Da die Zustimmungszahlen von US-Präsident Donald Trump tief unter Wasser liegen, hoffen die Demokraten auf eine deutliche Wende zu ihren Gunsten bei den Zwischenwahlen im November.
Doch im stark liberalen Kalifornien könnte die Partei einen politischen Albtraum erleben und das Gouverneursamt einem Republikaner überlassen.
Wie ist das in einem Staat möglich, in dem die Demokraten in einem Jahr, in dem einige Republikaner eine landesweite Unterdrückung befürchten, routinemäßig eine große Mehrheit haben?
Folgendes passiert: In Kalifornien gibt es ein „Dschungel-Vorwahl“-System, bei dem alle Kandidaten auf demselben Stimmzettel aufgeführt sind.
Die beiden besten Wähler ziehen in die allgemeinen Wahlen ein, unabhängig von ihrer Parteizugehörigkeit, was bedeutet, dass die Möglichkeit besteht, dass im November zwei Kandidaten derselben Partei gegeneinander antreten.
Herkömmliche politische Ansichten gehen davon aus, dass ein anderer Demokrat die Nachfolge des scheidenden, befristeten Gouverneurs Gavin Newsom antritt, aber dieses Jahr könnte es völlig anders sein.
Umfragen zeigen durchweg zwei republikanische Kandidaten an der Spitze, gefolgt von acht (!) demokratischen Kandidaten, die sich offenbar die Stimmen der Demokraten teilen, während die Vorwahlen am 2. Juni immer näher rückt.
Da die Demokratische Partei eine politische Katastrophe spürte, appellierte sie an Kandidaten mit schlechten Umfragewerten, sich aus dem Rennen herauszuhalten und das Feld vor dem 15. April hinter ein oder zwei brauchbaren Kandidaten zu festigen.
In einem offenen Brief Anfang März forderte der Vorsitzende der Demokratischen Partei Kaliforniens, Rusty Hicks, die Kandidaten auf, „die Durchführbarkeit ihrer Kandidatur und ihres Wahlkampfs ehrlich zu beurteilen“.
Er zeichnete ein düsteres Bild mit schwerwiegenden Folgen über Kalifornien hinaus, sollte kein Demokrat an den allgemeinen Gouverneurswahlen teilnehmen.
„Im November könnte die Wahlbeteiligung der Demokraten in Kalifornien sinken“, schrieb er.
„Das Ergebnis würde ein echtes Risiko für den Gewinn der erforderlichen Kongresssitze darstellen und die Chancen der Demokraten gefährden, das Repräsentantenhaus zurückzuerobern, die Amtszeit von Donald Trump zu halbieren und unsere Nation vor dem Schmerz zu bewahren, den viele seit Januar 2025 erlitten haben. Das können wir einfach nicht zulassen“, fügte Hicks hinzu.
Die Situation scheint hauptsächlich darauf zurückzuführen zu sein, dass sich die linksgerichtete Wählerschaft Kaliforniens von keinem einzelnen Kandidaten im überfüllten Wahlfeld der Demokraten inspiriert fühlt, nachdem die ehemalige Vizepräsidentin Kamala Harris, eine gebürtige Kalifornierin, beschlossen hat, sich nicht um das Gouverneursamt zu bewerben.
„Kamala hat bei weitem den höchsten Bekanntheitsgrad“, sagte Philip Bednarczyk gegenüber Euronews, ein ehemaliger Berater im Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des US-Repräsentantenhauses, der jetzt das Büro des German Marshall Fund in Warschau leitet.
„Aber sie lehnte wahrscheinlich ab, weil sie auf die große Wahl im Jahr 2028 wartet“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf den Präsidentschaftswahlkampf um die Bestimmung von Trumps Nachfolger.
Harris, der nicht kandidiert, und Newsom, der noch keinen demokratischen Kandidaten unterstützt, haben das Rennen ins Ungewisse gestürzt.
„Eine Unterstützung durch Newsom würde einem demokratischen Kandidaten zum Durchbruch verhelfen und die Situation völlig verändern“, sagte Bednarczyk. „Aber hier sind wir.“
Laut der jüngsten Umfrage von UC Berkeley/LA Times lagen die beiden republikanischen Kandidaten, der konservative, in Großbritannien geborene Kommentator Steve Hilton und der Sheriff des Riverside County, Chad Bianco, mit 17 % bzw. 16 % in Führung – ziemlich beeindruckend in einem Bundesstaat, in dem Donald Trump 30 Prozentpunkte unter dem Wert liegt (32 % Zustimmung gegenüber 62 % Ablehnung).
Etwas dahinter lagen drei Demokraten, der Kongressabgeordnete Eric Swalwell (13 %), die ehemalige Kongressabgeordnete Katie Porter (13 %) und der milliardenschwere Klimaaktivist Tom Steyer (10 %).
Die übrigen Kandidaten der Demokraten lagen im einstelligen Bereich, darunter einige prominente Namen wie der ehemalige US-Gesundheitsminister Xavier Becerra oder der ehemalige Bürgermeister von Los Angeles, Antonio Villagairosa.
Die zersplitterte Unterstützung für die Demokraten, die darauf hoffen, der nächste Gouverneur des Staates zu werden, ist auch auf andere Weise zutage getreten.
Kürzlich hat die mächtige California Federation of Labor dafür gestimmt, vier Gouverneurskandidaten zu unterstützen – die Hälfte der Demokraten!
Dennoch glauben die meisten Beobachter, dass die Chancen, dass ein Republikaner der nächste Gouverneur Kaliforniens wird, gering erscheinen, da die Republikaner nur ein Viertel der registrierten Wähler im Golden State stellen.
„Ich würde sagen, die Wahrscheinlichkeit ist gering, aber nicht unbedeutend“, sagte Bednarczyk.
Seit 2006, dem Jahr, in dem Hollywood-Filmstar Arnold Schwarzenegger für eine zweite Amtszeit als Gouverneur gewählt wurde, hat kein Republikaner eine landesweite Wahl im Golden State gewonnen.
Schwarzenegger, der 2003 erstmals gewählt wurde und 2011 sein Amt niederlegte, war bislang auch der letzte Republikaner in diesem Amt.
Heute kann man kaum glauben, dass es zwischen 1967 und 2011 nur zwölf Jahre gab, in denen es keinen republikanischen Gouverneur gab.
Und nur ältere Menschen erinnern sich daran, dass ein gewisser Ronald Reagan seine Amtszeit als Gouverneur (1967-75) als Sprungbrett für seine erfolgreichen Präsidentschaftskampagnen in den 1980er Jahren nutzte.
Kurz gesagt, die kalifornischen Republikaner blieben im letzten Jahrhundert größtenteils hart umkämpft.
Doch dann trug eine Mischung aus demografischen, wirtschaftlichen und politischen Veränderungen dazu bei, den Übergang Kaliforniens von einem Swing-State zu einer soliden demokratischen Hochburg zu beschleunigen, während die nationale Republikanische Partei viel konservativer wurde.
Der entscheidende Wendepunkt kam in den 1990er Jahren, als der damalige republikanische Gouverneur Pete Wilson die „Proposition 187“ unterstützte, die darauf abzielte, Einwanderern ohne Papiere öffentliche Dienstleistungen zu verweigern.
Die Maßnahme wurde angenommen, löste jedoch eine langfristige Gegenreaktion aus. Es beschleunigte die Einbürgerung und Wählerregistrierung von Latinos und festigte die Wahrnehmung der Republikaner als anti-lateinamerikanisch und einwanderungsfeindlich.
Bis zum heutigen Tag vergrößerte sich dadurch die Basis der Demokraten stetig – und in der Tat ist Kalifornien zu einem Staat mit Mehrheit und Minderheit geworden, in dem die große Zahl lateinamerikanischer, asiatisch-amerikanischer und anderer Einwanderer insgesamt die Weißen übersteigt.
Die Tatsache, dass der Staat strukturell demokratisch wurde, löste gleichzeitig eine Abwärtsspirale für die Republikaner aus: Niederlagen führten zu weiteren Niederlagen.
Es bedeutete weniger Mittelbeschaffung und Sichtbarkeit, was bedeutete, dass weniger Republikaner gewannen, was zu einer schwächeren Kandidatenliste führte – was uns zu den Gouverneurswahlen 2026 und ihrem zentralen Paradoxon bringt.
Um die Nominierung zu erhalten, haben die beiden Kandidaten der Republikaner, Steve Hilton und Chad Bianco, an die Anhänger der MAGA („Make America Great Again“) appelliert und versucht, sich bei Präsident Trump einzuschmeicheln und damit eine zunehmend ideologische Basis der Republikaner zu bedienen.
Vor allem Hilton („Make California Golden Again“), einst ein Top-Berater des konservativen Ex-Premierministers David Cameron, betont immer wieder, dass er auf die britische Staatsbürgerschaft verzichtet und Amerikaner wird – ein Trump-Amerikaner.
„Ich möchte nicht, dass dieser Staat, den ich liebe, zu dem Land wird, das ich verlassen habe“, sagte Hilton kürzlich bei einer Wahlkampfveranstaltung und bediente damit die antieuropäische Stimmung unter Pro-Trump-Hardlinern.
Sheriff Bianco sorgte kürzlich für Schlagzeilen, als er mehr als 650.000 bei der Wahl 2025 abgegebene Stimmzettel beschlagnahmte, um festzustellen, ob sie betrügerisch gezählt wurden – eine Behauptung, die lokale Wahlbeamte widerlegt haben, aber unter MAGA-Wahlleugnern Lob gefunden haben.
Die ungewöhnliche Untersuchung wurde vom kalifornischen Generalstaatsanwalt, einem Demokraten, scharf zurechtgewiesen, der in einer Erklärung sagte, dass sie „in Umfang und Ausmaß beispiellos“ sei und „nicht auf Fakten oder Beweisen zu beruhen“ scheine.
Nach zunehmenden rechtlichen Anfechtungen zog Bianco am Dienstag die Wahluntersuchung zurück und unterbrach sie.
„Es ist erstaunlich, dass Hilton und Bianco zusammen in den Umfragen deutlich unter dem Ergebnis von Donald Trump im Jahr 2024 liegen und immer noch das Feld der Gouverneurskandidaten anführen“, sagte Bednarczyk.
Bisher hat die Vorwahl in Kalifornien nicht viel nationale Aufmerksamkeit erregt. Aber das könnte sich ändern, wenn der aktuelle Umfragetrend anhält.
