Eine Untersuchung ergab, dass ein russisches Frachtschiff, das im Dezember 2024 nach Explosionen in seinem Maschinenraum im Mittelmeer zwischen Spanien und Algerien sank, Komponenten für zwei U-Boot-Atomreaktoren beförderte, die wahrscheinlich für Nordkorea bestimmt waren.
Die Ursa Major sank am 23. Dezember mit 16 Besatzungsmitgliedern an Bord. Vierzehn wurden gerettet und nach Spanien gebracht, während zwei Besatzungsmitglieder – der zweite Ingenieur Nikitin und der Ingenieur Jakowlew – weiterhin vermisst werden und vermutlich tot sind.
Spanische Ermittler gehen nun davon aus, dass das Schiff möglicherweise absichtlich von einem westlichen Militär mit einem seltenen Superkavitationstorpedo versenkt wurde, um Russland daran zu hindern, Nordkorea mit fortschrittlicher Nukleartechnologie zu beliefern, wie aus Einzelheiten der spanischen Sonde hervorgeht, die CNN erhalten hat.
Das russische Außenministerium sagte zunächst, das Schiff sei nach einer „Explosion im Maschinenraum“ gesunken, gab jedoch keine Erklärung für die Explosion ab.
Allerdings teilte der russische Kapitän des Schiffs den Ermittlern später mit, dass es sich bei den im Schiffsmanifest als „ungefährliche Güter“ deklarierten Gegenständen – zwei großen Lukendeckeln – tatsächlich um Komponenten für zwei Kernreaktoren handele, die denen ähnelten, die in U-Booten verwendet würden.
Einer mit der Untersuchung vertrauten Quelle zufolge gab der Kapitän auch bekannt, dass er davon ausgehe, dass das Schiff schließlich in den nordkoreanischen Hafen Rason umgeleitet werde, um die Reaktoren abzuliefern. Aus Angst um seine Sicherheit sprach er nicht weiter über die Ladung.
Das Schiff, früher bekannt als Sparta III, wurde 2009 gebaut. Während im offiziellen Manifest stand, dass es mit zwei großen Kränen, 129 leeren Containern und Lukendeckeln von St. Petersburg nach Wladiwostok reiste, fragten sich Ermittler, warum Moskau solche Fracht auf dem Seeweg um die Welt schicken würde, anstatt das ausgedehnte Schienennetz des Landes zu nutzen.
Die Untersuchung legt nahe, dass die Kräne an Bord waren, um bei der Lieferung der sensiblen Atomfracht nach ihrer Ankunft in Nordkorea zu helfen.
Einige Einzelheiten der spanischen Untersuchung des Vorfalls wurden erstmals im Dezember 2024 von der murcianischen Lokalzeitung La Verdad veröffentlicht.
Verdächtige Umstände und russische Einmischung
Das Schiff wurde von Oboronlogistika betrieben, einem Unternehmen des russischen Verteidigungsministeriums. Nur zwei Monate vor dem Untergang gab Oboronlogistika bekannt, dass seine Schiffe die Genehmigung zum Transport von Nuklearmaterial erhalten hätten.
Das Schiff stand seit der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im Jahr 2022 unter Sanktionen der USA und des Vereinigten Königreichs, da sein Eigner eine Rolle bei der Lieferung von Fracht für das Kreml-Militär spielte.
Der Untergang erfolgte nur zwei Monate, nachdem der nordkoreanische Machthaber Kim Jong-un rund 10.000 Soldaten entsandt hatte, um Russlands groß angelegte Invasion in der Ukraine zu unterstützen – ein Austausch, der nach Ansicht der Ermittler den Kreml möglicherweise dazu veranlasst hat, im Gegenzug Nukleartechnologie nach Pjöngjang zu transferieren.
Auch Russland und Nordkorea haben seit Ende 2024 ein Abkommen geschlossen, in dem sie sich gegenseitige Militärhilfe zusichern.
Ein Atom-U-Boot war ein Punkt auf einer Wunschliste hochentwickelter Waffen, die Kim während einer politischen Konferenz im Jahr 2021 ankündigte. Zu den weiteren Waffen gehörten interkontinentale ballistische Raketen mit Feststoffantrieb, Hyperschallwaffen, Spionagesatelliten und Raketen mit mehreren Sprengköpfen.
Nordkorea veröffentlichte im Dezember 2025 Fotos von Kims Besuch, die einen scheinbar weitgehend fertiggestellten Rumpf eines Atom-U-Boots zeigten, der mit vermutlich Korrosionsschutzfarbe beschichtet war und in einer Montagehalle im Bau war.
Pjöngjang hat angedeutet, dass es plant, das U-Boot mit Atomwaffen auszurüsten, und nennt es ein „strategisches Lenkwaffen-U-Boot“ oder ein „strategisches Atom-Angriffs-U-Boot“.
Während sich weiterhin die Frage stellte, ob Nordkorea, ein stark sanktioniertes Land, Ressourcen und Technologie für den Bau von Atom-U-Booten erhalten könnte, glaubten Experten zunächst, dass es wahrscheinlicher sei, dass Pjöngjang mit Moskaus Fachwissen einen eigenen Reaktor entwarf, als einen stillgelegten russischen Reaktor zu erwerben.
In den Monaten nach dem Untergang wurden erhebliche militärische Aktivitäten rund um die Wrackstelle, die in einer Tiefe von etwa 2.500 Metern liegt, festgestellt.
Eine Woche nach dem Vorfall blieb das russische Spionageschiff Yantar – das später Anfang 2025 in der Nähe britischer Gewässer entdeckt wurde, was zu strengen Warnungen der britischen Regierung führte – fünf Tage lang über dem Wrack der Ursa Major positioniert.
Unterdessen sind laut öffentlichen Flugdaten im vergangenen Jahr zwei US-Atom-„Schnüffler“-Flugzeuge über das versunkene Schiff geflogen.
Die spanischen Behörden erklärten, dass die Bergung des Schiffsdatenschreibers ohne große Kosten und Risiken nicht möglich sei. Experten haben sich gefragt, warum dies der Fall wäre, wenn kein radioaktives Material im Spiel wäre.
Russische Ansprüche und Syrien-Verbindung
Der mit dem russischen Staat verbundene Betreiber Oboronlogistika behauptete, das Schiff begebe sich „auf eine weitere Reise in den Fernen Osten und befördere bedeutende Projektladung im Rahmen staatlicher Aufgaben zur Entwicklung der Hafeninfrastruktur und der Nordseeroute“.
Allerdings hatte der ukrainische Militärgeheimdienst (HUR) zuvor berichtet, dass die Ursa Major tatsächlich nach Syrien unterwegs war, um nach dem Sturz des Regimes von Bashar al-Assad bei der Evakuierung russischer Militärausrüstung aus den Stützpunkten des Landes in Tartus und Khmeimim zu helfen.
Die Ursa Major wurde jahrelang als Teil des russischen „Syrian Express“ eingesetzt – einer Versorgungsroute, die militärische Ausrüstung und Waffen zu russischen Streitkräften in Syrien transportierte.
In einer britischen Sanktionsliste heißt es, dass Schiffe der Oboronlogistika zum Transport von Raketen aus Syrien ins Schwarze Meer eingesetzt wurden.
Die spanische Untersuchung kam zu dem Schluss, dass Hinweise darauf, dass das Schiff nach Syrien fahren würde, wahrscheinlich vom wahren Zweck der Reise ablenkten.
Auf Druck von oppositionellen Gesetzgebern gab die spanische Regierung im Februar nur eine kurze Erklärung zu den Ermittlungen ab und bestätigte die Aussage des Kapitäns über die Komponenten von zwei Kernreaktoren, die denen ähneln, die in U-Booten verwendet werden.
Der südkoreanische Geheimdienst berichtete im September 2025, dass Moskau Pjöngjang bereits einen Atomreaktor übergeben habe, und mehrere südkoreanische Regierungsbeamte erklärten inländischen Medien, dass der Kreml verdächtigt werde, in der ersten Hälfte des Jahres 2025 zwei bis drei Atom-U-Boot-Antriebsmodule nach Nordkorea zu schicken.
