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Albanien, Serbien, Montenegro, Bosnien und Herzegowina, Nordmazedonien und Kosovo befinden sich in verschiedenen Stadien ihrer Versuche, dem Block beizutreten. Geografisch ist die Region vollständig von der EU umgeben. Fast zwei Jahrzehnte lang hielt eine Phase relativer Ruhe die Erweiterung in den Hintergrund, doch der Einmarsch Russlands in die Ukraine zerstörte diesen Frieden und machte die Erweiterung zu einer entscheidenden Sicherheitspriorität.
Allerdings geht es auch um Geld. Die EU ist bereits der wichtigste Handelspartner und Investor der Region und allein im vergangenen Jahr erreichte der Gesamthandel einen Wert von über 87 Milliarden Euro. Es handelt sich um einen massiven, wechselseitigen Austausch von schweren Maschinen, Chemikalien und Metallen, die über die Grenze hin und her fließen. Entscheidend ist, dass die EU weit mehr exportierte als importierte und dabei einen stattlichen Gewinn erzielte.
Doch die EU ist nicht die einzige Macht, die die Region im Auge hat. Brüssel steht unter enormem Druck von außen, weil Moskau, Peking und Washington dort aktiv um strategischen Einfluss konkurrieren. Wenn Europa ein Machtvakuum vor der eigenen Haustür hinterlässt, werden andere es gerne füllen.
Die Region ist bereits zu einer neuen Frontlinie für geopolitische Spannungen geworden, was am deutlichsten in Serbien zu spüren ist, wo die Regierung sich weigert, sich den EU-Sanktionen gegen Moskau anzuschließen.
Schließlich befürchten die EU-Hauptstädte, dass die Aufnahme weiterer Nationen die Entscheidungsfindung nach den aktuellen Abstimmungsregeln lahmlegen wird. Aus diesem Grund schlugen Albanien und Serbien eine schrittweise Integration vor und verzichteten vorübergehend auf ihr Vetorecht, nur um durch die Tür zu kommen.
Während der Chef des Europäischen Rates, António Costa, durch die Region reist, wird Brüssel offensichtlich nicht mehr von einem idealistischen Traum der europäischen Einheit getrieben. Das ist kaltes Kalkül zur Grenzsicherung.
Denn wenn die EU nicht handelt, ist die Alternative eine Region, die politisch von Russland abhängig ist, wirtschaftlich auf chinesische Investitionen angewiesen ist oder möglicherweise zum 51. Bundesstaat der USA wird – wie es mit Grönland, Island oder Kanada vorgeschlagen wurde.
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