Am 31. Oktober 2000 starteten drei Astronauten aus den USA und Russland von Kasachstan aus zu einem zweitägigen Flug ins All. Ihr Ziel: eine 109 Meter lange schwimmende Station über der Erde.
Die Aufgabe dieser Besatzung der Expedition 1 bestand darin, die neue Internationale Raumstation (ISS) zum Leben zu erwecken, indem sie etwas tat, was noch niemand zuvor getan hatte: vier Monate im Orbit damit zu verbringen, Lebenserhaltungs- und Kommunikationssysteme zusammenzubauen, die für einen langfristigen Aufenthalt im Weltraum erforderlich sind.
In den letzten 25 Jahren haben über 290 Menschen aus 26 Ländern die Raumstation ISS besucht. Die meisten waren professionelle Astronauten, aber manchmal statteten auch Weltraumtouristen und sogar Filmregisseure einen Besuch ab.
Nach Angaben der amerikanischen Raumfahrtbehörde United States National Aeronautics and Space Administration (NASA) wurden im Weltraumlabor mehr als 4.000 Experimente von über 5.000 Forschern aus 110 Ländern durchgeführt.
Es ist auch das Hauptübungsgelände für Weltraummissionen. Astronauten bereiten sich damit auf die bevorstehenden Artemis-Missionen vor Menschen zurück zur Mondoberfläche Zum ersten Mal seit mehr als 50 Jahren – und wenn alles nach Plan läuft, weiter zum Mars.
Euronews Next wirft einen Blick zurück auf die Geschichte der ISS, um den 25. Jahrestag des menschlichen Lebens im Weltraum zu feiern.
Wie wurde die ISS gebaut?
Das ISS National Laboratory sagt, dass es von demselben Traum inspiriert wurde, den viele Weltrauminnovatoren heute haben: im Weltraum zu leben.
Mit diesem Ziel vor Augen begann die amerikanische Regierung bereits in den 1950er-Jahren mit dem Bau der ISS, indem sie eine modulare Orbitalstation entwarf, die Raumschiffe auf dem Weg zu einer langfristigen Basis auf dem Mond beherbergen und betanken sollte.
In den 1960er Jahren entwickelten sowohl die USA als auch Russland ihre eigenen Vorstellungen davon, wie eine Raumstation aussehen könnte.
1984 wurde das ISS-Projekt von US-Präsident Ronald Reagan genehmigt, ein Budget wurde zugewiesen und schließlich wurden Partner in Europa, Kanada und Japan hinzugezogen, sagte das Labor.
George Abbey, der Direktor des Johnson Space Center der NASA zur Zeit der Entwicklung der ISS, sagte anlässlich des 20. Jahrestags im Jahr 2020, dass die Russen den Amerikanern erlaubt hätten, an Bord ihrer Raumstation Mir fast 1.000 Tage im Orbit zu leben.
Von 1994 bis 1998 bereitete das Shuttle-Mir-Programm „den Weg“ für die ISS und „begann eine Ära der Zusammenarbeit und Erforschung“ im Weltraum, sagte die NASA.
Europas Rolle
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) engagierte sich 1988, als sie eine Absichtserklärung mit der NASA unterzeichnete.
Die ESA baute zwei Elemente der Station, darunter das europäische Columbus-Labor, das auf Forschung in den Bereichen Physik, Materialwissenschaften und Biowissenschaften spezialisiert ist. Außerdem wurden mehrere Automated Transfer Vehicles (ATV) oder Versorgungsschiffe gebaut, die bis zu sieben Tonnen Fracht mit Proviant, wissenschaftlicher Nutzlast und Treibstoff zur ISS transportierten.
Europa trug auch zur Ausrüstung und zum Design der ISS bei, wobei die Agentur behauptete, dass mehr als ein Drittel der unter Druck stehenden Elemente in der Station von Zulieferern in der Region entworfen und gebaut wurden.
Das letztendliche Endergebnis dieser internationalen Zusammenarbeit, einschließlich der Beteiligung der ESA, ist das größte von Menschenhand geschaffene Objekt, das jemals die Erde umkreist.
Die NASA beschreibt die ISS als „größer als ein Haus mit sechs Schlafzimmern“, mit zwei Badezimmern, einem Fitnessstudio und einem 360-Grad-Erkerfenster. Die Station hat ein Druckvolumen von 1.005 Kubikmetern und eine Masse von fast 420.000 Kilogramm.
25 Jahre Erinnerungen
Die ISS war in den letzten 25 Jahren Schauplatz historischer und persönlicher Momente. Einer der ersten Astronauten, die auf der Station landeten, der Russe Juri Malentschenko, heiratete 2003 seine Frau Jekaterina Dmitrijew aus 380 Kilometern Höhe über der Erde.
Im Jahr 2004 beobachtete der amerikanische Astronaut Mike Fincke von der ISS aus, wie seine Frau in der Nähe von Houston, Texas, ihre Tochter Tarali zur Welt brachte. Im indischen Dialekt der Familie seiner Frau bedeutet Tara „Stern“.
Auch für die Menschen an Bord der ISS gab es eine Tragödie. Der Amerikaner Daniel Tani trauerte 2007 von der Station aus um seine Familie, als ihm Bodenpersonal mitteilte, dass seine 90-jährige Mutter bei einem Autounfall ums Leben gekommen sei.
Dann erfuhr der amerikanische Astronaut Scott Kelly im Jahr 2011, dass seine Schwägerin, die US-Kongressabgeordnete Gabrielle Giffords, in den Kopf geschossen worden war und überlebte.
Eine der jüngsten ISS-Missionen ist auch eine der denkwürdigsten. Im Jahr 2024 die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams ging hoch zur ISS, um Boeings neue Starliner-Kapsel auf einer eigentlich einwöchigen Reise zu testen.
Sie blieben jedoch länger als neun Monate wegen Sicherheitsbedenken bezüglich der Kapsel. Die NASA beauftragte schließlich das zu Elon Musk gehörende Unternehmen SpaceX, die Astronauten zurück zur Erde zu bringen.
Die meisten Menschen, die die Station besucht haben, haben die Flagge ihres Landes gehisst, aber einige Enthusiasten haben begonnen, sich ihren Weg ins All zu bahnen.
Der erste Weltraumtourist, der kalifornische Milliardär Dennis Tito, flog 2001 trotz Einwänden der NASA gemeinsam mit den Russen in den Weltraum. Die Russen flogen weiterhin Privatkunden, darunter ein Filmteam, das 2021 zur Station flog.
Die Station heißt weiterhin neue Besatzungen willkommen. Im Juni ist die erste Astronauten seit Jahrzehnten aus Indien, Polen und Ungarn wurden zusammen mit Peggy Whitson, der ersten weiblichen Kommandantin der Station, auf der Station willkommen geheißen.
Die Station war auch der Ort, an dem Tausende von Forschungsprojekten durchgeführt wurden. Aufgrund von Tests auf der ISS haben Wissenschaftler Lebenserhaltungssysteme entwickelt, die auf kommerziellen Flügen zwischen Raumstationen für die bevorstehenden Artemis-Missionen eingesetzt werden können, sagte die NASA.
Forscher haben auf der Station über 50 Pflanzenarten angebaut – darunter Gemüse, Getreide und Hülsenfrüchte – und testen Möglichkeiten, das Pflanzenwachstum zu skalieren, um das Leben im Weltraum zu erhalten, ohne dass Transporte erforderlich sind.
Astronauten haben auch den Grundstein für 3D-Druckwerkzeuge und Ersatzteile von der Station gelegt.
Das Ende des Lebens der ISS
Die ISS ist fast am Ende ihrer Lebensdauer angelangt. Es gibt Pläne für die NASA, Russlands Roskosmos und die anderen Partnerstaaten, die Station aus der Umlaufbahn zu bringen.
Das liegt daran, dass die „technische Lebensdauer“ der Station durch die hohe Anzahl von An- und Abdockvorgängen, die Raumfahrtbesatzungen im Laufe ihrer 25-jährigen Lebensdauer durchgeführt haben, sowie durch die extremen Temperaturschwankungen im Weltraum beeinflusst wird.
Russland wird bis 2028 mit den Amerikanern an der ISS arbeiten und die USA werden schließlich das gesamte System aus der Umlaufbahn bringen, nachdem die Station im Jahr 2030 stillgelegt wird.
Die NASA sagte, die USA würden die ISS für zukünftige Missionen zum Mond und Mars durch „kommerziell betriebene und betriebene Plattformen“ im Orbit ersetzen.
Die Station wird stillgelegt, indem sie zunächst näher an die Erde gebracht wird und dann eine Wiedereintrittsmission durchgeführt wird, die die Station in einem unbesiedelten Gebiet im Ozean landen wird.
Laut Associated Press zahlt die NASA SpaceX fast 1 Milliarde US-Dollar (866 Millionen Euro), um die Raumstation Anfang 2031 aus dem Orbit zu starten. Das Unternehmen wird eine Schwerlastkapsel starten, die an der Station andockt und sie zu ihrem Landeplatz im Pazifischen Ozean steuert.
Was Europa betrifft, sagte die ESA, dass sie weiterhin an Operationen im erdnahen Orbit (LEO) beteiligt sein wird, wie zum Beispiel Terrae Novae, einem Explorationsprogramm, das Roboter vor Menschen zum Mond und zum Mars schickt.
Sie strebt außerdem den Abschluss von Geschäftsverträgen für Bordausrüstung an, um die wissenschaftliche Forschung der Wissenschaftler der Union im Weltraum zu unterstützen.
