Nach der Mission bleibt „Idefix“ auf Phobos zurück. Zur Rückreise tritt nur die japanische Raumsonde MMX an, die zuvor die Bodenproben einsammelt.
Wie sammelt die MMX-Sonde Bodenproben?
Die Entnahme von Bodenproben gehört zu den zentralen Aufgaben der MMX-Mission. Anders als „Idefix“ soll die Raumsonde selbst Material aufnehmen und in einer speziellen Rückkehrkapsel verstauen.
Dazu soll die Sonde auf Phobos landen beziehungsweise kurzzeitig Bodenkontakt herstellen und Material aufnehmen. Die gesammelten Partikel werden anschließend für den Rückflug zur Erde gesichert. „Idefix“ untersucht ergänzend die Oberfläche, übernimmt aber nicht die zentrale Rolle bei der Probenrückführung.
Die japanische Raumfahrtagentur Jaxa will mehr als zehn Gramm Material von Phobos zur Erde bringen. Selbst eine vergleichsweise kleine Menge kann für die Forschung wertvoll sein: Die Proben lassen sich unter Laborbedingungen auf der Erde mit deutlich leistungsfähigeren Instrumenten untersuchen als an Bord einer Raumsonde.
Welche Erkenntnisse sollen die Proben liefern?
Die Proben sollen Aufschluss darüber geben, aus welchen Materialien Phobos besteht und wie der Mond entstanden ist. Die Zusammensetzung der Proben könnte Hinweise darauf liefern, ob Phobos aus Material des Mars hervorging oder ursprünglich ein eigenständiger Asteroid war, der vom Planeten eingefangen wurde.
Darüber hinaus könnten die Proben Erkenntnisse über die frühe Entwicklung des Mars und die Verteilung von Wasser und organischen Stoffen im Sonnensystem liefern. Die Ergebnisse wären damit auch für die Planetenforschung insgesamt von Bedeutung.
Ein direkter Nachweis von Leben ist allerdings kein erklärtes Hauptziel der Mission. Im Mittelpunkt stehen die Entstehung der Marsmonde, ihre Zusammensetzung und die Entwicklung des Marssystems.
Ist MMX die erste Mission zu einem Marsmond?
Raumsonden haben Phobos und Deimos bereits aus der Ferne und aus der Marsumlaufbahn beobachtet. Eine erfolgreiche Landung auf einem der beiden Monde mit anschließender Rückführung von Proben zur Erde gab es bislang jedoch nicht.
MMX soll damit gleich mehrere technologische Meilensteine setzen: die Erkundung der Oberfläche mit einem Rover, die Entnahme von Bodenproben auf einem Marsmond und den Transport dieses Materials zurück zur Erde.
Die Mission ist deshalb nicht nur wissenschaftlich interessant, sondern auch ein wichtiger Test für künftige Erkundungen des Marssystems.
Wo kommen die Proben auf der Erde an?
Die Kapsel soll in Australien landen und dort geborgen werden. Nach der Bergung sollen die Proben unter kontrollierten Bedingungen untersucht werden. Bis die Ergebnisse der Laboranalysen vorliegen, dürfte allerdings noch einige Zeit vergehen.