Veröffentlicht am
Im Jahr 2015 entstand ein erschreckendes Bild eines „entsetzlich dünnen“ Eisbär eroberte die Welt im Sturm und löste eine Diskussion darüber aus, wie der vom Menschen verursachte Klimawandel die Art zum Aussterben brachte.
Zwar gab es keine Hinweise darauf, dass der abgemagerte Bär – der in den ersten beiden Monaten nach Veröffentlichung mehr als 52.000 Mal geteilt wurde – speziell aufgrund der globalen Erwärmung untergewichtig war, Eisbären werden jedoch von der IUCN als gefährdete Art eingestuft.
Eine Studie aus dem Jahr 2020 prognostiziert, dass es bis zum Jahr 2100 wahrscheinlich zu einem lokalen Aussterben von Eisbären in einigen Teilen der Arktis kommen wird, selbst wenn die Treibhausgasemissionen reduziert werden.
Doch für die Eisbärenpopulationen rund um die norwegische Insel Spitzbergen sieht es ganz anders aus.
Werden Spitzbergen-Eisbären dicker?
Eine neue Studie veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichte fanden heraus, dass sich die „Körperbedingungen“ der Spitzbergen-Eisbären trotz erheblicher Meereisverluste in den umliegenden Gewässern verbessert haben. Dies unterscheidet sich von zuvor veröffentlichten Beobachtungen über den Rückgang der Eisbärenpopulation, der mit dem Schmelzen des Eises zusammenfällt.
Die Temperatur in der Barentsseeregion rund um Spitzbergen ist seit 1980 um bis zu 2 °C pro Jahrzehnt gestiegen. Nach einer Volkszählung von 2004 zählte die Eisbärenpopulation in der Barentssee jedoch rund 2.650 Individuen – und schien bis vor Kurzem nicht kleiner zu werden.
Der Forscher Jon Aars und seine Kollegen untersuchten die mögliche Ursache der stabilen Population anhand von Körpermessaufzeichnungen zwischen 1992 und 2019. Sie verglichen Veränderungen im Körperzusammensetzungsindex (BCI) der Bären, der häufig als Indikator für Fettreserven und Körperzustand verwendet wird.
Die Studie ergab, dass zwar die Zahl der eisfreien Tage über einen Zeitraum von 27 Jahren um etwa 100 zunahm, der mittlere BCI der erwachsenen Eisbären jedoch nach dem Jahr 2000 anstieg. Laienhaft ausgedrückt: Die Fettreserven der Bären nahmen mit abnehmendem Eisniveau zu.
Wie sich die Eisschmelze auf Eisbären auswirkt
Wissenschaftler sagen, dass dies auf die Wiederherstellung landgestützter Beutequellen zurückzuführen sein könnte, die zuvor von Menschen übermäßig ausgebeutet wurden (wie Rentiere und Walrosse).
Eine andere Theorie besagt Meereisverlust kann dazu führen, dass sich Beutetiere wie Ringelrobben in kleineren Bereichen des Meereises konzentrieren – was die Jagd für die Bären deutlich effizienter macht.
Die Autoren warnen jedoch davor, dass eine weitere Verringerung des Meereises negative Auswirkungen auf die Populationen auf Spitzbergen haben könnte, da die Distanzen, die sie zurücklegen müssen, um Zugang zu den Jagdgebieten zu finden, zunehmen. Dies wurde bereits bei anderen Eisbärenpopulationen beobachtet.
Dies bedeutet, dass Wissenschaftler daran interessiert sind, weitere Untersuchungen durchzuführen, um zu verstehen, wie sich verschiedene Eisbärenpopulationen an eine sich erwärmende Arktis anpassen werden.
