Darum ist das Thermometer ein Sicherheitsrisiko

Beachtliches Video

Darum darf ein Quecksilber-Thermometer nicht mit in den Flieger

Wer auf eine Flugreise geht, muss viele Regeln einhalten. Viele davon betreffen das Handgepäck.

Vor einer Flugreise müssen Passagiere allerlei Dinge beachten. Besonders beim Handgepäck ist es wichtig, keine Fehler zu machen. Dass Sprengstoff oder Messer nicht mit an Bord gehören, ist offensichtlich. Bei einem altmodischen Fieberthermometer würden viele dagegen kaum an ein Sicherheitsrisiko denken. Tatsächlich gelten Thermometer mit Quecksilber jedoch als gefährlicher Gegenstand und dürfen nur unter bestimmten Bedingungen im Flugzeug transportiert werden.

Warum das so ist, hat jetzt das Wissenschaftsmagazin „Spektrum“ erklärt. Demnach ist die starke chemische Affinität von Quecksilber zu Aluminium das große Problem. Was haben die zwei Metalle miteinander zu tun?

Moderne Flugzeuge bestehen größtenteils aus Aluminium, da es leicht, stabil und rostfrei ist, also kaum mit der Umgebung reagiert. „Diese Widerstandsfähigkeit verdankt das Leichtmetall einer nur wenige Nanometer dicken, aber sehr wirksamen Oxidschicht auf seiner Oberfläche. Sie ist kein künstlicher Schutzanstrich, sondern bildet sich in Sekundenbruchteilen von selbst, sobald das blanke Metall mit dem Sauerstoff der Luft in Berührung kommt“, schreiben die Experten. Diese Barriere verhindere, dass Substanzen mit dem darunterliegenden reinen Aluminium in Kontakt kommen.

Wie alles auf der Welt ist auch diese Oxidschicht nie ganz perfekt. Mikroskopisch feine Risse durch Alterung oder mechanische Belastung repariert das Aluminium im Zusammenspiel mit Sauerstoff selbst, heißt es in der Erläuterung. Gelangt jedoch Quecksilber auf freiliegendes Metall und blockiert den Zugang für den Sauerstoff, wird Amalgam gebildet. Diese flüssige Metalllegierung sei sehr reaktionsfreudig. In der Folge reagiere das Aluminium ungehindert mit der Feuchtigkeit der Umgebungsluft. Wie das aussieht, zeigt ein Video. Binnen weniger Sekunden wachsen weiße Rostfäden aus dem Aluminium.