Die FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 begann am Donnerstagabend mit dem Spiel von Co-Gastgeber Mexiko gegen Südafrika im Estadio Azteca in Mexiko-Stadt und eröffnete damit ein umfangreiches Turnier mit 48 Mannschaften, das fast sechs Wochen dauern wird.
Das Spektakel der USA, Mexikos und Kanadas ist die größte Weltmeisterschaft aller Zeiten und dauert bis zum Finale am 19. Juli in New Jersey.
Es wird erwartet, dass der Gesamtumsatz rekordverdächtige 13 Milliarden US-Dollar (11 Milliarden Euro) erwirtschaftet.
Die offizielle Eröffnungszeremonie erhellte das Estadio Azteca-Stadion vor dem Anpfiff, als der kolumbianische Superstar Shakira und die nigerianische Sängerin Burna Boy das Publikum mit einer Darbietung von „Dai Dai“, dem offiziellen Lied des Turniers, begeisterten.
Der Beginn der Action auf dem Spielfeld dürfte eine willkommene Erleichterung für den Fußball-Weltverband FIFA sein, der wegen der horrenden Ticketpreise heftiger Kritik ausgesetzt ist.
Darüber hinaus hat Donald Trumps hartes Vorgehen gegen Einwanderung dazu geführt, dass ein Spitzenschiedsrichter, iranische Teamfunktionäre und Fans die Einreise in die Vereinigten Staaten verweigerten.
In seiner Rede am Mittwoch in Mexiko-Stadt verteidigte FIFA-Präsident Gianni Infantino energisch die Organisation des Turniers und wies Kritik an Visafragen zurück.
Infantino bestand darauf, dass die Preise für Tickets, die in einigen Fällen 30.000 US-Dollar (25.948 Euro) überstiegen, angemessen seien, und verwies auf eine kleine Anzahl von Tickets im Wert von 60 US-Dollar (51 Euro), die als Reaktion auf Kritik zur Verfügung gestellt wurden.
„Lassen Sie mich einfach sagen, dass unser Einstiegspreis, der 60 Dollar beträgt, der niedrigste Einstiegspreis aller amerikanischen Sportarten in der Play-off-Phase ist“, sagte Infantino.
„Unser Durchschnittspreis, der unter 500 Dollar liegt, ist wiederum der niedrigste im Durchschnitt der amerikanischen Sportarten.“
„Wir kontrollieren nicht alles“
Infantino spielte auch die Kontroverse um den somalischen WM-Schiedsrichter Omar Artan herunter, dem nach seiner Ankunft in Miami die Einreise verweigert wurde.
Die FIFA hat inzwischen bestätigt, dass Artan, der nach Angaben des US-Außenministeriums „mit mutmaßlichen Mitgliedern terroristischer Organisationen in Verbindung steht“, nicht am Turnier teilnehmen wird.
„Es ist bedauerlich, was dem Schiedsrichter aus Somalia passiert ist“, sagte Infantino.
„Wir kontrollieren nicht alles … Manchmal ist es gut, sich zu entspannen, zu entspannen, wir arbeiten an allem, wir versuchen, alles zu lösen.“
Am Donnerstag gab der europäische Fußballverband UEFA bekannt, dass Artan als Schiedsrichter für den europäischen Superpokal zwischen Paris Saint-Germain und Aston Villa im August ausgewählt wurde.
„Fußball soll Menschen verbinden und die UEFA möchte Omar und seinen herausragenden Schiedsrichterqualitäten, die ihm eine so prestigeträchtige Nominierung eingebracht haben, ihren Respekt zeigen“, sagte UEFA-Präsident Aleksander Ceferin.
Auch FIFA-Chef Infantino bezeichnete die Teilnahme Irans an der Weltmeisterschaft inmitten des militärischen Konflikts mit den USA als Sieg seiner Organisation.
„Die Leute sagten, Iran könne nicht zur Weltmeisterschaft kommen“, sagte Infantino.
„Es gibt Herausforderungen, es ist nicht einfach, aber ich weiß nicht, wer sonst in der Lage gewesen wäre, sicherzustellen, dass Iran unter diesen Umständen, die wir nicht beeinflussen konnten, kommen und spielen konnte.“
Infantinos enge Beziehung zu Trump wurde auf den Prüfstand gestellt, doch der FIFA-Chef lobte den US-Präsidenten überschwänglich.
„Ohne sein Engagement und sein Engagement wäre es meiner Meinung nach einfach unmöglich gewesen, eine Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten zu organisieren“, sagte Infantino über Trump.
Trump bestätigte am Mittwoch, dass er plant, einige WM-Spiele zu besuchen, ohne Einzelheiten zu nennen.
„Ich habe heute Morgen mit Gianni gesprochen … er sagte, es habe noch nie etwas annähernd an den Erfolg des kommenden Turniers erinnert“, sagte Trump.
Lärmwand
Südafrikas Trainer Hugo Broos warnte seine Spieler, während des Eröffnungsspiels im Estadio Azteca, einem historischen Austragungsort der WM-Endrunden 1970 und 1986, eine Schallwand abzuschirmen.
„Sie werden 85.000 Mexikaner haben, die schreien und singen. Aber wir müssen uns auf unser Spiel konzentrieren. Und wenn uns das gelingt … dann können wir ein gutes Spiel haben“, sagte der Belgier.
Mexiko hat keinen seiner sieben Auftritte in einem Eröffnungsspiel gewonnen. „Wir müssen die Statistik durchbrechen“, sagte Trainer Javier Aguirre.
„Es wird eine weitere Motivationsquelle sein.“
Hunderte Demonstranten kehrten am späten Mittwoch in ein Gebiet in der Nähe des Azteca-Stadions zurück. Die meisten Familienangehörigen oder Verwandten „verschwundener Personen“ sollen von mexikanischen Behörden oder kriminellen Banden getötet oder entführt worden sein.
Die Polizei richtete vor den Fans, die am Donnerstag ankamen, einen 1,6 Kilometer langen Sicherheitsbereich ein und sagte, sie würden friedliche Proteste zulassen, aber nur Ticketinhaber hätten Zutritt zum Stadion.
Südkorea und die Tschechische Republik bestreiten am Eröffnungstag in Guadalajara das zweite Spiel.
Spanien, Frankreich und England gelten als Favoriten, während der amtierende Meister Argentinien auf seinen 38-jährigen Talisman Lionel Messi setzt, der sie ins Finale führt.
Angeführt wird die mexikanische Mannschaft vom 67-jährigen Trainer Javier Aguirre, der bereits zum dritten Mal in der Nationalmannschaft spielt.
