Demenz-Vorsorge: Kann Schreiben Demenz vorbeugen?

Kreative Demenzvorsorge

Kann Schreiben vor geistigem Abbau im Alter schützen?

Briefe, Tagebuch, Geschichten: Wer Gedanken zu Papier bringen will, muss seinen Geist anstrengen. Ob Schreiben auch zur Demenzvorsorge beitragen kann, erfahren Sie hier.

Bei einer Demenz lässt die Geisteskraft nach. Das Gedächtnis, die Orientierung, das Denken: Immer mehr geistige Fähigkeiten gehen im Verlauf der Erkrankung verloren, sodass der Alltag zunehmend schwerer zu bewältigen ist. Sicher verhindern lässt sich die Erkrankung nicht. Es gibt aber eine Reihe von Risikofaktoren, auf die man Einfluss nehmen kann. Zum Beispiel: Bewegungsmangel, Übergewicht, soziale Isolation, Rauchen und Alkoholkonsum. Wer diese meidet, hat gute Chancen, geistig lange fit zu bleiben.

Wichtig ist es darüber hinaus, früh genug die sogenannte kognitive Reserve zu stärken, also die Fähigkeit des Gehirns, Defizite durch andere Denk- und Verarbeitungswege auszugleichen. Wenn jemand eine große kognitive Reserve hat, kann sein Gehirn krankhafte Schädigungen – etwa durch Alzheimer – besser kompensieren. Menschen mit einer größeren kognitiven Reserve entwickeln daher häufig erst später Demenzsymptome, selbst wenn sich in ihrem Gehirn bereits ähnliche Veränderungen nachweisen lassen.

Die kognitive Reserve entwickelt sich über viele Jahre und Jahrzehnte hinweg, vor allem durch regelmäßige geistige und soziale Anregung. „Anregung“ kann vieles sein: ein Musikinstrument lernen, Rätsel lösen, eine neue Sprache üben, lesen, sich mit anderen austauschen – und auch schreiben.

Wer schreibt, muss Informationen aus dem Gedächtnis abrufen, Wörter auswählen, Sätze planen, Gedanken strukturieren und seine Aufmerksamkeit aufrechterhalten. Gleichzeitig werden sprachliche, motorische und exekutive Hirnfunktionen beansprucht. Schreiben ist also eine komplexe geistige Aktivität.

Aus neurowissenschaftlicher Sicht spricht vieles dafür, dass es – wie anspruchsvolle Tätigkeiten generell – zur Stärkung der kognitiven Reserve beitragen kann, sofern man es regelmäßig tut. Das muss allerdings nicht bedeuten, dass Schreiben einen wirksamen Demenzschutz bietet.

Was weiß die Forschung zur präventiven Kraft des Schreibens? Die kurze Antwort: Dafür gibt es bislang keinen überzeugenden wissenschaftlichen Beleg. Zwar legen große Langzeitstudien nahe, dass Menschen, die ihre Freizeit anspruchsvoll gestalten, ein geringeres Demenzrisiko haben. Allerdings wird Schreiben darin nicht isoliert betrachtet, sondern als Teil einer breiten Palette anregender Beschäftigungen. Diese umfassen neben Schreiben unter anderem Sport treiben, Spielen, Ausflüge machen, Musizieren, Lesen, die Nutzung digitaler Medien, soziale Kontakte pflegen und ehrenamtliches Engagement. Wie groß der Einfluss des Schreibens ist, lässt sich daraus nicht ableiten.

Zudem haben solche Untersuchungen eine grundsätzliche Schwäche: Da es sich um Beobachtungsstudien handelt, weisen sie nur Zusammenhänge nach. Sie können nicht beweisen, dass die Aktivitäten tatsächlich die Ursache für das geringere Risiko sind. Denkbar wären auch andere Erklärungen. Denn Menschen, die viel schreiben oder lesen, unterscheiden sich oft auch in anderen Punkten von weniger aktiven Personen. Sie haben beispielsweise häufiger eine höhere Bildung, leben gesünder, bewegen sich mehr oder pflegen intensivere soziale Kontakte. Wissenschaftler versuchen zwar, solche Unterschiede statistisch zu berücksichtigen, ganz ausschließen lassen sie sich aber nicht.

Wer gerne schreibt, hat einen guten Grund, damit weiterzumachen. Zwar gibt es bislang keinen wissenschaftlichen Beleg dafür, dass Tagebuchschreiben, Briefschreiben oder kreatives Schreiben das Demenzrisiko unmittelbar senken. Als Teil eines insgesamt geistig aktiven Lebensstils könnte Schreiben jedoch dazu beitragen, die kognitive Reserve zu stärken. Die Forschung spricht deshalb nicht für Schreiben als eigenständige Demenzprävention, wohl aber dafür, dass es eine von vielen geistig anregenden Beschäftigungen ist, die zu einem gesunden Altern des Gehirns beitragen können.