Das Europäische Parlament hat umfassende neue Vorschriften gebilligt, die darauf abzielen, mit Zwangsarbeit belastete Produkte vom EU-Markt zu verbannen.
Das neue Gesetz, das am Dienstag mit 555 Ja-Stimmen, 6 Nein-Stimmen und 45 Enthaltungen angenommen wurde, soll die Import- und Exportmärkte der Union von Verbindungen zu moderner Sklaverei und Menschenrechtsverletzungen befreien.
Obwohl das Gesetz für überall auf der Welt hergestellte Produkte gilt, wird es als bewusster Schritt gegen Länder wie Turkmenistan oder China angesehen, wo es Hinweise auf staatlich geförderte Zwangsarbeit gibt.
Gemäß der neuen Verordnung, die am Dienstag verabschiedet wurde und bis zur endgültigen Zustimmung der Mitgliedstaaten voraussichtlich im Jahr 2027 in Kraft treten wird, können nationale Behörden Untersuchungen zu Produkten einleiten, bei denen ein Zusammenhang mit Zwangsarbeit vermutet wird, und solche Produkte vom EU-Markt verbannen.
Bei Verdachtsmomenten im Zusammenhang mit Ländern außerhalb der Union kann die Europäische Kommission Untersuchungen einleiten und die Regierungen von Drittländern auffordern, Inspektionen in den mutmaßlichen Fällen von Sklavenarbeit durchzuführen.
Produkte, die durch Zwangsarbeit hergestellt wurden und sich bereits auf dem EU-Markt befinden, werden gespendet, recycelt oder vernichtet, und Unternehmen, die die Regeln nicht durchsetzen, müssen mit angemessenen und abschreckenden Geldstrafen rechnen, die von den Mitgliedstaaten festgelegt werden.
„Das sind gute Nachrichten für Verbraucher und auch für europäische Unternehmen, die derzeit unter Importdumping aus Regionen mit Zwangsarbeit leiden“, sagte die grüne Europaabgeordnete Anna Cavazzini vor der Abstimmung.
Der Schritt zielt darauf ab, den besorgniserregenden Trend einzudämmen, dass billige Produkte, die aus Zwangsarbeit hergestellt werden, sich auf dem gesamten EU-Markt durchsetzen, sowie einen Anstieg der Zahl von Zwangsarbeitern und einen Boom illegaler Profite im letzten Jahrzehnt einzudämmen.
Nach Schätzungen der Internationalen Arbeitsorganisation befinden sich weltweit mindestens 28 Millionen Menschen in einer Zwangsarbeitssituation, was einem Gesamtumsatz von 236 Milliarden US-Dollar (217 Milliarden Euro) pro Jahr entspricht.
A Aktueller Bericht fanden Verbindungen zwischen Dutzenden großer europäischer Bekleidungsmarken und Zwangsarbeit in Internierungslagern in der chinesischen Region Xinjiang, wo es dokumentierte Beweise für systematische Missbräuche gegen Uiguren und andere ethnische Minderheitengruppen gibt.
Der Bericht kam zu dem Schluss, dass Marken wie das in Schweden ansässige Unternehmen H&M und Zara – ein spanischer multinationaler Konzern – Materialien beziehen könnten, die von Uiguren in den berüchtigten Internierungslagern in Xinjiang hergestellt wurden, der Provinz, in der schätzungsweise 90 % der chinesischen Baumwolle und etwa 20 % der chinesischen Baumwolle hergestellt werden Weltversorgung.
In den USA verbietet ein Gesetz aus dem Jahr 2021 die Herstellung von Waren in Xinjiang. Importeure sind gesetzlich verpflichtet, den Nachweis zu erbringen, dass alle mit der Region verbundenen Produkte ohne Zwangsarbeit hergestellt wurden.
Im vergangenen Jahr leiteten US-Gesetzgeber eine Untersuchung der chinesischen Einzelhandelsgiganten Shein und Temu ein, die auf dem EU-Markt ein enormes Wachstum verzeichnen konnten, sowie gegen Adidas und Nike wegen möglicher Verbindungen zur uigurischen Zwangsarbeit.
Der erstmals im September 2022 von der Kommission vorgelegte EU-Gesetzentwurf war mit zahlreichen Hürden und langen Verzögerungen konfrontiert, und viele befürchteten, dass er nicht in das aktuelle Mandat aufgenommen werden würde.
Doch Anfang März kam es zu einer schnellen Einigung zwischen dem Parlament und den EU-Hauptstädten, die es dem Plenarsaal ermöglichte, während der Marathon-Schlusssitzung dieser Woche vor den Europawahlen im Juni grünes Licht zu geben.
Kritik aus einigen Lagern
Die Pläne stoßen quer durch alle Fraktionen auf breite Unterstützung. Kritiker, insbesondere die liberale, wirtschaftsfreundliche FDP in Deutschland, argumentieren jedoch, dass das Gesetz übermäßige Bürokratie mit sich bringen und die Unternehmen belasten werde.
Bedenken hinsichtlich möglicher Unterbrechungen der Versorgung mit kritischen Rohstoffen führten ebenfalls zu einem Stillstand der Verhandlungen. Verbindungen zwischen Zwangsarbeit im chinesischen Xinjiang und der Solarindustrie lösten Befürchtungen aus, dass das Gesetz zu Engpässen bei sogenannten „sensiblen“ Komponenten führen könnte, die für die Energiewende in Europa benötigt werden.
In einem Kompromiss zwischen den Hauptstädten und dem Parlament können nationale Behörden Unternehmen, die „kritische Produkte“ anbieten, auffordern, ihre Produkte zurückzuhalten, bis sie keine Verbindungen mehr zu Zwangsarbeit in ihren Betrieben nachweisen können, was die Einführung der Verbote im Wesentlichen verzögert.
Andererseits haben zivilgesellschaftliche Organisationen auch auf einige Einschränkungen der neuen Verordnung hingewiesen, da sie keine Verpflichtung zur Wiedergutmachung der Opfer als Voraussetzung für die Aufhebung eines Produktverbots vorsieht.
„Arbeiter, die von Zwangsarbeit betroffen sind, bleiben ohne eine ausdrückliche Verpflichtung zur Schadensbehebung gefährdet“, sagte Sian Lea, Managerin für Wirtschaft und Menschenrechte bei Anti-Slavery International, gegenüber Euronews und argumentierte, dass es für Arbeitnehmer ohne niedrige Beweisschwellen schwierig sein wird, Klage zu erheben Beschwerden gegen missbräuchliche Unternehmen einreichen.
Nichtregierungsorganisationen bedauern auch, dass in Hochrisikogebieten und Sektoren, in denen es Hinweise auf Sklavenarbeit gibt, keine Vermutung für staatlich verordnete Zwangsarbeit besteht.
Die Regelung sei in solchen Fällen „schwach“, sagt die Interessenvertretung Clean Clothes Campaign: „Wir denken an die Uiguren: Man könnte bezweifeln, ob diese Regelung tatsächlich Auswirkungen auf ihr Leben haben wird.“
Anstelle von Vermutungen oder regionalen Verboten muss die EU-Kommission eine Liste dieser Bereiche und Sektoren erstellen und eine Online-Plattform einrichten, auf der Stakeholder alle verfügbaren Informationen überprüfen können.
„Diese neuen Regeln sollten nicht nur ein Papiertiger sein“, sagte Steve Trent, CEO der Environmental Justice Foundation (EJF).
„Mitgliedstaaten und europäische Institutionen müssen alles in ihrer Macht Stehende tun, um sicherzustellen, dass sie konsequent umgesetzt und durchgesetzt werden“, fügte er hinzu.
