Jahrzehntelang war der schrumpfende Aralsee das Aushängeschild einer Umweltkatastrophe. Hinter Bildern von rostigen Fischerbooten, die unbeholfen zwischen den Sanddünen liegen, verbirgt sich eine Geschichte menschlicher Rücksichtslosigkeit und eines unstillbaren Durstes nach Ressourcen.
Der Aralsee war einst der viertgrößte See der Erde und wird von zwei Flüssen gespeist, die im Hochgebirge Zentralasiens entspringen.
In den 1960er Jahren beschloss die Sowjetregierung, auf riesigen Landstrichen in der Region Baumwollfelder anzupflanzen, und die Flüsse wurden zur Bewässerung umgeleitet. Die Wasservorräte des Aralsees begannen bald zu schwinden.
Bis Mitte der 2010er Jahre hatte es rund 90 Prozent seiner Wassermasse verloren. Der See teilte sich in vier kleinere Gewässer mit sehr salzigem Wasser auf, was zu verheerenden Schäden an den örtlichen Gemeinden und Ökosystemen führte.
Der südliche Aralsee, in Usbekistanverschwanden nahezu vollständig und hinterließen eine giftige Salzwüste, bekannt als Aralkum. Unter anderem dank des 2005 von Kasachstan errichteten Kokaral-Staudamms ist die Lage im Nordaralsee hoffnungsvoller.
Ausschlaggebend war auch ein regionales Abkommen, das von den Wasserressourcenministern Usbekistans, Tadschikistans, der Kirgisischen Republik und Kasachstans unterzeichnet wurde. Es sorgt für eine gleichmäßige Verteilung des Wasserzuflusses auf die Länder.
Kasachstan verstärkt seine Bemühungen zur Rettung des Nordaralsees
Die Regierung in der kasachischen Hauptstadt Astana hat eingestellt Wassermanagement und Wiederherstellung des Aralsees als eine seiner Prioritäten.
Auf einer kürzlichen Sitzung der Volksversammlung, des Nationalen Kurultai, betonte Präsident Kassym-Schomart Tokajew die Bedeutung der Erhaltung des Nordaralsees und bekräftigte ihn als eine der wichtigsten Prioritäten der Wasserpolitik des Landes.
In seiner Ansprache an die Nation betonte er auch die bereits erzielten Restaurierungserfolge. Er stellte fest, dass in 20 Jahren systematischer Bemühungen die Oberfläche des nördlichen Aral um 36 Prozent wuchs, sich das Wasservolumen fast verdoppelte und der Salzgehalt um die Hälfte sank.
Der Präsident betonte jedoch, dass die Bemühungen zur Erhöhung des Wasserspiegels im Aralsee aktiv fortgesetzt werden müssen.
Eine im Jahr 2022 veröffentlichte wissenschaftliche Studie warnte, dass Zentralasien zu den Gebieten der Welt gehört, die am stärksten von der durch die globale Erwärmung verursachten Wasserknappheit betroffen sind.
Als Reaktion darauf richtete Kasachstan im Jahr 2023 ein neues Ministerium ein, das für Wasserressourcen und Bewässerung zuständig ist. Ihr Ziel ist es, die Nutzung von Wasser zu planen, zu verbieten und durchzusetzen.
Es wurde ein neues Wassernutzungsgesetz verabschiedet, das die Situation im Einzugsgebiet des Flusses Syr Darya verbesserte. Anfang Februar 2026 wurde ein Bericht über den Fortschritt des Entwicklungskonzepts für das Wasserressourcenmanagementsystem veröffentlicht.
Darin heißt es, dass die Wassermenge im nördlichen Aralsee von 2023 bis heute auf 24,1 Milliarden Kubikmeter gestiegen sei. In diesem Zeitraum wurden 5 Milliarden Kubikmeter Wasser ins Meer geleitet.
Daten der Weltbank zeigen, dass die Wasser Der Wasserstand im nördlichen Aralsee ist heute 50 Prozent höher als bei seinem niedrigsten Stand vor einigen Jahren.
Restaurierungsbemühungen „schreiten schneller voran als geplant“
„Das Erreichen der Zielindikatoren des Konzepts zur Entwicklung des Wasserressourcenmanagementsystems im Hinblick auf die Vergrößerung des Volumens des nördlichen Aral schreitet schneller voran als geplant“, sagt der Minister für Wasserressourcen und Bewässerung Nurzhan Nurzhigitov. „Die aktuellen Zahlen wurden zunächst für das Jahr 2029 prognostiziert.“
Er fügt hinzu, dass, finanziert durch einen Zuschuss der Weltbank, eine Machbarkeitsstudie für ein Projekt zum Schutz des Nordaralsees entwickelt wird. Zu den Optionen, die in Betracht gezogen werden, gehören die Erhöhung der Höhe des Kokaral-Staudamms um zwei Meter und der Bau eines hydraulischen Komplexes zur Stabilisierung des Wasserspiegels in den Seesystemen Akshatau und Kamystybas.
„Das Projekt zielt darauf ab, das Wasservolumen und die Wasserqualität im nördlichen Aral zu erhöhen, das Delta des Flusses Syrdarja wiederherzustellen, den Abfluss von Salzsedimenten vom Meeresboden zu verringern, die Fischereiindustrie in der Region Qysylorda zu entwickeln und die Lebensbedingungen der Anwohner zu verbessern“, sagt Minister Nurzhigitov.
Und einige Wirtschafts- und Umweltdaten deuten darauf hin, dass das Leben im Nordaralsee zurückkehrt.
„Durch die Maßnahmen im unteren Abschnitt des Flusses Syr Darya sind 20 Fischarten wieder aufgetaucht, die vor dem Projekt verschwunden waren“, sagt Bulat Yessekin, Koordinator der Zentralasiatischen Plattform für Wasser und Klimawandel.
Mittlerweile gibt es in der Aralregion zehn Fischverarbeitungsbetriebe, von denen vier über „Eurocodes“ bzw. EU-Zertifizierung verfügen. Jedes Jahr werden etwa 4.000 bis 5.000 Tonnen Fisch aus dem Aralsee und den 160 Seen der Region Qysylorda in 13 Länder exportiert, darunter EU-Mitgliedstaaten, China und Russland.
Ist Aral über den Berg?
So vielversprechend diese Gewinne auch sein mögen, sie sind begrenzt. Nur einer der vier Teile des Aralsees – der Nordaral in Kasachstan – erholt sich. Der Südaral in Usbekistan hängt am seidenen Faden, während der Westen so gut wie verschwunden ist und der Osten 2014 völlig ausgetrocknet war. Er liegt an der Grenze zwischen Kasachstan und Usbekistan und beide Länder haben ihre Kräfte gebündelt, um zumindest zu versuchen, die Ausbreitung der zurückbleibenden giftigen Salzwüste zu verhindern.
„Auf der kasachischen Seite des ausgetrockneten Seegrundes wurden 4,4 Millionen Setzlinge gepflanzt“, sagt Yessekin. „Ende 2025 betrug die Fläche der begrünten Flächen 1,1 Millionen Hektar. Usbekistan begrünt 1,8 Millionen Hektar.“
Doch über dem teilweise wiederhergestellten Nord-Aral schwebt weiterhin Gefahr, da der natürliche Wasserzufluss im Fluss Syr Darya abnimmt.
„In den letzten Jahren haben wir in Syr Darya eine Niedrigwasserperiode erlebt, die sich auf den Pegel des Aralsees auswirkt“, sagt Yessekin. „Er ist auf 18,9 km3 gesunken und nur dank der Maßnahmen des Ministeriums ist es uns gelungen, den Wert auf 22,85 km3 zu steigern. Aber die Erwartung lag bei 27 km3.“
Das bringt uns zur ultimativen Bedrohung für den Aralsee. Das meiste Wasser in den Flüssen Syr Darya und Amu Darya stammt aus den schmelzenden Gletschern des Tienshan- bzw. Pamir-Gebirges. Diese Gletscher schrumpfen aufgrund der globalen Erwärmung. Wenn sie vollständig verschwinden, reicht die Wassermenge der Flüsse möglicherweise nicht aus, um den Aral überhaupt zu erreichen.
