Die Artemis-Astronauten bereiteten sich am Samstag auf ihren lang erwarteten Vorbeiflug am Mond vor, einschließlich der Überprüfung der Oberflächenmerkmale, die sie während ihrer Zeit um den Mond analysieren und fotografieren müssen.
Als die Astronauten am Samstag gegen 16:35 Uhr GMT aufwachten, befanden sie sich nach Angaben der NASA etwa 271.979 Kilometer von der Erde entfernt und näherten sich dem Mond in 178.154 Kilometern Entfernung.
Der nächste große Meilenstein der etwa zehntägigen Reise wird in der Nacht von Sonntag auf Montag erwartet. Zu diesem Zeitpunkt werden die Astronauten in die „Einflusssphäre des Mondes“ eintreten – wenn die Schwerkraft des Mondes eine stärkere Anziehungskraft auf das Raumschiff ausübt als die der Erde.
Wenn alles reibungslos verläuft, könnten die Astronauten, während Orion den Mond umkreist, einen Rekord aufstellen, indem sie sich weiter von der Erde entfernen als jeder Mensch zuvor.
Die Astronauten begannen ihren Tag mit einer Mahlzeit, die Rührei und Kaffee umfasste, sagte die NASA, und waren zu den Klängen von Chappell Roans Pop-Hit „Pink Pony Club“ aufgewacht.
„Die Moral an Bord ist hoch“, sagte Commander Reid Wiseman dem Mission Control Center in Houston, als der Arbeitstag der Raumfahrtbesatzung begann.
Der Vater zweier Mädchen war in Hochstimmung, auch weil er die Gelegenheit hatte, mit seinen Töchtern aus dem Weltraum zu sprechen.
„Wir sind hier oben, wir sind so weit weg und für einen Moment war ich wieder mit meiner kleinen Familie vereint“, sagte er auf einer Live-Pressekonferenz. „Es war einfach der großartigste Moment meines ganzen Lebens.“
Wiseman befindet sich zusammen mit seinen amerikanischen Landsleuten Christina Koch und Victor Glover sowie dem Kanadier Jeremy Hansen auf einer historischen Reise um den Mond, die sie bald umrunden werden.
Es ist eine Leistung, die Wiseman als „Herkules“ bezeichnet hat und die die Menschheit seit mehr als einem halben Jahrhundert nicht mehr vollbracht hat.
Später am Samstag sollte Glover eine manuelle Pilotdemonstration durchführen, um der NASA weitere Daten über die Leistung des Raumfahrzeugs im Weltraum zu liefern.
Danach plante die Crew, ihre Checkliste zur Dokumentation ihrer Erfahrungen bei der Reise um den Mond durchzugehen.
Die Astronauten haben eine Geologieausbildung absolviert, um Mondmerkmale, darunter alte Lavaströme und Einschlagskrater, fotografieren und beschreiben zu können.
Im Vergleich zu den Apollo-Missionen der 1960er und 70er Jahre werden sie den Mond aus einem einzigartigen Blickwinkel sehen.
Apollo-Flüge flogen etwa 70 Meilen über der Mondoberfläche, aber die Artemis-2-Besatzung wird bei ihrer größten Annäherung knapp über 4.000 Meilen entfernt sein, sodass sie die vollständige, kreisförmige Oberfläche des Mondes einschließlich der Regionen in der Nähe beider Pole sehen kann.
Noch nie zuvor gesehen
Doch die Artemis-2-Astronauten haben bereits ganz neue Perspektiven gesehen.
„Gestern Abend hatten wir zum ersten Mal einen Blick auf die andere Seite des Mondes und es war einfach absolut spektakulär“, sagte Koch, der Missionsspezialist, während eines Live-Interviews aus dem Weltraum.
John Honeycutt, Manager des SLS-Programms (Space Launch System) der NASA, teilte bei einem Briefing am Samstag ein neues, von den Astronauten übermitteltes Bild mit.
„Ganz links sieht man Merkmale des Mondes, die bis gestern noch nie von menschlichen Augen gesehen wurden“, sagte Honeycutt und erklärte, dass diese Region bisher nur von Robotern „gesehen“ wurde.
Die Artemis-2-Besatzung war damit beschäftigt, Fotos zu machen, unter anderem mit Smartphones, Geräten, die die NASA kürzlich für die Mitnahme an Bord von Raumflügen zugelassen hat.
Die Raumfahrtbehörde hatte zuvor Bilder vom Orion veröffentlicht, die ein vollständiges Porträt der Erde mit ihren tiefblauen Ozeanen und wogenden Wolken enthielten.
Aber die Weltraumtoilette ist nach wie vor ein chronisches Problem, und die Astronauten wurden gelegentlich angewiesen, ihre Ersatz-Urinbeutel zu benutzen.
Der Versuch einer Abwasserdeponie, um Urin in den Weltraum zu leiten, scheiterte laut NASA, wahrscheinlich aufgrund einer Verstopfung durch Eis. Die Fehlerbehebung des Problems ist im Gange.
Die Artemis-2-Mission ist Teil eines längerfristigen Plans zur wiederholten Rückkehr zum Mond mit dem Ziel, eine dauerhafte Mondbasis zu errichten, die eine Plattform für weitere Erkundungen bietet.
Es ist eine mit Spannung erwartete Reise, die höchste Präzision erfordert – aber es gibt noch Raum für die Astronauten, ihre Kindheitsträume von der Raumfahrt zu verwirklichen.
„Da fühle ich mich einfach wie ein kleines Kind“, beschrieb Hansen kürzlich die Freude am Schweben.
