Eine Unterbrechung der Heliumproduktion in Katar gibt Anlass zu dringender Besorgnis über einen Engpass bei der weltweiten Versorgung – und die Folgen breiten sich schnell aus.
Das Gas ist ein Nischenmaterial, das jedoch von entscheidender Bedeutung ist und in Branchen von der Halbleiterfertigung bis hin zur medizinischen Bildgebung verwendet wird. Die jüngsten Streiks in der Anlage in Ras Laffan haben Warnungen vor einem knapperen Angebot auf den Weltmärkten verbreitet.
Auf Katar entfällt etwa ein Drittel der weltweiten Heliumproduktion. Schäden an der Anlage haben zu Warnungen vor einer Versorgungsknappheit in den kommenden Wochen geführt, da sich die Lieferungen verzögern und Container weiterhin in der Region stecken bleiben.
Helium ist für die Halbleiterherstellung unerlässlich und es gibt keinen brauchbaren Ersatz. Branchenexperten gehen jedoch davon aus, dass die Auswirkungen auf die Chiphersteller möglicherweise begrenzt sind, und verweisen auf ein diversifiziertes globales Angebot und die Fähigkeit des Sektors, Materialien umzuleiten und kritische Anwendungen zu priorisieren.
Die größere Sorge gilt dem Gesundheitswesen. MRT-Geräte sind auf flüssiges Helium angewiesen, um ihre supraleitenden Magnete zu kühlen, und der medizinische Sektor hat weniger Möglichkeiten, einen plötzlichen Versorgungsschock aufzufangen.
Die entscheidende Frage ist, ob diese Anpassungen schnell genug erfolgen können – und für Krankenhäuser ist die Antwort möglicherweise wichtiger als für Chiphersteller.
Helium spielt eine Schlüsselrolle bei der Chipherstellung, insbesondere bei der Kühlung von Siliziumwafern während der Produktion, wo eine präzise Temperaturkontrolle erforderlich ist.
G. Dan Hutcheson, stellvertretender Vorsitzender von TechInsights, sagte, das Gas bleibe für die Branche unverzichtbar. Er betonte: „Helium ist absolut entscheidend. Ohne es kann man keine fortschrittlichen Chips herstellen.“
Er fügte hinzu, dass es keine Alternativen gebe, wenn das Angebot knapper werde. „Es gibt keinen Ersatz für Helium“, sagte er.
Dennoch spielte Hutcheson die Wahrscheinlichkeit bedeutender Auswirkungen auf die Chipproduktion herunter und argumentierte, dass sich die Branche wiederholt an Angebotsschocks angepasst habe.
„Die Helium-Störung in Katar ist für den Halbleiterverkauf wahrscheinlich kein Problem, da die Lieferkettenmanager immer schnell gehandelt haben, um Probleme zu lösen“, sagte er.
Er verwies auf vergangene Krisen und sagte, der Sektor habe große Schocks mit begrenzten langfristigen Auswirkungen überstanden, wobei es nach Angebotsschocks nur zu geringfügigen Umsatzrückgängen gekommen sei.
Helium entsteht als Nebenprodukt der Erdgasförderung und die Versorgung beschränkt sich nicht nur auf Katar, sondern auch Produzenten in den Vereinigten Staaten, Algerien und Kanada tragen erheblich zur weltweiten Produktion bei.
Hutcheson sagte, dass es nur unter extremen Umständen zu nachhaltigen Auswirkungen auf die Produktion kommen würde. „Niemals, es sei denn, alle anderen Quellen werden abgeschnitten“, fuhr er fort.
MRT-Systeme unter Druck
Während die Halbleiterindustrie den Schock möglicherweise verkraften kann, könnten die Risiken im Gesundheitswesen unmittelbarer sein.
MRT-Scanner nutzen flüssiges Helium, um ihre supraleitenden Magnete auf extrem niedrigen Temperaturen zu halten und so effizient zu arbeiten.
Tobias Gilk, ein MRT-Sicherheitsberater, sagte, die Maschinen seien darauf angewiesen, Helium auf etwa minus 269 Grad Celsius zu halten.
„Ohne ausreichend Helium kann der Scanner nicht funktionieren und wird praktisch zu einem sehr teuren Briefbeschwerer“, erklärte er.
Die meisten MRT-Geräte benötigen große Mengen an flüssigem Helium, und wenn die Vorräte knapp werden, könnten einige Systeme vom Netz genommen werden, wenn sie nach Störungen oder Wartungsarbeiten nicht wieder aufgefüllt werden können.
„Es wird MRTs geben, die ausfallen“, sagte er und fügte hinzu, dass Engpässe Reparaturen verzögern könnten, wenn Dienstleister nicht auf ausreichend gereinigtes Helium zugreifen könnten.
Die unmittelbaren Auswirkungen werden davon abhängen, wie lange die Situation anhält und wie schnell sich die Lieferketten anpassen.
