Die Europäische Kommission hat angekündigt, erste Schritte zur Einstellung des Artikel-7-Verfahrens gegen Polen zu unternehmen.
Die Sonderaufsicht über die systematischen Verstöße des Landes gegen Grundwerte und die anhaltende Erosion der Unabhängigkeit der Justiz besteht seit 2017. Infolgedessen war Polen gezwungen, in regelmäßigen Anhörungen vor den anderen Mitgliedstaaten zu erscheinen und über seine Fortschritte – oder Rückschritte – in diesem Bereich Rechenschaft abzulegen.
Nur Polen und Ungarn unterlagen jemals Artikel 7.
Die am Montag überraschend erfolgte Ankündigung deutet darauf hin, dass aufgrund einer Reihe von gesetzgeberischen und nichtgesetzgeberischen Änderungen, die Polen vorgeschlagen hat, um den negativen Trend umzukehren, kein „klares Risiko eines schwerwiegenden Verstoßes gegen die Rechtsstaatlichkeit“ mehr besteht.
Die Entscheidung muss noch von den Mitgliedsstaaten genehmigt werden, bevor Artikel 7 offiziell zurückgezogen werden kann. Für später in diesem Monat ist ein Treffen der Minister für europäische Angelegenheiten geplant, was darauf hindeutet, dass die Schlussfolgerung bald kommen wird.
„Heute beginnt für Polen ein neues Kapitel“, sagte Ursula von der Leyen, die Präsidentin der Europäischen Kommission. „Es ist das Ergebnis ihrer harten Arbeit und entschlossenen Reformbemühungen. Die anhaltende Wiederherstellung der Rechtsstaatlichkeit in Polen ist großartig für das polnische Volk und für unsere Union als Ganzes.“
Der Durchbruch stellt einen politischen Sieg für Premierminister Donald Tusk dar, der bei seinem Amtsantritt im vergangenen Jahr die Neuausrichtung der Beziehungen zwischen Warschau und Brüssel zu einer obersten Priorität seiner proeuropäischen Exekutive gemacht hatte.
Tusks Regierung präsentiert Mitte Februar ein „Aktionsplan“ mit neun Gesetzesentwürfen, der speziell darauf abzielt, die Unabhängigkeit der Justiz vom höchsten Gericht des Landes bis hin zu den einfachsten Gerichten wiederherzustellen. Es verpflichtete sich außerdem, die Urteile des Europäischen Gerichtshofs (EuGH) zu befolgen und den Vorrang des EU-Rechts zu respektieren.
Der Vorstoß zahlte sich schnell aus: Ende Februar gab die Kommission die Blockade auf 137 Milliarden Euro an Aufbau- und Kohäsionsfonds dass Polen aufgrund seiner demokratischen Rückschritte und des Mangels an rechtlichen Garantien zum Schutz der Finanzen des Blocks abgelehnt worden sei.
Bis April, Warschau erhalten seine erste Zahlung von 6,3 Milliarden Euro an Zuschüssen und Darlehen.
Der „Aktionsplan“ hat jedoch höhere Ziele als nur finanzielle Gewinne: Sein ultimatives Ziel besteht darin, Artikel 7 zu beenden und Polen von dem schlechten Ruf zu befreien, der damit einhergeht.
Justizminister Adam Bodnar, der den konzentrierten Vorstoß angeführt hat, wollte, dass die Ankündigung mit dem 20. Beitritt des Landes am 1. Mai zusammenfällt. Bodnar hat auch eingeräumt, dass die Restaurierung noch in Arbeit sei, da die Gesetzesentwürfe noch nicht die Ziellinie erreicht hätten.
Obwohl die selbst gesetzte Frist nur knapp verfehlt wurde, dürfte die Nachricht in ganz Polen als Gelegenheit begrüßt werden, die jahrelange Konfrontation mit Brüssel zu beenden und die östliche Nation wieder fest in den Mainstream zu integrieren.
Der Konflikt begann, nachdem die rechtsextreme, euroskeptische Partei „Recht und Gerechtigkeit“ (PiS) 2015 an die Macht kam und weitreichende Reformen einführte, die die Struktur der Gerichte neu ordneten, das Mandat amtierender Richter verkürzten und parteifreundliche Kandidaten beförderten.
Die Kommission kämpfte hart gegen die Reform, die ihrer Ansicht nach die Unabhängigkeit der polnischen Justiz erheblich beeinträchtigte, die korrekte Anwendung des europäischen Rechts behinderte, Investoren ungeschützt ließ und die Zusammenarbeit mit anderen Mitgliedstaaten gefährdete.
Im Dezember 2017 stellte Brüssel fest, dass im Land „eindeutige Gefahr eines schwerwiegenden Verstoßes gegen die Rechtsstaatlichkeit“ bestehe, und löste Artikel 7 aus, eine radikale Option, die in ihrer letzten Phase zur Aussetzung des Stimmrechts führen kann. (Dies ist jedoch nie geschehen.)
„Die Justizreformen in Polen führen dazu, dass die Justiz des Landes nun unter der politischen Kontrolle der herrschenden Mehrheit steht“, erklärte die Kommission damals.
Unbeeindruckt von dem Verfahren setzte die PiS-geführte Regierung ihre Pläne fort und verabschiedete später eine umstrittene Reform, die die Disziplinarkammer des Obersten Gerichtshofs ermächtigte, Richter entsprechend dem Inhalt ihrer Urteile zu bestrafen.
Die Kommission leitete rechtliche Schritte ein, die zu einstweiligen Maßnahmen führten, denen Polen eklatant missachtete. Im Gegenzug verhängte der EuGH eine tägliche Geldstrafe von 1 Million Euro, die in Kraft blieb, bis das Gericht die Reform ablehnte im Juni 2023.
Jakub Jaraczewski, ein Forscher bei Democracy Reporting International, der den Streit zwischen Warschau und Brüssel aufmerksam verfolgt hat, beschrieb die Nachrichten vom Montag als „viel verspätete Beerdigung von Artikel 7“ und betonte die inhärente Schwäche des Verfahrens.
„Abhängig vom politischen Willen der Mitgliedsstaaten und da seine stärkste Sanktion eine praktisch unerreichbare einstimmige Einigung im Rat erfordert, hat Artikel 7 nie das erreicht, was er versprach, nämlich sicherzustellen, dass die Werte der EU von allen Mitgliedsstaaten respektiert werden.“ Jaraczewski sagte gegenüber Euronews.
