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Die mächtige, vom Iran unterstützte irakische Miliz Kataib Hisbollah erklärte am Dienstag in einer Erklärung, dass sie die amerikanische Journalistin Shelly Kittleson freilassen werde, die letzte Woche an einer Straßenecke in Bagdad entführt wurde.
Die Gruppe sagte, ihre Entscheidung sei „in Anerkennung der patriotischen Haltung des scheidenden Premierministers“ Mohammed Shia al-Sudani gefallen, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
Es fügte hinzu, dass „diese Initiative in Zukunft nicht wiederholt wird“. Die Erklärung fügte hinzu, dass Kittleson nach ihrer Freilassung „das Land sofort verlassen“ müsse.
Die Kataib-Hisbollah hatte zuvor nicht zugegeben, dass sie für Kittlesons Entführung verantwortlich war, obwohl sowohl US-amerikanische als auch irakische Beamte mit dem Finger auf die Gruppe zeigten.
Zwei Beamte der Miliz, die unter der Bedingung anonym sprachen, da sie nicht befugt waren, sich öffentlich zu äußern, sagten, dass im Gegenzug für die Freilassung Kittlesons mehrere Mitglieder der Gruppe, die zuvor von irakischen Behörden festgenommen worden waren, freigelassen würden.
Kittleson, 49, eine freiberufliche Journalistin, hatte vor der Entführung jahrelang im Ausland gelebt, Rom eine Zeit lang als Basis genutzt und eine angesehene journalistische Karriere im Nahen Osten, insbesondere im Irak und in Syrien, aufgebaut.
Wie viele Freiberufler arbeitete sie oft mit einem knappen Budget und ohne den Schutz, den große Nachrichtenorganisationen ihren Mitarbeitern bieten.
Sie war kurz vor ihrer Entführung erneut in den Irak eingereist. US-Beamte sagten, sie hätten sie mehrfach vor Drohungen gegen sie gewarnt, sie habe jedoch nicht gehen wollen.
Irakische Beamte sagten, dass an der Entführung zwei Autos beteiligt waren, von denen eines bei der Verfolgung in der Nähe der Stadt al-Haswa in der Provinz Babil südwestlich von Bagdad verunglückte. Anschließend wurde der Journalist in ein zweites Auto verfrachtet, das vom Tatort flüchtete.
Drei irakische Beamte sagten am Dienstag zuvor, dass Versuche, über ihre Freilassung zu verhandeln, auf Hindernisse gestoßen seien.
Einer der Sicherheitsbeamten sagte, dass ein Beamter der Popular Mobilization Forces, einer Koalition von vom Iran unterstützten Milizen, die nominell unter der Kontrolle des irakischen Militärs steht, damit beauftragt worden sei, mit den Entführern zu kommunizieren, um Kittlesons Freilassung zu erreichen, aber bei der Kommunikation mit der Kataib-Hisbollah-Führung auf Schwierigkeiten gestoßen sei.
„Die größte Herausforderung besteht darin, dass die Anführer der Kataib-Miliz – insbesondere die Kommandeure der Bataillone – nirgends zu finden sind. Niemand kennt ihren Aufenthaltsort und der Prozess, mit ihnen Kontakt aufzunehmen, ist äußerst komplex“, sagten sie.
„Diese Anführer sind aus Angst, ins Visier genommen zu werden, in den Untergrund gegangen und unterhalten keine aktiven Kommunikationskanäle.“
Der politische Beamte sagte, es sei eine Nachricht an die Kataib-Führung gesendet worden, um ihre Forderungen im Gegenzug für die Freilassung des entführten Journalisten festzulegen.
Die irakischen Behörden seien bereit, sechs derzeit inhaftierte Kataib-Hisbollah-Mitglieder freizulassen, die meisten von ihnen im Zusammenhang mit Angriffen auf einen US-Stützpunkt in Syrien, sagten sie.
Der zweite Sicherheitsbeamte sagte, was die Sache noch komplizierter mache, sei, dass der für den Fall zuständige irakische Beamte von US-Beamten noch keine Zustimmung zur Fortsetzung der Verhandlungen erhalten habe.
US-Beamte antworteten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren. Das Außenministerium hatte zuvor erklärt, dass es mit dem FBI zusammenarbeite, um Kittlesons Freilassung sicherzustellen.
Interessengruppen von Journalisten hatten die US-Regierung aufgefordert, Kittleson offiziell als Geisel oder „unrechtmäßigen Häftling“ zu bezeichnen, eine Bezeichnung, die ein erhöhtes Maß an Reaktion auslöst.
Zusätzliche Quellen • AP
