Die Bulgaren gingen am Sonntag zum achten Mal in fünf Jahren zur Wahl, wobei die Fraktion des Anti-Korruptions-Kandidaten und ehemaligen Präsidenten Rumen Radew voraussichtlich gewinnen würde.
Das ärmste Mitglied der Europäischen Union hat seit 2021 eine Flut von Regierungen erlebt, als große Anti-Korruptionskundgebungen der konservativen Regierung des langjährigen Führers Bojko Borissow ein Ende bereiteten.
Eurostat-Daten zeigen, dass Bulgarien beim Pro-Kopf-BIP durchweg den letzten Platz in der EU einnimmt. Im Jahr 2025 lag Bulgarien (zusammen mit Griechenland) bei 68 % des EU-Durchschnitts.
Radew, der sich für die Erneuerung der Beziehungen zu Russland einsetzt und Militärhilfe für die Ukraine ablehnt, war neun Jahre lang Präsident des Balkanstaates mit 6,5 Millionen Einwohnern.
Er trat im Januar zurück, um die neu gegründete Mitte-Links-Gruppierung Progressives Bulgarien zu leiten. Meinungsumfragen vor der Abstimmung am Sonntag deuteten darauf hin, dass der Block 35 % der Stimmen erhalten könnte.
Der ehemalige Luftwaffengeneral sagte, er wolle das Land von seinem „oligarchischen Regierungsmodell“ befreien und unterstützte Antikorruptionsproteste Ende 2025, die die jüngste von Konservativen unterstützte Regierung zu Fall brachten.
„Ich stimme für Veränderung“, sagte Decho Kostadinov, 57, gegenüber Reportern, nachdem er in einem Wahllokal in der Hauptstadt Sofia seine Stimme abgegeben hatte, und fügte hinzu, korrupte Politiker „sollten gehen – sie sollten nehmen, was sie gestohlen haben, und aus Bulgarien verschwinden.“
Umfragen prognostizieren einen Anstieg der Wahlbeteiligung. Nach Angaben der bulgarischen Nachrichtenagentur werden voraussichtlich mehr als 3,3 Millionen Bulgaren ihre Stimme abgeben.
Die Abstimmung endet um 17:00 Uhr GMT, die Wahlumfragen werden unmittelbar danach erwartet. Vorläufige Ergebnisse werden am Montag erwartet.
„Bewahren Sie, was wir haben“
Borissows pro-europäische Partei GERB dürfte Meinungsumfragen zufolge mit rund 20 % auf Platz zwei liegen, vor der liberalen PP-DB.
„Ich stimme dafür, das zu bewahren, was wir haben. Wir sind ein demokratisches Land, wir leben gut“, sagte Elena, eine etwa 60-jährige Buchhalterin, die ihren vollständigen Namen nicht nannte, nachdem sie in Sofia ihre Stimme abgegeben hatte.
Spitzenkandidat Radev kritisiert die EU-Politik für grüne Energie, die er „in einer Welt ohne Regeln“ für naiv hält.
Er lehnt auch alle bulgarischen Bemühungen ab, Waffen zu schicken, um die Ukraine bei der Abwehr der russischen Invasion im Jahr 2022 zu unterstützen, obwohl er erklärt hat, dass er das Veto seines Landes nicht nutzen würde, um Brüssels Entscheidungen zu blockieren.
Radew drängte auf erneuerte Beziehungen zu Russland und verurteilte ein zehnjähriges Verteidigungsabkommen zwischen Bulgarien und der Ukraine, das letzten Monat unterzeichnet wurde – was neue Vorwürfe von Gegnern hervorrief, er sei zu sanft gegenüber Moskau.
Der Ex-Präsident schürte auch online Empörung, weil er auf seiner letzten Wahlkampfveranstaltung Bilder seiner Treffen mit führenden Politikern der Welt, darunter Russlands Wladimir Putin, zeigte.
„Wir müssen zusammenrücken“, sagte er den rund 10.000 jubelnden Anhängern auf der Kundgebung und präsentierte seine Partei als korrupte „Alternative zum perversen Kartell der Altparteien“.
Borissow, der das Land fast ein Jahrzehnt lang praktisch ununterbrochen regierte, wies Vorschläge zurück, Radew bringe etwas „Neues“.
Auf einer Kundgebung seiner Partei Anfang dieser Woche bestand er darauf, dass GERB „die Träume der 1990er Jahre erfüllt“ habe, mit Erfolgen wie dem Beitritt des Landes zur Eurozone in diesem Jahr.
„Niemand, den man wählen kann“
Radew strebt eine absolute Mehrheit im 240 Sitze umfassenden Parlament an.
Mangelndes Vertrauen in die Politik hat sich auf die Wahlbeteiligung ausgewirkt, die bei der letzten Wahl im Jahr 2024 auf 39 % gesunken ist.
Aber da Radev die Wähler um sich schart, wird dieses Mal eine hohe Wahlbeteiligung erwartet, so die Analystin Boryana Dimitrova vom Meinungsforschungsinstitut Alpha Research.
Miglena Boyadjieva, eine etwa 55-jährige Taxifahrerin, sagte, sie gehe immer wählen, aber das „Problem sei, dass es niemanden gebe, den man wählen könne“.
„Man wählt eine Person und bekommt andere. Das System muss sich ändern“, sagte sie gegenüber Reportern.
Politische Parteien haben die Bulgaren dazu aufgerufen, an den Wahlen teilzunehmen, auch um die Auswirkungen des Stimmenkaufs einzudämmen.
In den letzten Wochen hat die Polizei bei Razzien gegen Stimmenkauf in verstärkten Einsätzen mehr als eine Million Euro beschlagnahmt.
Sie haben außerdem Hunderte Menschen festgenommen, darunter Gemeinderäte und Bürgermeister.
