Blaue Zonen: Sind globale Langlebigkeits-Hotspots ein Mythos? Neue Studie zeigt, wo Menschen wirklich länger leben

Warum leben die Menschen mancherorts tendenziell länger? Es ist eine Frage, die Forscher seit Jahrzehnten untersuchen.

Sogenannte „blaue Zonen“ sind Regionen, in denen die Menschen ungewöhnlich lange leben und in denen eine überproportional hohe Konzentration von Neu- und Hundertjährigen herrscht.

Der Begriff wurde vor fast 20 Jahren geprägt, doch in den letzten Jahren wurde die Gültigkeit dieser Behauptungen in Frage gestellt, und Kritiker stellten in Frage, wie genau die selbst angegebenen Altersangaben tatsächlich sind. Sie argumentieren, dass das außergewöhnlich hohe Alter der Bewohner der „blauen Zone“ das Ergebnis schlechter Aufzeichnungen oder Schreibfehlern sei.

Jetzt, neue Forschung hat die Daten erneut untersucht und bestätigt, dass es sich bei einigen der als „blaue Zonen“ bekannten Regionen um echte Gebiete handelt.

In der in „The Gerontologist“ veröffentlichten Studie wurde festgestellt, dass diese Gebiete nicht nur durch eine ungewöhnlich große Anzahl älterer Menschen gekennzeichnet sind, sondern auch durch die außergewöhnliche Gesundheit und Vitalität, die viele von ihnen bis ins hohe Alter bewahren.

„Außergewöhnliche Behauptungen über die Langlebigkeit erfordern außergewöhnliche Beweise“, sagte Steven N. Austad, Co-Autor der Studie und wissenschaftlicher Direktor der American Federation for Aging Research.

Den Autoren der Studie zufolge muss ein Ort, um als blaue Zone ausgewiesen zu werden, geografisch definiert sein, eine außergewöhnlich hohe Konzentration an Menschen aufweisen, die in den letzten 150 Jahren mindestens 90 Jahre alt wurden, und über Aufzeichnungen verfügen, die Geburts- und Sterbeurkunden validieren können.

Eine anhaltend gute Gesundheit sei ebenfalls eine wichtige Beobachtung, fügten sie hinzu, insbesondere in einer Zeit, in der die Morbidität im späteren Leben in vielen Teilen der Welt zuzunehmen scheint.

Auch wenn die Genetik eine Rolle spielt, weist die Forschung zunehmend darauf hin, dass Lebensstil, Ernährung, körperliche Aktivität und soziale Kontakte zentrale Faktoren für ein langes Leben mit geringer Rate chronischer Erkrankungen sind.

„Die Validierung der blauen Zonen ist unserer Meinung nach wichtig, weil aus Lebensstilen, die ein langes, gesundes Leben ermöglichen, wertvolle Lehren gezogen und Inspiration gesammelt werden kann“, schrieben die Forscher. „Die Dokumentation des Verschwindens der blauen Zonen kann ebenso aufschlussreich über Lebensstilfaktoren sein, die mit einer schlechteren späteren Lebensgesundheit verbunden sind.“

Diese neue Analyse bestätigt zwei geografische Gebiete, in denen eine Altersüberprüfung ihre Bezeichnung als blaue Zonen unterstützt. Außerdem werden zwei weitere Standorte erneut untersucht, die einst die Kriterien erfüllten, aber nicht mehr als solche eingestuft werden können.

Welche „blauen Zonen“ sind wissenschaftlich bestätigt?

Sardinien, Italien

Die sardische blaue Zone erstreckt sich über sechs Dörfer im östlich-zentralen Teil der Insel, einer Region namens Ogliastra.

Hier war der Anteil der Hundertjährigen unter den zwischen 1880 und 1900 geborenen Menschen etwa fünfmal höher als im übrigen Europa und dreimal höher als auf Sardinien insgesamt. Dieser Anteil ist seit der ursprünglichen Analyse nur gestiegen.

Während weltweit mehr Frauen als Männer das 100. Lebensjahr erreichen, ist der Anteil in diesem Teil der sardischen Insel etwa gleich hoch.

In der blauen Zone der Insel validierten die Forscher das Alter jeder Person über 90, indem sie zivile und kirchliche Archive überprüften und Familiengenealogien rekonstruierten, um Fehler oder Identitätswechsel auszuschließen.

Ikaria, Griechenland

Ikaria ist eine kleine griechische Insel in der Ägäis mit einer Bevölkerung von etwa 8.000 Menschen.

Als die Insel 2009 erstmals als blaue Zone ausgewiesen wurde, lag der Anteil der Einwohner im Alter von 90 Jahren oder älter etwa dreimal so hoch wie der Landesdurchschnitt, und Umfragen bestätigten eine ungewöhnlich hohe Zahl von Neu- und Hundertjährigen auf der Insel.

Blaue Zonen, die es nicht mehr gibt

Okinawa, Japan

Im Jahr 1976 wurde erstmals berichtet, dass auf der japanischen Insel der Prozentsatz an Hundertjährigen siebenmal höher sei als im Rest des Landes.

Aber die Bevölkerung von Okinawa, von der 1999 bestätigt wurde, dass sie zu den am längsten lebenden Menschen der Welt gehört, entspricht nicht mehr den Anforderungen der blauen Zone, fanden Forscher heraus.

Nur Kohorten, die vor 1940 geboren wurden, erfüllten die Kriterien; Bis 2006 war die Hundertjährige-Rate nur etwa doppelt so hoch wie im Rest Japans gesunken.

Seit der Ausweisung als blaue Zone scheinen Kriege und die massiv zunehmende Verwestlichung, die größtenteils mit der langjährigen Militärpräsenz der Vereinigten Staaten auf der Insel zusammenhängt, die Gesundheit der Inselbewohner beeinträchtigt zu haben, heißt es in der Studie.

Nicoya, Costa Rica

Nicoya ist eine weitere blaue Zone, die zu schrumpfen scheint. Es wurde von Männern definiert, die vor 1930 geboren wurden und von denen viele das Alter von 100 Jahren erreichten. Aber die Wahrscheinlichkeit, dass die danach Geborenen Hundertjährige werden, ist laut der Studie aus noch unklaren Gründen geringer.

Die blaue Nicoya-Zone erstreckt sich über fünf benachbarte Kantone – Santa Cruz, Carrillo, Nicoya, Nandayure und Hojancha – im nördlichen Teil der Nicoya-Halbinsel in Costa Rica.

Neue Analysen ergaben, dass die ursprüngliche blaue Zone von Nicoya bis 2010 auf etwa ein Viertel ihrer ursprünglichen Größe geschrumpft war, während in drei Provinzen im Norden Costa Ricas, nahe der nicaraguanischen Grenze, ein neues Gebiet mit außergewöhnlicher Langlebigkeit entstanden war.

Gemeinsame Merkmale und neue blaue Zonen

Ein gemeinsames Thema der vier klassischen blauen Zonen ist Isolation, wie die Studie zeigte. Sardinien, Ikaria und Okinawa nehmen ganze Inseln oder große Inselteile ein, während Nicoya auf einer Halbinsel liegt, die bis vor Kurzem schwer zugänglich war.

Laut den Forschern hat diese relative Isolation es jedem Gebiet ermöglicht, eine eigene Sprache oder einen eigenen Dialekt sowie möglicherweise kulturelle und genetische Einzigartigkeit zu entwickeln.

Die Forscher fanden nicht nur heraus, wie einige dieser Gebiete schrumpfen, sondern machten auch die Entstehung neuer blauer Zonen deutlich.

Kandidatenregionen in den Niederlanden, China und der Karibikinsel Martinique werden derzeit validiert, bevor sie allgemein als neue, moderne blaue Zonen akzeptiert werden können.