Am 6. Januar wird der Dreikönigstag gefeiert: ein religiöses Fest, das, wie so oft, im Laufe der Zeit auch eine eigene profane Tendenz entwickelt hat. So wie zur Geburt Jesu am 25. Dezember später die Figur des Weihnachtsmanns hinzukam, tauchte in der Populärkultur in Italien beim liturgischen Fest Anfang Januar die Befana auf – eine ältere Frau, die auf einem Besen fliegen kann.
Das Fest ist mit der Theophanie verbunden, einem Wort, das aus dem Griechischen „theophàneia“ stammt und sich zusammensetzt aus theos„Gott“ und Phàinein„manifestieren“. Es ist daher die Manifestation der Göttlichkeit. Ein anderer ähnlich verwendeter Begriff ist Epiphanievom griechischen επιφάνεια, Epiphaniewas „Erscheinung“ bedeutet.
Das Konzept ist typisch für viele Religionen. In diesem konkreten Fall erinnert der Vatikan daran, dass der 6. Januar im Westen an den Besuch der Heiligen Drei Könige beim neugeborenen Jesus erinnert. Es ist daher „der Moment, in dem sich der Herr den Heiden und mit ihnen der ganzen Welt ‚offenbart‘. In den Ostkirchen betont diese Feierlichkeit die ‚Offenbarung‘ der Dreifaltigkeit während der Taufe Jesu im Jordan.“
Die „Manifestation“ der Göttlichkeit gegenüber der Welt im Katholizismus
Darüber hinaus, so das Informationsportal des Heiligen Stuhls, „erfüllt sich mit der Epiphanie die Prophezeiung Jesajas, die die Liturgie als erste Lesung gewählt hat: ‚Stehe auf und werde mit Licht bekleidet, denn dein Licht kommt‘. Als ob man sagen wollte: Verschließe dich nicht, verliere nicht die Fassung, bleibe nicht Gefangene deiner Überzeugungen, lass dich nicht demoralisieren, reagiere, schaue nach oben! Schaue wie die Heiligen Drei Könige auf „die Sterne“ und du wirst „die Sterne“ finden Stern‘ Jesu‘.
Daher eine andere Legende, die vom Kometenstern, dem die Heiligen Drei Könige folgten, um die Hütte zu erreichen, in der Jesus geboren wurde, und dem sie dann Geschenke in Form von Gold, Weihrauch und Myrrhe brachten. Ihre Figuren werden eigentlich nur im Matthäusevangelium erwähnt (das im Laufe der Jahrhunderte mehrfach geändert wurde), in dem jedoch weder ihre Namen – Melchior, Balthasar und Gaspar – noch angegeben werden, dass es drei waren. Alles Details, die die christliche Tradition später hinzufügte.
Der Ursprung der Heiligen Drei Könige, der Befana und der Strumpfritus
Der älteste Ursprung der Magier weist jedoch darauf hin, dass sie „Priester der alten persischen Religion waren, denen in spätgriechischen Überlieferungen Talente als Astrologen, Wahrsager und Zauberer zugeschrieben wurden“, wie die Treccani erklärten.
Eine Erzählung, die auch immer wieder Eingang in zahlreiche künstlerische Umsetzungen gefunden hat, allen voran in Giottos Fresko in der Scrovegni-Kapelle in Padua.
Herkömmlicherweise handelt es sich um einen Feiertag, der eine Art „Anhang“ zu Weihnachten und Silvester darstellt und die Weihnachtszeit abschließt. In Italien waren die Schulen tatsächlich immer am 6. Januar geschlossen (während in anderen europäischen Ländern der Unterricht früher beginnt und der Dreikönigstag kein Feiertag ist), daher der weit verbreitete Ausdruck: „Der Dreikönigstag nimmt alle Feiertage weg.“
Befana leitet sich genau vom Begriff Epiphanie ab, der in der Populärkultur nach und nach verzerrt wurde befanìa. Die Tradition erinnert an eine ältere Dame mit besonders unförmigem Aussehen, die in der Nacht vom 5. auf den 6. Januar auf ihrem Besen von Haus zu Haus fliegt und den Kindern Geschenke und Süßigkeiten bringt, die jeweils in einem Strumpf enthalten sind.
Bindungen, die die heiligen und profanen Erzählungen verbinden
Es gibt jedoch noch eine andere Legende, die das Heilige und das Profane verbindet. Einigen Erzählungen zufolge wurde die Befana tatsächlich von den Heiligen Drei Königen auf ihrer Reise vom Osten nach Jerusalem getroffen. Die drei hätten sie nach dem Weg gefragt und sie eingeladen, ihnen auf ihrer Reise zu folgen. Die ältere Frau weigerte sich jedoch angeblich, bereute später jedoch und begann, in dem Versuch, Wiedergutmachung zu leisten, in jedem Haus nach Jesus zu suchen. Sie schenkte jedem Kind, dem sie begegnete, etwas.
Die Figur der Frau, „die nachts mit kaputten Schuhen kommt“, hat ihre Wurzeln jedoch vor allem in einer Volkstradition, die mit den Versöhnungsriten der Bauern verbunden ist, die mitten im Winter auf eine gute Ernte im gerade begonnenen Jahr hofften.
Heute wird der Feiertag in Italien auf vielfältige Weise gefeiert: mit Volksfesten, dem Anzünden von Feuern und natürlich mit Geschenken für Kinder. Oftmals werden Feierlichkeiten auf der Straße organisiert: Zu den bekanntesten zählen die auf der Piazza Navona in Rom**.** In den meisten Teilen Europas ist der Dreikönigsfest hingegen hauptsächlich mit einem kulinarischen Ritual verbunden, bei dem es sich oft um die Zubereitung bestimmter Kuchen und Süßigkeiten handelt, wie beispielsweise die Galette des rois in Frankreich.
