt so hoch, wobei Fluglärm die Hauptursache ist und soziale Verletzlichkeit diese Auswirkungen verstärkt“, heißt es in der Veröffentlichung der EUA und fügt hinzu, dass die Lärmempfindlichkeit einen stärkeren Zusammenhang mit psychischen Gesundheitssymptomen hat als der Lärmpegel selbst.
Frühere Untersuchungen der EUA haben auch gezeigt, dass die Belastung durch Umgebungslärm, insbesondere zu Hause, mit einer höheren Rate an Verhaltensproblemen bei Kindern verbunden ist.
Chemische Belastung
Schon die Exposition gegenüber geringen Mengen bestimmter Chemikalien kann schädliche Folgen für die Gesundheit, auch für die psychische Gesundheit, haben.
Die EUA analysierte wissenschaftliche Forschungsergebnisse, die einen Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber Chemikalien wie Blei und endokrin wirkenden Stoffen und psychischen Folgen herstellen, wobei der Schwerpunkt auf Metallen, Passivrauchen, endokrin wirksamen Chemikalien und Pestiziden lag.
Am konsistentesten sind die Beweise für Schwermetalle, insbesondere Blei, und für Passivrauchen. Beides wurde mit Depressionen und Schizophrenie in Verbindung gebracht, insbesondere nach pränataler und kindlicher Exposition.
Die Forschung bringt Pestizidexposition auch immer wieder mit Depressionen, Schizophrenie und Angstzuständen in Verbindung.
Hormonschädigende Chemikalien beeinträchtigen die Hormone und das endokrine System des Körpers. Zu den häufigsten gehören Bisphenol A sowie Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS). Eine vorgeburtliche Exposition gegenüber Bisphenol A wurde mit Depressionen und Angstzuständen im Kindesalter in Verbindung gebracht.
Belastung der psychischen Gesundheit in Europa
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) lebt jeder sechste Mensch in Europa mit einer psychischen Erkrankung, und jeder dritte Betroffene erhält keine angemessene Behandlung.
In der Europäischen Union gingen im Jahr 2023 mehr als 11 Millionen behinderungsbereinigte Lebensjahre aufgrund psychischer Störungen verloren. Es wird prognostiziert, dass diese Zahlen in den kommenden Jahren steigen werden, insbesondere bei jungen Menschen und schutzbedürftigen Gruppen.
