Tour de France-Fahrer stehen vor einem „logistischen Albtraum“, wenn sie versuchen, ihre Körpertemperatur bei sengenden Temperaturen auf einem „gefährlichen“ Niveau zu halten, sagte der amtierende Champion Tadej Pogacar.
Bei Temperaturen von über 30 °C zu Beginn der Tour in Barcelona und möglicherweise bis zu 40 °C zu Beginn der vierten Etappe in Carcassonne haben die Fahrer innovative Maßnahmen ergriffen, um kühl zu bleiben.
Dazu gehörte das Tragen von gefrorenen Westen, das Essen von Eislutschern oder das Eintauchen der Arme in eiskaltes Wasser.
Aber die Aufgabe, einen kühlen Kopf zu bewahren, hat das Fahren der Tour viel anspruchsvoller gemacht.
„Es ist wirklich ein logistischer Albtraum, wenn es so heiß ist wie heute“, sagte Pogacar, nachdem er sich das Gelbe Trikot gesichert hatte, indem er am Montag die dritte Etappe gewann, als die Temperaturen 36 °C erreichten.
„Als Team geben wir uns wirklich viel Mühe, um den Fahrern so viel Wasser und Eis zu bieten.“
„Manchmal ist das Tal lang, ich weiß nicht, 15 Kilometer, und drei Leute gehen zurück zum Auto, um Flaschen und Eis zu holen und sich weiter abzukühlen. Das macht einen großen, großen Unterschied.“
Für Pogacar ist es einfach wichtig, ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen.
„Das Wasser ist so wichtig, um den Körper kühl zu halten“, sagte der 27-jährige Slowene, viermaliger Tour-Champion.
„Vor fünf Jahren war es definitiv völlig anders als das, was wir jetzt tun müssen. Ich bin froh, dass es so ist, denn das Rennen ist gefährlich, wenn man seine Körpertemperatur nicht niedrig hält.“
Die Kühltechniken sind seit dem Eröffnungs-Mannschaftszeitfahren am Samstag in Barcelona zu sehen.
Netcompany Ineos-Fahrer tauchten ihre Unterarme in eiskaltes Wasser, während sie auf den Start ihres Rennens warteten.
Mehrere Fahrer, darunter das französische Wunderkind Paul Seixas, wurden beim Aufwärmen in Eiswesten gesehen, während Eissocken, die oft hinten im Trikot eines Fahrers verstaut sind, ein häufiger Anblick sind.
Die Reiseveranstalter haben die Verwendung von Eissocken während des Rennens verboten, obwohl mehrere Fahrer dabei beobachtet wurden, wie sie gegen diese einstweilige Verfügung verstießen, und sie werden häufig vor und nach jeder Etappe verwendet.
Teams haben Ventilatoren eingesetzt, um ihre Fahrer mit Wasser zu bespritzen, während das Alpecin Premier Tech-Team vor Beginn seines Zeitfahrens etwas kaute, das wie Eis am Stiel aussah.
Tatsächlich handelte es sich dabei um gefrorene Kohlenhydratgele, die für den doppelten Kühl- und Energieeffekt eingesetzt wurden.
„Wir sind bereit“
Die Hitze wird bei der Tour zunehmend zu einem großen Problem, auch aufgrund des Klimawandels.
Am Tag vor Beginn der 113. Ausgabe des größten Radrennens der Welt warnte Frankreichs Innenminister Laurent Nuñez, dass extreme Hitze dazu führen könnte, dass eine Etappe geändert oder sogar „ausnahmsweise“ abgesagt wird.
„Wir sind bereit, uns jederzeit und überall anzupassen“, sagte Tourdirektor Christian Prudhomme letzte Woche der Nachrichtenagentur AFP.
„Wer hätte gedacht, auf jeden Fall nicht wir, dass wir letztes Jahr eine Etappe wegen eines Ausbruchs der Lumpy-Skin-Krankheit in einer Rinderherde absagen mussten, wovon ich bis zwei Tage zuvor noch nie gehört hatte“, fügte er letzten Freitag hinzu.
Abgesehen von der Hitze war die dritte Etappe am Montag von Granollers in Spanien über die Grenze nach Les Angles in Frankreich von Waldbränden bedroht, die etwa 70 km vor dem Ziel ausgebrochen waren.
Aus ganz Frankreich wurden Feuerwehrleute gerufen, um bei der Bekämpfung des Feuers zu helfen, das bis Montag mehr als 46 Quadratkilometer Land in Brand gesteckt hatte.
Die Behörden forderten 10.500 Menschen auf, ihre Häuser in der Nähe von Perpignan im Südosten zu räumen, und die Tour-Organisatoren forderten die Fans auf, sich von der Route am Montag fernzuhalten.
Vor Beginn der Tour hatte Benjamin Sultan, Forscher am französischen Institut für Forschung und Entwicklung (IRD) und Mitautor einer 50-jährigen Studie über die Tour, gewarnt, dass es nur eine Frage der Zeit sei, bis sich der Grand Boucle an die zunehmende Häufigkeit und Intensität von Hitzewellen in Frankreich und ganz Europa anpassen müsse.
Er schlug sogar vor, dass die Tour von ihrem traditionellen Juli-Termin abweichen müsse.
„Angesichts der Tatsache, dass wir am Ende dieses Jahrhunderts mehr als doppelt so viele Hitzewellen erleben werden, ist es nur eine Frage der Zeit, bis die Tour einen kritischen Moment erreicht, der sich auf ihre Planung auswirken kann“, sagte er.
