Ein Knochen, der vor fast 40 Jahren während einer britischen wissenschaftlichen Expedition entdeckt wurde, wurde nun offiziell als identifiziert das erste Dinosaurierfossil, das jemals in der Antarktis gefunden wurde. Bei dem Fund handelt es sich um einen Wirbel eines Titanosauriers, einer Gruppe sauropoder Dinosaurier, zu der einige der größten Landtiere gehören, die je gelebt haben.
Das Fossil wurde 1985 vom Geologen Mike Thomson vom British Antarctic Survey (BAS) während einer Expedition zur James-Ross-Insel auf der Antarktischen Halbinsel entdeckt. Ziel der Mission war es, die Gesteinsschichten zu kartieren, um die Datierung zukünftiger paläontologischer Funde in der Region zu erleichtern. Damals verzeichnete Thomson, dass der Knochen zu einem großen Reptil gehörte, aber erst jetzt wurde bestätigt, dass es sich um einen Dinosaurier handelte.
Der Paläontologe Mark Evans, Kurator der geologischen Sammlungen des BAS, sagte, das Fossil sei ihm vor einigen Jahren aufgefallen, als er die Bestände der Organisation überprüfte. „Als ich diesen Knochen vor ein paar Jahren zum ersten Mal in unserer Sammlung sah, Ich vermutete, dass es ein Dinosaurier war. Nachdem ich es genauer untersucht hatte, kam ich zu dem Schluss, dass es sich wahrscheinlich um den Schwanzwirbel eines Titanosauriers handelte. Als wir uns Mikes Feldaufzeichnungen noch einmal ansahen, stellten wir fest, dass er bereits wusste, dass es sich um ein großes Reptil handelte. Daher ist es etwas ganz Besonderes, seine Entdeckung 40 Jahre später bestätigen zu können“, sagte Evans in einer BAS-Pressemitteilung.
Ein Titanosaurier von vor 82 Millionen Jahren
Die Forscher identifizierten das Fossil als ein Wirbel, der zu Titanosauria gehörtdie Gruppe, zu der die größten Dinosaurier gehören, die jemals auf der Erde gelebt haben und die normalerweise mehr als 15 Tonnen wogen. Allerdings dürfte das antarktische Exemplar zwischen sechs und sieben Meter lang gewesen sein.
Der Wirbel wurde in der Santa-Marta-Formation gefunden, einer etwa 82 Millionen Jahre alten Meeresschicht aus der Oberkreide. Es ist das einzige in der Antarktis entdeckte Dinosaurierfossil, das aus dieser geologischen Formation stammt. Wissenschaftler glauben, dass das Tier nach seinem Tod ins Meer getragen wurde, wo es auf dem Meeresboden begraben wurde und schließlich versteinerte.
Neue Hinweise zur Verbreitung der Dinosaurier
Professor Paul Barrett, Forscher am Londoner Natural History Museum und Mitautor der Studie, sagte die Entdeckung bietet neue Hinweise auf die Ausbreitung der Dinosaurier auf den Kontinenten der südlichen Hemisphäre.
„Diese Entdeckung wirft mehr Licht auf die Ausbreitung der Dinosaurier auf den südlichen Kontinenten. Bisher wurden in Australien keine Titanosaurier gefunden und die Beweise aus Neuseeland sind sehr begrenzt. „Die Bestätigung ihrer Anwesenheit in der Antarktis deutet darauf hin, dass diese Tiere ihre Expansion in diese Regionen fortsetzten, die dann miteinander verbunden waren“, sagte Barrett.
Als dieser Dinosaurier vor etwa 82 Millionen Jahren lebte, Die Antarktis war ganz anders als heute. Laut BAS war der Kontinent mit üppigen gemäßigten Wäldern bedeckt und genoss ein viel wärmeres Klima, angetrieben durch intensive vulkanische Aktivität, die große Mengen Kohlendioxid in die Atmosphäre freisetzte.
Die Forscher weisen darauf hin, dass die Antarktis nach wie vor der Kontinent mit dem ist seltenster Dinosaurier-Fossilbestand wegen der riesigen Eisdecke, die den größten Teil seiner Oberfläche bedeckt. Sie glauben jedoch, dass noch viele Fossilien darauf warten, gefunden zu werden, und dass der Rückzug des Eises neue Beweise für seine uralte Artenvielfalt liefern könnte.
Die Studie mit dem Titel „Ein titanosaurierischer Sauropodendinosaurier aus der späten Kreidezeit der Antarktis“ wurde in der Fachzeitschrift „Acta Palaeontologica Polonica‚.
