Will Lewis, CEO der Washington Post, gab am Samstag seinen Rücktritt bekannt, nur wenige Tage nachdem die Zeitung bekannt gegeben hatte, dass sie ein Drittel ihres Personals entlassen würde.
Lewis kündigte seinen Rücktritt in einer E-Mail an die Mitarbeiter der Zeitung an und sagte, dass nach zwei Jahren der Transformation „jetzt der richtige Zeitpunkt für mich ist, zurückzutreten“. Lewis wird vorübergehend durch den Finanzvorstand der Post, Jeff D’Onofrio, ersetzt.
In einer Erklärung der Post hieß es lediglich, dass D’Onofrio Lewis „mit sofortiger Wirkung“ nachfolge.
Hunderte von Post-Journalisten wurden im Rahmen der am Mittwoch angekündigten umfassenden Kürzungen entlassen. Während die Zeitung die Zahl der gestrichenen Stellen nicht bekannt gab, berichtete die New York Times, dass etwa 300 ihrer 800 Journalisten entlassen wurden.
Weder Lewis noch der milliardenschwere Eigentümer der Zeitung, Jeff Bezos, nahmen am Mittwoch an dem Treffen mit Mitarbeitern teil, bei dem die Entlassungen angekündigt wurden.
Die Kürzungen waren tiefer als erwartet und führten zur Schließung der renommierten Sportabteilung der Post, zum Abbau des Fotopersonals und zu einem starken Personalabbau, der für die Berichterstattung über die Metropolregion Washington und Übersee verantwortlich ist.
In den letzten Jahren erlebte die Post einen weitverbreiteten Abgang von Talenten und den Verlust von Zehntausenden von Abonnenten, nachdem Bezos gegen Ende des Präsidentschaftswahlkampfs 2024 beschlossen hatte, von einer geplanten Unterstützung von Kamala Harris Abstand zu nehmen, und eine anschließende Neuausrichtung seines Meinungsteils in eine konservativere Richtung.
Martin Baron, der erste Herausgeber der Post unter Bezos, warf dem Milliardär vor, er habe versucht, sich „bei Präsident Trump einzuschmeicheln“, und bezeichnete die Ereignisse bei der Zeitung als „ein Fallbeispiel für die fast sofortige, selbstverschuldete Markenzerstörung“.
Der gebürtige Brite Lewis war ehemaliger Spitzenmanager beim Wall Street Journal, bevor er im Januar 2024 die Post übernahm. Seine Amtszeit war von Anfang an schwierig, geprägt von Entlassungen und einem gescheiterten Umstrukturierungsplan, der zum Abgang der ehemaligen Spitzenredakteurin Sally Buzbee führte.
Die Entlassungen dieser Woche haben zu einigen Forderungen an Bezos geführt, entweder seine Investition in The Post zu erhöhen oder sie an jemanden zu verkaufen, der eine aktivere Rolle übernehmen wird. Lewis lobte in seiner Notiz Bezos: „Die Institution hätte keinen besseren Eigentümer haben können“, sagte er.
„Während meiner Amtszeit wurden schwierige Entscheidungen getroffen, um die nachhaltige Zukunft der Post sicherzustellen, damit sie noch viele Jahre lang hochwertige, überparteiliche Nachrichten jeden Tag für Millionen von Kunden veröffentlichen kann“, sagte Lewis.
Die Washington Post Guild, die Gewerkschaft, die die Mitarbeiter vertritt, bezeichnete Lewis‘ Ausstieg als längst überfällig.
„Sein Vermächtnis wird die versuchte Zerstörung einer großen amerikanischen Journalisteninstitution sein“, sagte die Gilde in einer Erklärung. „Aber es ist noch nicht zu spät, die Post zu retten. Jeff Bezos muss diese Entlassungen sofort rückgängig machen oder die Zeitung an jemanden verkaufen, der bereit ist, in ihre Zukunft zu investieren.“
„Wenn Jeff Bezos nicht länger bereit ist, in die Mission zu investieren, die diese Zeitung seit Generationen definiert, und den Millionen Menschen zu dienen, die auf den Journalismus der Post angewiesen sind, dann verdient die Post einen Verwalter, der das tut.“
Bezos erwähnte Lewis in einer Erklärung nicht, in der er sagte, dass D’Onofrio und sein Team in der Lage seien, The Post in „ein aufregendes und erfolgreiches nächstes Kapitel“ zu führen.
„Die Post hat eine wesentliche journalistische Mission und eine außergewöhnliche Chance“, sagte Bezos. „Jeden Tag geben uns unsere Leser eine Roadmap zum Erfolg. Die Daten sagen uns, was wertvoll ist und worauf wir uns konzentrieren müssen.“
D’Onofrio, der im vergangenen Juni nach Jobs bei Raptive, Google, Zagat und der Major League Baseball zu der Zeitung kam, sagte in einer Mitteilung an die Belegschaft: „Wir beenden eine harte Woche voller Veränderungen mit weiteren Veränderungen.“
„Dies ist eine herausfordernde Zeit für alle Medienorganisationen, und The Post ist leider keine Ausnahme“, schrieb er. „Ich hatte das Privileg, dabei zu helfen, den Kurs von Umwälzern und Kulturträgern gleichermaßen mitzugestalten. Alle waren mit wirtschaftlichem Gegenwind in sich verändernden Branchenlandschaften konfrontiert, und wir haben uns diesen Momenten gestellt. Ich habe keinen Zweifel daran, dass wir genau das gemeinsam schaffen werden.“
Zusätzliche Quellen • AP
